Рождение грёзы

Глава 10. Поиски смысла

Дармин

Мужчина нервно потирал руки, расхаживая из угла в угол по роскошной комнате, залитой мягким светом хрустальных светильников. Его угнетало вынужденное ожидание, хотя он прекрасно понимал его причины. Уже несколько дней прошло с неудачного жертвоприношения, а ясности так и не появилось. Вернее, Дармин знал, что во время ритуала вмешался бог Нокторн, но как он узнал об этом и почему решил вмешаться — оставалось загадкой. Что именно произошло? Куда сбежала Катерина? Вошёл ли в неё дух Аравейи? На эти вопросы ответов не было. Верховный жрец Сатрокс пребывал в отчаянии — его богиня больше не отвечала на зов.

— Горий дэ’Аллария, вас готовы принять, — раздался мелодичный голос служанки.

Девушка с лицом, выкрашенным в матово-серый пигмент, тусклыми волосами цвета пепла и в тёмном закрытом платье провела его в покои сестры. Её движения были бесшумны, будто она и сама была частью теней, всегда окружавших владык Сэйма.

Очаровательная Тисса дэ’Аллария изо всех сил старалась сохранить расположение преара Тиртуса гор’Вэра, оставаясь его возлюбленной наложницей, но не женой. Ей шёл уже двадцать восьмой год, а наследника она так и не родила. Любую другую девушку давно выгнали бы из дворца, но Тисса происходила из древнего рода и была слишком красива, чтобы позволить случиться такому унижению. Однако время работало против неё, и её положение с каждым днём становилось всё более шатким.

Развалившись на мягком диване, обитом тёмно-лиловым бархатом, она отдыхала после утомительных омолаживающих процедур. Двенадцать лет назад она переступила порог этого дворца и сразу заняла самое выгодное положение. Глядя на неё сейчас, никто не сказал бы, что время оставило на ней хоть один след. Она выглядела всё той же юной девушкой — нежной, ухоженной, с фарфоровым личиком и густыми ресницами, оттеняющими тёмные, как безлунная ночь, глаза. Её голос звучал по-девичьи звонко, но в нём всегда сквозила лёгкая насмешка.

Тисса казалась хрупкой птичкой, настолько слабой и покорной, что невозможно было представить, какие тёмные мысли роились в этой прелестной головке. Никто не догадывался, что за двенадцать лет эта красавица с роскошными чёрными волосами и осиной талией извела всех своих соперниц в гареме. Что она мастерски манипулировала самим преаром, подбрасывая ему идеи, выгодные её брату. Что её личное состояние давно позволяло ей жить независимо — но ей было мало денег. Ей хотелось власти.

Она была хищницей в облике нежного цветка.

И сейчас Тисса с холодным недовольством смотрела на брата, откинувшись на подушки.

— Ты её не нашёл, — констатировала она, считывая его настроение по одному лишь взгляду и не тратя время на приветствия. — Девчонка, ничего не знающая о нашем мире, сумела выстоять против морлингов на кладбище, а потом бесследно исчезнуть. А ты, её законный муж и властелин, больше не чувствуешь её.

— Я чувствую её! — резко оборвал сестру Дармин, опускаясь в кресло напротив. В её покоях можно было говорить откровенно — стены здесь были покрыты шёлком, поглощающим даже шёпот. — Она жива и тоскует по мне. Но связь прервана, будто кто-то погасил её сияние. Всё, что мне остаётся, — влиять на чувства Катерины, подталкивая к возвращению.

— После всего случившегося она не захочет возвращаться. — Тисса задумчиво забрала со столика бокал с шипучим золотистым вином. — Знаешь, я мало что запомнила из Тёмной Ночи… Кажется, Аравейя намеревалась уничтожить девчонку, чтобы занять её тело. Вероятно, Катерина теперь понимает, что её ждёт, и сделает всё, чтобы её не нашли.

Дармин сжал кулаки.

— Сатрокс сказал, что повторить жертвоприношение с другой девушкой невозможно. Во-первых, где найти подходящую? Во-вторых, как её привязать в нынешних обстоятельствах? В-третьих, время уходит. Следующая Тёмная Ночь будет только через полтора года, а Игры начнутся раньше.

Тисса медленно выпила вино, наблюдая за ним через край бокала.

— Что ты намерен делать?

— Нанял ищеек. Девушка не могла испариться. С её внешностью и акцентом ей трудно затеряться в Сэйме. Появление иномирки не могло остаться незамеченным. Кто-то да что-то знает. Параллельно буду давить на неё через связь, чтобы она либо сдалась, либо потеряла рассудок и выдала себя.

Тисса поставила бокал и потянулась к гроздьям бирюзового винограда, растущего только в оранжереях дворца. Она начала есть ягоды одну за другой, смакуя их кисло-сладкий вкус, зная, как это действует на брата. Даже в таких мелочах она умела держать контроль.

— Недостаточно, дорогой братец, — наконец проговорила она, хищно блеснув глазами. — Ты сам учил меня всегда иметь запасной план. Если не найдём её для Аравейи, придётся иначе подойти к Играм.

— У меня есть команда. Сильная. Особая. Я делал ставку на них ещё до того, как Сатрокс пришёл со своим предложением.

Тисса внутренне усмехнулась. Дармин не знал, насколько тесно она связана с жрецом. Не подозревал, как давно его любимая сестричка стала истинной последовательницей Аравейи и сколько силы получила от богини в обмен на преданность. Он не ведал, что именно ей открылась Аравейя, пообещав исполнить мечту. Подстроить всё под желание брата было лишь вопросом времени.

— Опасный план, — протянула Тисса. — Как покровитель команды ты рискуешь не пройти божественное испытание. Боги почувствуют тьму в твоих помыслах и будут препятствовать.