Рождение королевы

Глава 21.

Утром следующего дня, её величество, почтила город Йершпиль своим посещением. Зелёное бархатное платье с отделкой чёрным кружевом и простой, но добротный, плащ никого не обманули. Встречные приветствовали её величество поклонами.
- Я и Эмма выдаём вас, - хмыкнул Кроули за спиной королевы.
- У меня нет цели остаться не узнанной. - Пожала плечами её величество, поднимая глаза к небу.
Весь небосвод заволокло тяжёлыми серыми тучами. Нигде и просвета не появлялось. И от этого настроение становилось ещё более мрачным. Впрочем, сейчас небо соответствовало мыслям королевы. Ренерель, не смотря на юный возраст, прекрасно разбиралась в подковëрных интригах и могла просчитать последствия.
Надежда, с её образованием и фактически всей жизнью, связанной с историей, не хуже Ренерель понимала своё положение. В истории и за куда меньшие провинности в глазах короля, королев казнили, заточали и убивали. А поводы для гражданской войны и вовсе были гораздо менее значимые.
Пусть её величеству принадлежал не весь север, а только самый лакомый кусок, но сейчас перед королём встал вопрос о том, как бы весь север не взбунтовался, видя пример Рогнарских островов. Да ещё и промолчать сейчас, значит подтвердить верховенство древних законов, уровнять перед ними всех. А значит и королевский род.
Более того, озвучив, что Одетта Роттенблад любовница короля, то всем указали, кто отец её бастарда. Но коронованный отец не стал защитой для любовницы и своего ребёнка. Так или иначе, но пролилась кровь правящего рода. И такую угрозу оставить без внимания не мог ни один правитель.
Оставалось только узнать, какой повод придумает король и его клика для мести.
- Где лорд-протектор? - спросила королева, разглядывая страшную картину на помосте.
- Сбежал с большей частью своего отряда, как только началось волнение, ваше величество, - доложил один из городских старшин.
- Из тех гвардейцев, что пытались отбить леди Одетту, остался кто-нибудь в живых? - обернулась к нему королева.
- Двое, сильно помяты, верхом скорее всего не смогут, но на телеге до дома доедут, - уже понял её мысли старший.
- Тела остальных и леди Одетты необходимо вернуть, - всё же озвучила королева.- Нам не хватало только обвинения в оскорблении праха и посягательстве на загробную жизнь. Тела нужно передать родственникам для достойного погребения. Но и рисковать, отправляя в резиденцию протектора кого-то, я не собираюсь. Скорее всего именно на ни в чëм невиновном гонце и выместит всю злобу Элвин Роттенблад.
- Да не скорее всего, а именно так, - согласился с ней старшина. - Я отдам распоряжение. До куда можно проводим, а там уж сами пусть.
- Не мне вас учить, - улыбнулась королева. - Уверена, вы и без меня поймëте до какой границы провожать.
Посчитав на этом вопрос закрытым, королева отправилась в таверну. В общем зале было шумно, ведь народу собралось прилично. Но никого чужого здесь не было.
К моменту прихода её величества уже подняли вопрос о сборе ополчения.
- Надо думать, где будем встречать южан, - выкрикнул кто-то.
- Хороший вопрос, - обратила на себя внимание её величество. - Где и кто первым столкнется с королевскими войсками. Вы знаете много мест, где можно достаточно безопасно перейти через горный хребет, разделяющий эти земли на север и юг?
- Нет ваше величество, - ответил ей кто-то. - Не зря именно эти земли зовут Врата Севера.
- То есть, несколько дней пути от резиденции протектора, и его отряды будут здесь, в Йершпиле. Полдня пути от перевала до города. До города, у которого нет крепостных стен, - обвела всех взглядом её величество. - Ведь почти все северные города-крепости по мирному договору были либо разрушены и покинуты, либо лишились крепостных стен.
- Со дня на день начнутся снегопады месяцев на пять-шесть мы будем полностью отрезаны от всего мира, - нахмурился один из охотников.
- Думаю её величество ошибается. Не так уж велика потеря для короля. А вот к бывшей королеве появится ещё больше вопросов. - Хмурый и низкорослый мужчина зло посмотрел в сторону королевы. - А вы ваше величество нагоняете тучи, выставляя между собой и королём всех нас. Как щит.
- Наоборот, я собираюсь предложить переселить город на один из островов, где будет безопаснее детям, женщинам и старикам, - озвучила свои намерения королева.
- Вот! Вот к чему всё и велось! - подскочил низкорослый. - Бросить поколениями обжитые места и отправиться куда? На ледяную пустошь? Заодно и руины на островах превратим в то, что можно обложить налогом! А торговать сложнее, выехать сложнее, всё будет дороже! Никогда ещё так открыто нам не говорили, что держат нас за дураков. Давайте, поверим её величеству. В своё время жить на острова загоняли солдатами. А наша королева решила обойтись хитростью и нашими страхами, чтобы поднять жирные сливки и потом только и собирать!
- Вы верно говорите, уж не знаю, как вас зовут, на островах руины. Безжизненная пустошь. Даже в королевском замке живет дикий волк, - встала королева. - Перевоз всего необходимого для строительства встаёт чуть ли не в половину стоимости самого товара. И безусловно, всё будет дороже. Но дороже ли вашей жизни? А жизни вашей жены или дочери? Что будет с ними, когда сюда, в беззащитный город войдут войска протектора или короля? Да, когда ляжет снег, перевал станет непроходимым. Нам это даст необходимую отсрочку. Но сколько до зимних снегопадов? Неделя, может две? А у нас счёт на дни. И знаете, я не горю желанием получать ответы на некоторые вопросы. Но решать вам, как видите, силой я никого не гоню. Что же касается моей хитрости... Какие налоги с переселенцев? Более того, мне придётся перенаправить силы гильдий на возведение жилья для жителей и крепостных стен в ущерб реставрации собственного замка. Я уже молчу о пополнении запасов еды на случай осады, закупку оружия на тот случай, не дайте северные боги, когда войска, направленные против Севера будут стоять на этом берегу.
- С какой уверенностью вы говорите о том, что войска здесь будут. И войска направленные против Севера, а не против вас, королева. - Встал кряжистый мужчина с обветренным лицом. - Я старший рыболовов, Руперт, ваше величество. Мы здесь все не дети малые, и понимаем, что королю нужен не безлюдный север, а налоги с северных провинций. И получать их ему мешаете вы. Жениться на ком хочет, тоже из-за вас не может. Речи о наследнике не может быть, пока есть вы. Вон, одна попытка уже пропала. Мстить северу за любовницу и ублюдка никто не станет, раз утаить не удалось. Не с руки такое королю. Налоги поднимет, виру за нападение на аристократку возьмёт, это хоть руны не бросай. И затребует вашей выдачи. Тем более, вы вот так громко говорите за весь Север, а разлад у короля лишь с одной провинцией. Остальные живут и в ус не дуют. И к ним-то никто с вопросами и угрозами никто не идёт. В крепости протектора, которая у нас вроде северной столицы, целые кварталы северян. Кроме нас, рогнарских. А вот люди с Железных островов, Орленбургских земель, Ривьердолла, Блекшира живут уже кто второе, а кто и третье поколение. Платят конечно, лишний сбор, не имеют права выбирать своих старшин и иметь своих представителей. Но и все. Да и будут ли какие-то кары даже против Йершпиля это ещё вопрос.
- Я вас услышала, - на лице королевы не дрогнул ни один мускул. Её величество сохраняла спокойную и благожелательную улыбку.
- Простите, ваше величество, но мы не хотим ввязываться в не своё дело. Король может и поступает не по совести с вами, но касается ли его гнев наших земель? До вашего появления здесь мы жили хоть и тяжело, но спокойно. Как все. Вопрос ведь в том, что мы не знаем причины всех последних событий. Виной ли тому желание короля превратить нас в бесправных рабов или вовсе уничтожить, о котором говорите вы, или именно вы, что больше похоже на правду. - Поклонился рыболов Руперт.
- Ды вы ослепли или с ума посходили? - возмутился трактирщик.
- Я отправляюсь на Рунгвотер через два дня, раньше, как вы наверняка знаете, кораблей не будет. Кто желает, может отправиться со мной. Об этом надо объявить на площади. - Остановила его королева. - Для остальных... Знаете, я буду молиться, чтобы вы были правы, а я ошибалась. Если боги будут милостивы, то в тот день, когда вы получите ответы на свои вопросы, будет ещё не слишком поздно.