Роза с мусорной кучи

VIII. Да здравствует роза!

Ясных и тёплых дней становилось всё меньше – осень уверенно вступала в свои права, приходила в Англию полновластной хозяйкой с холодными дождями, туманами и разноцветьем листьев. После пикника на берегу Меропа почти не выходила на улицу – только за покупками или в сад. Гномы всё реже мелькали на тропинках – должно быть, они обустраивали себе жилища или впадали в спячку. Серебринка тоже перестала выползать в сад – теперь она предпочитала сворачиваться калачиком у камина или на постели Меропы.

Боб Огден навещал дом мисс Уэнтворт если не каждый день, то, по крайней мере, через день, и Меропу это пугало. Ей совсем не было неприятно его общество, но она стыдилась того, что мистер Огден вынужден приглядывать за ней, скорее всего, в ущерб своей службе в Министерстве. Вытирая пыль или отмывая посуду, она порой бросала взгляд за стекло, на лужайку перед домом, заштопывая что-нибудь, всегда старалась устроиться поближе к окну, чтобы первой увидеть на тропинке знакомый невысокий силуэт в развевающейся мантии. Хотя, если бы кто-нибудь спросил Меропу, она и сама не сумела бы ответить, почему ей так не терпится увидеть Огдена.

Если Юнона Уэнтворт и замечала нехитрые манипуляции своей подопечной, то ничего не говорила по этому поводу. Она была так же дружелюбна, спокойна и слегка насмешлива, как и раньше, поэтому как-то раз Меропа осмелилась задать ей вопрос:

– Мисс Уэнтворт, а мистер Огден... не пострадает ли он из-за того, что часто ходит к нам? Я имею в виду его службу в Министерстве...

Юнона удивлённо подняла свои ровные светлые брови:

– Почему он должен пострадать? Вы, моё милое дитя, да и я пока что не входим в список самых опасных преступников Англии.

– Я не про это, – возразила Меропа. – Просто он тратит на нас своё время... и, может быть, не успевает сделать какую-нибудь важную работу.

– Насколько я знаю Боба, он прекрасно умеет распоряжаться своим временем, – заметила Юнона, – причём безо всякого Маховика Времени.

– Маховик Времени? Что это?

– Одна очень полезная и очень опасная штуковина, которую придумали не в меру умные волшебники. Она позволяет возвращаться назад во времени, но только на ограниченное количество часов, и с её помощью нельзя совершить какие-то кардинальные изменения. О, я вижу, как у вас заблестели глаза, – Юнона кивнула на Меропу, – но Маховик не может воскресить мёртвого человека... или убить живого... В любом случае, ткань времени настолько тонка и непрочна, что лучше лишний раз не касаться её.

– Я понимаю, – Меропа склонила голову. Неведомый Маховик заинтересовал её, но не так сильно, как слова Юноны про Боба Огдена. – А вы давно знаете мистера Огдена?

– Ох, дайте-ка подсчитать... Должно быть, лет десять или чуть больше – с тех пор, когда он пришёл в Министерство желтопёрым юнцом, а я дорабатывала там последние годы бодрой шестидесятилетней девчонкой.

– Желтопёрым юнцом? Он настолько моложе вас? – изумилась Меропа.

– Конечно же! Ему ведь всего тридцать лет, для мужчины не возраст, да и для женщины, по правде говоря, тоже.

– Тридцать... – Меропа уставилась в пространство перед собой. – Я думала, он старше.

– А я всегда говорила ему: эти очки тебя портят! Старят на десять лет и делают похожим на крота! – подхватила мисс Уэнтворт. – Но он так крепко держится за старые привычки, что ни за что их не поменяет! Хоть бы вы, моя милая, сказали Бобу, что ему не идут эти очки.

– Я? – вскинулась Меропа, откладывая в сторону незаконченное шитьё. – Но почему я? Разве он меня послушает?

– Именно вас-то он и послушает, – торжествующим тоном произнесла Юнона. – Вам не приходило в голову, моя милая, почему это Боб так зачастил в мой дом, когда у него полно работы в Министерстве?

– Приходило, – Меропа потупилась, чувствуя, что краснеет. – Это из-за меня. Он приглядывает за мной... считает, что я слишком опасна, чтобы оставлять меня без присмотра.

– Опасны? – и мисс Уэнтворт от души расхохоталась. – Милая Меропа, да даже мой кусачий Чип опаснее вас! Ваша попытка очаровать Тома Реддла с помощью зелья ещё не делает вас преступницей!

– Но... почему тогда мистер Огден следит за мной? – пробормотала совершенно переставшая что-либо понимать Меропа.

– Да потому что вы нравитесь ему, моё милое наивное дитя!

И Юнона снова рассмеялась, глядя на изумлённое лицо своей служанки.

– Нравлюсь? Я? – Меропа опустила шитьё на колени, провела пальцами по своему лицу, волосам, шее... и печально посмотрела на Юнону. – Мисс Уэнтворт, зачем вы так жестоко шутите со мной?

– Я вовсе не шучу! Я достаточно хорошо знаю Боба и уверена, что он не стал бы тратить своё драгоценное время без веской причины.

– Но... посмотрите на меня! Разве я могу кому-то нравиться, я, такая уродина?

– Вы не уродина! – горячо возразила Юнона. – Вы вполне симпатичная девушка, когда не боитесь и улыбаетесь, и косоглазие вас совсем не портит, а вашей косе можно даже позавидовать. Кроме того, Огден, при всей моей любви к нему, тоже не Рудольф Валентино.

– Кто это?

– Один магловский актёр, невероятно красивый мужчина. Сейчас он на пике славы, в него влюблены сотни женщин. Но Боб Огден не может рассчитывать на такую любовь, ведь он не обладает ни красотой, ни талантом... Зато он умён, храбр, верен своему слову и может проявлять милосердие – это тоже чего-то да стоит!