Рождение Колдуна

Часть вторая. Глава 20

XX Дракон

Огромный летающий ящер длиною более десяти метров с размахом крыльев не менее пятнадцати заложил крутой вираж над домами. Жители деревни в ужасе попадали на землю. Глаза мытаря расширились от страха, челюсть удивленно распахнулась. Он так и стоял, хлопая глазами и издавая нечленораздельные звуки.

Испустив очередной ужасающий рёв, дракон пролетел над домами так низко, что можно было разглядеть каждую чешуйку на его туловище. Грациозное существо с могучими лапами, поджатыми к вытянутому телу, и антрацитовым цветом кожи, имевшим тёмно-зелёный оттенок на груди, кружило в небе. Каждое движение дракона было наполнено силой и осознанием собственного могущества. Крылатая рептилия была величественна, именно такая мысль первой пришла в голову Вадиму.

Селяне приготовили на площади жертвенного быка. Дракон на мгновение завис над ним, мощными взмахами крыльев заставляя себя парить в воздухе. Поднятый им ветер срывал крыши и валил изгороди. Неглубокий вдох – и струя пламени изжарила подготовленный людьми дар. Ящер подхватил обугленное тело и, на ходу поедая добычу, полетел в своё логово. Звенящая тишина, наступившая после улета монстра, была прервана разгневанными криками местных жителей. Они требовали от воинов немедленно отправиться и уничтожить чудовище. Умоляя мытаря возглавить славный поход, суля ему несметные богатства, ожидающие победителя в логове рептилии.

Феринар придерживался другой точки зрения. Развернув лошадь, он направился в противоположную сторону. Его стражники, подхватив на скорую руку, что плохо лежит, бросились вслед за ним. Трактирщик во главе шумной толпы преградил им дорогу.

– Как же так, Ваша милость. Мы налоги платим, а вы нас без защиты оставляете. Ваш предшественник в прошлом годе смело в бой пошел. Выпил чарку пенного, выхватил меч и… не видели мы больше ни его, ни рыцарей, ни казны герцогской. А сэр Гойат со стражниками атаковали порождение тьмы, едва завидев его. Так вот, все вон там под горочкой и лежат, – трактирщик смахнул набежавшую слезу.

– Мне некогда, у меня дела, нужно срочно оповестить герцога! – сборщик налогов судорожно пытался освободить поводья из цепких рук Петруччо.

– Дела у него! – крикнул трактирщик односельчанам.

Толпа глухо загудела, в руках у людей замелькали топоры и вилы. С решительными лицами местные двинулись на сборщика налогов.

– Герцог всегда был справедлив! – закричал срывающимся голосом мытарь. – На найм охотников он передал вам денег, – трясущимися руками он развязал на поясе кошель и, достав несколько золотых, кинул их Петруччо. Тот ловко на лету подхватил монеты, проверил на зуб и спрятал в кушак. Прежде чем Феринар успел ссыпать остатки золота в кошель, ушлый трактирщик перехватил его руку и забрал оставшееся: «Это нам в счёт убытков», – пояснил он.

Кто-то хлопнул ладонью лошадь по крупу и она, взяв с места в галоп, унесла налогосборщика прочь. Толпа обступила двух трясущихся от страха стражников. Сначала у них отняли то, что они стащили в деревне. Потом обчистили их седельные сумки и освободили от доспехов, после чего пинками и протяжным улюлюканьем погнали прочь. Толстячок – потешно трясся на своей гнедой кобылке, а вот его долговязый приятель, держась за луку седла, бежал рядом. Справный жеребец, привёзший стражника, понравился кому-то из местных. Теперь новый хозяин, держа своё приобретение под уздцы, спешно уводил его в своё стойло.

– Приезжайте к нам ещё! Всегда будем рады! – крикнул Петруччо вслед незадачливым сборщикам налогов. Повернувшись, он перекрестил почти скрывшегося в черную точку дракону: «Дай бог тебе здоровья, кормилец ты наш».

Весело насвистывая, он подбросил на ладони тяжёлые монеты и отправился по своим делам. Нужно было присмотреть за восстановлением деревни и приготовить новый спектакль для следующего простофили. Правда, ждать его теперь придется долго. Слухи о злобном драконе отобьют желание облагать поборами деревню. Всюду застучали топоры, зазвенели пилы, раздавались веселые крики и песни сельчан.

Прокашлявшись, Вадим с улыбкой произнес: «Видали, цирк какой они тут устроили».

Эльфы согласно закивали. Хотя, поражены они были гораздо меньше человека – всё-таки местные жители. Да и дракона наверняка уже не раз видели и с порядками, царящими в этой деревеньке, судя по всему они уже были знакомы.

– Ну что, двинули? – подбодрил спутников колдун.

– Хм-м-м… понимаешь Эльвад, – принц какое-то время подбирал слова. – К дракону тебе придется идти одному. У нас с ним некоторые разногласия: недолюбливает он нас.

Колдун пожал плечами и уже собирался зайти в трактир, как был остановлен Элайном.

– Постой, перед тем, как идти, Вадим, ты должен кое-что уяснить. Дракон очень силён, а развитый интеллект делает его вдвойне опаснее.

– Я видел, – колдун покачал головой.

– Не перебивай. Молодые драконы достаточно уязвимы, но этот уже зрелый. Я бы даже сказал древний. У него иммунитет к магии, его шкура прочна. В общем, решить с ним вопрос силой не получится.

– А кто-нибудь пробовал с ним по-плохому? – снова перебил Эльвад эльфа.