Роза клана

Глава 1

Этери

Осень, я так рада тебе!

Капли прохладного сентябрьского дождя стучат по крыше семейной резиденции непрерывно на протяжении пяти дней. Чувствую, осенняя пора вступила в свои законные права с важным хозяйским видом, вытеснив яркое лето, с его бесконечно красивыми медово-янтарными горячими лучами и сочной изумрудной зеленью, с миллиардами вкраплений нежных, безмятежно благоухающих цветов, но увы, невечных.

Вид из огромного окна моей комнаты открывается поистине потрясающий: знаменитый на весь мир сад виноградных деревьев, уныло мокнущих под проливным дождем; величественный фонтан из роскошного бежевого камня, искусно выполненный в греческом стиле, и не менее известный и таинственный садовый лабиринт. Ходит легенда, что далекий предок закопал несметные сокровища под ним, – по этой причине туристы часами гуляют по нему и не могут никак выбраться. Благо садовник им приходит на помощь.

Однако меня ни радует сильно, как прежде, ни пейзаж, ни легенда. Душевное состояние мое соткано из множества тончайших эмоциональных нитей, чаще звучащих неподвластной мне мелодией непредсказуемо.

Прошло три месяца со дня смерти дедушки, и с того времени я закрылась в собственноручно сплетённом коконе от всего мира. Внутренняя боль затупилась на время, но стоит остаться одной – меня одолевают воспоминания. Они все, что от него осталось, не считая огромного государства и богатства, оставленных нам, фотографий, сделанных при жизни, парадных портретов и книг, написанных им и перечитанных мною Бог знает сколько раз. Единственный человек, который понимал меня по-настоящему и поддерживал мои стремления, отошёл в мир иной – мне тяжело принять реальность. Я будто лишилась крыльев за спиной.

И эта ужасная, жестокая война, окончившаяся год назад, унесшая столько невинных жизней, что не сосчитать, – даже сейчас перед моими глазами полные ужаса лица ни в чем неповинных людей. Никогда не буду прежней. Не в этой жизни.

Испускаю тяжелый вздох, с недавнего времени ставший моим постоянным спутником. Все, пора брать себя в руки, и начну, пожалуй, с сегодняшнего вечера.

‒ Этери, милая, спустись в гостиную, – мамин нежный голос ненавязчиво вторгается в мой край бесконечных раздумий, отвлекая от мнимой видимости созерцания природы, – Все собрались за столом, не будем нарушать семейную традицию. Поужинаем вместе.

Ранний субботний ужин. В этом вся мама.

‒ Да, сейчас, одну минуту. – прислушиваюсь к звуку, удаляющихся женских шагов, и, в который раз, отмечаю про себя тот факт, что мама с уважением относится к моей непоколебимой любви к уединению. Бесценно. Захлопываю французский роман и элегантно спускаюсь с массивного тёмно-шоколадного подоконника – самое чудесное место после виноградного сада и летней беседки. Когда-то по решению деда его расширили и немного видоизменили для моего личного комфорта. Могу часами сидеть на нем, в окружении мягких золотых подушек, любуясь потрясающим видом из окна, а главное ночью – волшебным звездным небом. В полном одиночестве, в мире любимых книг и успокаивающей классической музыки, что помогает заглушить темную пустоту в сердце. Кажется, я выплакала все слезы. Устала.

Мой путь через длинный коридор сопровождается легким шлейфом изысканных маминых духов. Спускаясь со второго этажа по тёмно-коричневой лестнице, выполненной по эксклюзивному заказу известным итальянским дизайнером, я замечаю важную деталь: в тронном зале сменили главные элементы декора – поэтапный выход княжества из послевоенной депрессии и, конечно же, выход моей семьи из траура. Дед завещал, чтобы мы не смели горевать дольше трёх месяцев; были сильными и непоколебимыми, как подобает истинным членам великой династии Эриста́ви. Легко сказать. Внешние изменения в убранстве дворца – лишь формальность, однако как много она решает в моем мире.

Официальная смена эпохи более молодым поколением. Правила, строжайший протокол, незыблемые традиции, этикет и многое другое, сопутствующее системе, в которой я – не просто человек, а единственная дочь правящих монархов Северного Грузинского княжества – великого князя Никандро Эристави и великой княгини Элене Эристави, сестра могущественных наследников престола.

В Малой гостиной меня ожидают. К моему приходу стол накрыт, мысленно отмечаю: Вахтанг здесь, Николоз тоже. Слегка улыбнувшись им, сажусь по левую сторону от отца, рядом с мамой, после младшего по старшинству из братьев, Иракли. Теперь можно и к трапезе приступить, раз, судя по всему, все начали, итак, без меня, пару минут назад.

‒ Ваша светлость, принести Вам любимый пирог? – розовощекая, пышная Нана, как всегда, особенно внимательна ко мне. И что удивительно: появляется из ниоткуда, причем постоянно. Я никогда не знала своих бабушек, но с уверенностью могу сказать, что Нана своей заботой и, присущим ей редким, особенно в наш век, талантом дарить безвозмездно тепло окружающим, восполнила недостающий пазл в моей картине жизни.

‒ Да, было бы замечательно, Нана, – посылаю ей одну из самых теплых улыбок, припасенных для самых близких. От моего взора не укрывается насмешливый взгляд Иракли. Он шутливо ревнует ко мне старую добрую тетушку. Так ее именую в мыслях, иногда в беседах – в кругу семьи.

‒ Если бы мне доставалось бы столько любви от Наны, сколько Этери, вероятно, я застревал бы в каждом дверном проходе, но от ежедневных пирогов никогда не отказался бы, – по-доброму дразнит меня. Судя по всему, у братца хорошее настроение, а значит, не составит труда его уговорить. Нужно незаметно от родителей выскользнуть из фамильной резиденции. В противном случае, сойду с ума. В конце концов, Софи меня ждет да и по театру успела соскучиться, но по темноглазой чертовке больше. Улыбаюсь от предвкушения, уже по-настоящему… ну почти.

‒ Зато от местных барышень тебе достается с лихвой, – перехожу на французский, возвращаясь к разговору. Подумать успеется.

‒ Ох, я сражен Вашим остроумием, княжна, – его заразительный смех вносит теплую нотку в общую атмосферу. Да, смех Иракли – особый вид искусства. Самый обаятельный член семьи, но его внутренние демоны…