Романтика под мерцание гирлянд

Глава 1

Завершив телефонный вызов, Даша недовольно откинулась на спинку дивана. Начальник только что по телефону сообщил, что ей придется остаться в этом городе еще на какое-то время.

Она приехала сюда ради заключения большого контракта с новыми партнерами. Сергей Павлович, директор фирмы, в которой она работала, около года бегал за ними, умасливая всеми возможными способами, а когда они наконец-таки согласились на сотрудничество, то сразу же захлопотал над договорами. Одним из условий компании для подписания контракта была встреча представителей на нейтральной территории, поэтому шеф подсуетился и тут же направил в выбранный партнерами город своего лучшего сотрудника – Дарью Беспалову.

Ей пришлось экстренно собираться накануне Нового года, отложив все свои дела и запланированные встречи. Когда девушка получила приказ от начальства о командировке, то даже не стала отказываться или как-то пытаться «соскочить». Во-первых, она была уверена, что Сергей Павлович своего решения не изменит, он никогда не менял свой выбор, а во-вторых, Дашенька была отпетой карьеристкой, так что внушительная сумма, обещанная за подписание контракта, стала для нее основной мотивацией.

Однако вот незадача, буквально через час после заселения в гостиницу погода резко сменилась: налетела метель, обильный снегопад накрыл город, лишая какой-либо видимости, а разбушевавшаяся вьюга заглушала собой все звуки.

Само собой, любой здравомыслящий человек откажется в таких условиях от длительных поездок. Что и сделала компания партнеров. Именно эту новость начальник только что сообщил Даше по телефону. Встречу решено было перенести до лучших времен, а у нее теперь не было другого выбора, кроме как ожидать окончания непогоды в незнакомом городе.

Ну да, это же только Даша у нас такая молодец, решила приехать на день пораньше, чтобы успеть все изучить и получше подготовиться! И что ей теперь делать? Ни поезда, ни самолеты в такую пургу не пойдут, да и у нее нет никого знакомого здесь, с кем можно было бы скоротать дни.

Решив, что смысла сидеть в гостинице нет, девушка решила отправиться в кофейню рядом. Должна же она еще работать? Если в ее здании есть свет, значит, и в соседних должен быть, так что надо успеть попить вкусный кофе и проветриться, пока метель окончательно не разбушевалась и не лишила город электричества.

Спустя двадцать минут она уже делала свой заказ. Новшества она не любила, поэтому, как обычно, заказала двойной американо. Хоть работы на ближайшие дни не было, по привычке она взяла именно это, чтобы взбодриться. Выбрала самый дальний столик, чтобы не быть на виду у всех, и принялась со скучающим видом просматривать новости в соц. сетях. Друзей у нее особо не было, поэтому не с кем было даже пообщаться. Но она не огорчалась по этому поводу – значит, будет больше времени на работу.

Обычный скучный вечер, и все бы ничего, если бы не одно «но». Какой-то парень постоянно поглядывал на нее. Сначала Даша сочла это за обычный интерес мужчины к девушке, но потом это начало раздражать. Что ему нужно? Может быть, он маньяк и нашел новую жертву в ее лице? Хоть гостиница и совсем рядом, теперь ей было страшно возвращаться туда одной.

Через несколько минут непрерывных гляделок у Даши начало появляться стойкое ощущение, что она где-то видела его раньше. Вот только где?..

Именно в этот момент мыслей парень встал и направился прямо к ней, вызывая своим действием страх и интерес одновременно. Девушку нельзя было назвать сногсшибательной красоткой, однако некая притягательная харизма в ней присутствовала, что часто притягивало мужчин. Наверняка и этот хочет познакомиться, поэтому Даша приготовилась тактично ему отказать, все еще мучаясь вопросом, где же она могла встретиться с ним раньше.

– Беспалова! – темноволосый парень с легкой, но ухоженной сединой, явно слишком ранней для его возраста, встал напротив, широко улыбаясь. И тут Даша поняла, чем был вызван его интерес и ее смешанные чувства. Осознание прошибло словно током, заставив всплыть давние воспоминания.

– Беспалова, дай списать! – Матвей вновь пристал за пару минут до конца перемены, требуя у круглой отличницы ее домашнее задание.

Сказать, что Даша этого не ожидала, было бы враньем: он делал так каждый раз практически перед каждым уроком, и просил всегда именно у нее. То ли потому что испытывал к ней симпатию, то ли знал, что она почти никогда не отказывает. Лично ей нравилось склоняться к первому варианту.

И Даша каждый раз соглашалась. Наигранно вздыхала, пытаясь всем своим видом показать, что ей это уже надоело и это точно «в последний раз». На самом деле это было не так. Это знала она. Это знал и он. Происходило это не потому, что она испытывала к нему какие-то чувства или надеялась на что-то. Что-то в нем вызывало отклик в ней, заставляя неосознанно тянуться к нему. Они были полными противоположностями: она заучка с безупречной репутацией, всегда готовым домашним заданием и видом, будто она лучше и умнее всех. Она знала, что это раздражает других и заставляет одноклассников лишний раз к ней не подходить, но не могла вести себя иначе. Вечно холодная и не проявляющая ни капли любви мать приучила ее к этому – на людях ты всегда должна быть сильной и никогда не показывать своих слабостей. Так и возник этот замкнутый круг: она, следуя советам матери, старалась выглядеть суровой и серьезной дамой, что, в свою очередь, отталкивало сверстников. Даша, не желая показывать, что ее это ранит, становилась еще более замкнутой и закрытой, пока все и вовсе не стали обходить ее стороной.