Роза в лабиринте теней

Глава 1. Горящая путёвка

Я стояла в зале ожидания, сжимая в руке уже остывший бумажный стаканчик с кофе, и чувствовала, как последние силы вытекают из меня вместе с холодным дождём за огромными стеклянными стенами.

— Алиса, ты серьёзно? — голос Маши в телефоне дрожал от смеси зависти и беспокойства. — Горящая путёвка за двенадцать тысяч в какой-то карпатский замок? Это же классический красный флаг размером с Эверест!

— Маша, я три года не брала нормального отпуска. Три года! Последний раз я ездила к бабушке, где вместо интернета был только злой петух в шесть утра. Двухнедельный отпуск мне дали с таким трудом, будто я просила полцарства. Я больше не могу. Хочу нормальную кровать, нормальную еду, и чтобы мне хотя бы две недели никто не говорил «No Frost»!

Я посмотрела на экран. Зарядка — четырнадцать процентов. Время — почти полночь. Рейс задержали на два часа. Когда я наконец села в самолёт, то впервые за долгое время выдохнула с облегчением и даже с какой-то робкой надеждой. Всё... Теперь только отдых.

Работа в «ДНС» высасывала меня по капле каждый день. Улыбаться клиентам, объяснять разницу между холодильниками, заполнять кредитные договоры… Мой диплом ландшафтного дизайнера уже четвёртый год собирал пыль на полке. Мечты о живых садах, террасах и волшебных зелёных пространствах остались где-то далеко позади, между бесконечными сменами и платежами за съёмную однушку. Я устала. До состояния, когда даже дыхание казалось тяжёлой работой.

Самолёт тряхнуло при посадке. За иллюминатором — сплошная чернота и редкие жёлтые огоньки внизу. Когда я наконец вышла из маленького провинциального аэропорта, было уже почти два часа ночи. Холодный, влажный воздух пах хвоей, мокрой землёй и чем-то очень старым, почти забытым.

Таксист — молчаливый дядька с густыми седыми усами — за почти всю дорогу не проронил ни слова. Только когда мы свернули на узкую лесную дорогу, он вдруг нахмурился и бросил на меня быстрый взгляд в зеркало.

— Замок «Чёрное Древо», значит… Обычно туда группы туристов возят. И всегда только днём. Ночевать-то там негде…

Договорить он не успел. Фары выхватили из темноты высокие кованые ворота, густо увитые чёрным плющом. Машина остановилась. Таксист резко втянул воздух сквозь зубы и вздрогнул, словно увидел что-то, чего не ожидал. Ворота выглядели… слишком величественными. Слишком древними.

— Вот это да… — тихо пробормотал он.

Дальше всё произошло очень быстро. Он буквально выскочил из машины, рывком вытащил мой чемодан из багажника и практически швырнул его на землю рядом со мной. Руки у него заметно дрожали.

Я полезла в сумку за оставшейся половиной оплаты, но таксист уже захлопнул багажник и рванул к водительской двери.

— Подождите! Вы не взяли вторую половину! — крикнула я, протягивая деньги.

Он на секунду замер, посмотрел на купюры в моей руке, как на что-то опасное, и резко мотнул головой:

— Забудь. Ничего не надо!

В следующую секунду двигатель взревел, и машина сорвалась с места с такой скоростью, будто за ней гнались все демоны Карпат. Красные огоньки задних фар быстро растворились в густом тумане, оставив меня одну посреди тишины.