Росиндия: Дарованная Луной

Пролог

Луна пряталась за кронами, и тени детей стелились по траве неестественно длинными пальцами. Они не шли — крались, то и дело оглядываясь на чащу, откуда доносился треск сучьев. Когда в просвете деревьев показалась покосившаяся крыша дома тёти Руны, Венера выдохнула — успели. И ничего страшного не случилось.

Дойдя до одиноко стоящего каменного дома, с соломенной крышей дети пригнулись, скользнули внутрь, тихо закрыв за собой дверь.

Запах старого воска и пыльных фолиантов осел на языке. Лунный свет выхватил из мрака горы хлама.

— Зайчик! — радостно воскликнула маленькая кудрявая девочка, найдя в куче хлама плюшевого, фиолетового зайца с глазами-пуговицами.

— Смотрите! Меч! — с восхищением произнёс мальчик, указывая пальцем на оружие, гордо возвышающееся среди остального хлама. Сталь опасно блеснула в тусклом свете Луны, проникающем через маленькое окошко дома.

Мальчик попытался поднять оружие, но меч оказался намного тяжелее, чем казался на первый взгляд и снова упал на пол, подняв шум.

Все вздрогнули и перевели на юношу недовольные взгляды.

— Простите, — виновато прошептал он.

Венера — самая старшая из них, сняла с себя капюшон, обнажая тёмные волосы, собранные в высокую причёску. Не спеша подошла к книжному шкафу и провела рукой по тесно прижавшимся друг к другу томам.

Взяв первую попавшуюся книгу, провела пальцем по корешку — на коже осталась серая дорожка. На кожаной, бордовой обложке красовался, выложенный драгоценными камнями, полумесяц.

Чубась! На книге стоял замок!

С грустью вздохнув, Венера привстала на носочки, пытаясь положить том на место.

— Что за негодники забрались в мой дом посреди ночи? — раздался из темноты женский голос.

Дети напряжённо замерли, вглядываясь в тёмный угол. Самые маленькие в их компании, попятились к выходу. Дверь громко захлопнулась, вызвав у всех новый прилив ужаса.

Скрипнула старая половица. Зажглись, расставленные всюду свечи.

Перед ними стояла женщина в лёгком голубом платье с широкими рукавами. Её длинные, цвета лунного света волосы, переливались, словно снег на солнце. Лицо скрывала тёмно-синяя вуаль.

— Вы кто? Разве это не дом тёти Руны? — спросила Венера.

— Я Сказочница. Но знаю не только сказки, но и много других историй.

— Значит, вы будете рассказывать нам сказки? — выглянув из-за спины старшей сестры, спросил у неё мальчик.

— Руфус! — шикнула на него Венера.

— У меня есть одна особенность, — женщина в вуали подняла вверх руку. — Все дети, что услышат хоть одну мою сказку, пропадают без вести.

Пламя свечей угрожающе заморгало, словно они готовы были погаснуть в любой момент.

— Хватит уже запугивать детей! — сверху раздался звук шагов по деревянным ступеням.

Этот властный, но родной голос узнали все. К ним спускалась статная женщина в фиолетовом платье. Её чёрные, как смоль волосы, были заплетены в длинную косу с золотой лентой.

Свечи в доме перестали моргать.

От тёти Руны вытекала энергия спокойствия, грации и силы.

— Что вы здесь делаете? Разве вы не должны лежать в своих постелях? — в голосе мелькнула строгость.

— Нет! Нам было скучно и мы захотели прийти к тебе! — обнимая её за талию, ответила за всех кудрявая девочка.

— О, так у нас целая ночь впереди, — заулыбалась Сказочница. — Могу рассказать любую историю на ваш выбор.

— Ну, давай. Порадуй нас историей, Сказочница! — в голосе тёти Руны прозвучал сарказм.

— Присаживайтесь ко мне поближе. Какую сказку вы хотите от меня услышать?

— Про бедного лисёнка, что заблудился в лесу!

— Нет, про ведьму Нефтуру!

— Про семью Дюваль!

— Нет, про Времена Зелёных Дождей!

Сев вокруг Сказочницы на полу, дети наперебой выкрикивали знакомые им легенды, сказки и истории. Венера одна сидела молча, уставившись в окно.

— Какую сказку ты хотела бы услышать от меня, юная леди? — обратилась к ней Сказочница. Хоть её лицо и было скрыто вуалью, по хитрым голубым глазам было понятно, что она улыбается.

— Я… — Венера отвернулась, словно не хотела отвечать на вопрос, но переборов себя, всё же ответила. — Мне было бы интересно послушать о Избранных и Тёмном портале.

На удивление, остальные дети подхватили её идею.

Тётя Руна недовольно поморщилась, обращаясь к Сказочнице:

— А это не слишком жестокая история для детей?

Женщина махнула в её сторону рукой:

— Слишком непристойные моменты я буду упускать, да и дети, я думаю, сами знают большую часть. Кто в Росиндии не знает об Избранных? Ты вот знаёшь историю о Избранных и Тёмном портале?

— Нам ли с тобой о них не знать, — недовольно ответила Руна.

Сказочница подняла руку и к ней мгновенно подлетела книга с полумесяцем. Витая в воздухе, она легко распахнулась перед всеми, самовольно листая страницы.