Рождение королевы

Глава 23.

В одну из уже отреставрированных комнат, которую её величество использовала как кабинет и зал для совещаний ворвалось несколько человек, радостно галдя.
- Кроули, вы бежали бегом? - поднялась её величество. - Может, присядете?
- Да. Новости, ваше величество. - Пытался отдышаться морий. - Нашёл. Соляные озёра, за ними копи. И глубокая шахта. Звука брошенного камня я не услышал. Но чутьём вижу так. И открылись около посёлка солеваров, я думал, что там смотреть надо в последнюю очередь.
- Я тоже кое-что нашла. - Сцепила пальцы рук перед собой Рена. - Кажется, вы уже чувствуете мою находку. Но прежде, я хотела бы узнать. Кроули, может вы, или вы, старшины гильдий, сможете просветить меня по одному вопросу. Я хотела бы знать, каким образом, хоронили королей Рогнарских островов. И ещё о судьбе короны и ожерелья Бурь, о котором вы мне говорили, Кроули.
- Хм... Ваше величество, ожерелье давно утеряно. А та корона, которая была передана роду вашей матери, это уже вторая. - Начал старшина стеклодувов.
- А что с первой? - поинтересовалась её величество.
- Властители Рогнарйсленда, как я полагаю, были как и я, мориями, - хмурился Кроули, ощущая близость камней. - Власть переходила от отца к одному из сыновей. К тому, кого признают эти земли. Помните я вам рассказывал о затонувшем острове? Королева и принцы погибли. У короля осталась старшая дочь, давно замужем где-то далеко на юге.
- От той дочери идёт род моей матери? Верно? - уточнила королева.
- Верно, ваше величество, - ответил один их старшин. - Мы резчики, имеющие право изготавливать гербовые плашки и щиты, должны хорошо знать историю родов. По крайней мере наших земель. Власть перешла к единственному наследнику по мужского пола. Сыну троюродного брата короля. Для него изготавливали новую корону. У нового короля был один сын, и тот умер бездетным. Официально у него и его жены детей не было.
- А от его бастарда ведут род Роттенблады, - хмыкнула королева. - Получается, моя мать принадлежит к более старшей ветви королевского рода, хоть и по женской линии.
- Поэтому, род вашей матери и унаследовал эти земли. Другого кровного родства не было, - согласился резчик.
- А корона и ожерелье исчезли вместе с тем королём, при котором ушёл под воду один из островов? -хмурилась королева.
- Короли чувствовали свою смерть. Баллады говорят о том, что они слышали её поступь. И уходили в камень. Как старые умирающие волки. Я так полагаю, что в пещеры или ещё какие-то тайные места, - решил ответить Кроули. - Тот из наследников, кого признали земли, просто находил тело. Забирал ожерелье Бурь из протянутой руки покойного короля. И корону. А усопшего хоронили. Последний истинный король прожил до глубокой старости. А потом, просто исчез. Он был в жилой части замка, где располагались покои королевской семьи. И потом его просто не нашли.
- А последний раз он был в белом зале с большим камином? - вздохнула её величество. - Не надо суеверно переглядываться. И тайком чертить отводящие знаки. Я сама напугана, и не меньше вашего. Одно только присутствие белого волка в замке чего стоит. А теперь... О моей находке. Кроули, я попрошу вас. Вы наверное единственный, кто может, благодаря своему дару, опознать... Эти вещи. Посмотрите.
Королева указала на край стола, где стояли два подноса, прикрытые бархатной тканью. Сама она отошла к камину и старалась сосредоточиться над большим женским портретом над ним. Кто это был, доподлинно было неизвестно. Но на тёмном платье были заметны королевские регалии. А на старой раме смогли разобрать несколько букв. Вроде совпадавших с именем Сульфидия. Именем дочери последнего истинного короля.
Поэтому Рена решила заменить раму и вывесить этот портрет здесь.
Тем временем Кроули подошёл к столу и откинул один из платков. Под ним оказалось ожерелье.
- Аларисы, четырнадцать меняющих свой цвет камней в оправе из алмазов Моргонта, - с благоговением произнёс бывший рудокоп.
- Уверен? - севшим голосом спросил кто-то из старшин.
- Я чувствую, что я и эти камни рождены одной землёй. Как ты всегда узнаешь свою руку в работе, - прозвучало за спиной королевы. - А силу этих камней, я почувствовал едва войдя. Но понять, что это... Думал отголоски, соляных копей. Если это не ожерелье Бурь, то я не Кроули! А здесь...
- Северные боги! Невероятно! Голос крови? - послышался удивлённый гомон и какой-то странный шум.
- А то, что открылись копи, вас само по себе ни на какие мысли не натолкнуло? - спросил камнетëс.
- Ваше величество, а где это вы такие удивительные находки обнаружили? - вкрадчиво спросил Кроули.
- Во время осмотра пока ещё заброшенной жилой части замка. В камине тайный ход на башню. И там я нашла скелет с протянутой рукой. В руке было вот это ожерелье, а на голове корона. - С последними словами её величество обернулась и чуть не вскрикнула от неожиданного зрелища.
Все старшины опустились на одно колено и склонили голову. Мужчины позволяли себе лишь быстрые взгляды искоса на резную золотую корону с крупными алмазами.
- Наверное, это излишне, - быстро взяла она себя в руки.
- Соль, ожерелье, корона, передача власти по древнему обычаю от умершего короля... - перечислил Кроули.
- Кстати, об умершем короле. Думаю, его необходимо похоронить, - вздохнула королева.
Новости быстро облетели остров, вызвав оживление среди переселенцев. И тем сильнее становился страх за оставшихся на том берегу близких.
Для похорон подготовили пещеру на дальнем конце острова. Уложить в гроб скелет, которому было больше тысячи лет, было сложной задачей, любое неосторожное движение, и кости просто крошились. Да и чтобы не закрывать гроб до момента, когда надо будет опускать его в саркофаг, пришлось изготовить вырезанную из камня маску поверх черепа.
Странный контраст синей и белой ткани, закрывающей скелет и покрывающей гроб, но единый с платьем королевы, вызывал шёпот пересудов. Не меньше, чем ожерелье Бурь на шее королевы.
Почти получив головную боль от металлических тарелок, в которые били северяне во время всей похоронной процессии, на обратном пути её величество возвращалась в замок, замкнувшись в своих мыслях. Поэтому не сразу обратила внимание на волнение среди людей.
- Смотрите, - тыкали люди в огромный чёрный дымный столб.
- Йершпиль? - замерла королева.
- Нет, он сильно левее. А это за пиком Ледяных Стрел. Похоже, что это пожар в крепости протектора, - мрачно смотрел в сторону дыма Кроули. - Надо наведаться в Йершпиль.
- Нужно срочно найти капитана, готового отправиться на ту сторону, - согласилась королева.
Розыски долго не продлились. Это выгода не всегда может заставить человека рисковать. А вот ощущение беды, опасность над близкими...
Королева отправилась в путь сразу с похоронной церемонии, не переодеваясь. И первой торопливо сошла с трапа, едва корабль пришвартовался в Йершпиле. Без труда миновала отчего-то обезлюдевшие улицы и вышла на площадь. Горожане были здесь. И со страхом смотрели на спускавшиеся со склона телеги над которым кружило вороньë.
Чем ближе были телеги, тем сильнее шевелились от ужаса волосы и безумнее был стук сердец. Телеги были завалены изуродованными, часто безголовыми мужскими телами. Старики, дети... От телег тянулись верёвки, привязанные к шеям женщин. Следы пережитых пыток и глумления были бесстыдно выставлены напоказ. Тела тех, кто умер, просто волочились по земле.
Шли, глядя в пустоту ослепшими глазами, женщины с обрубленными руками, с шей которых свисали удавки. Рена прикрыла глаза, но вид удушенных младенцев, повешенных на шеях собственных матерей, от этого не исчезал.
- Что вы стоите? - рявкнула Надежда, беря всё в свои руки. - Остановите эти телеги! Людей в тепло! Лекарей! Всех, кто хоть кто-то знаком с лечением! Помогите хоть тем, кому возможно!
Сама она кинулась к первой телеге. Надежда не обращала внимания на рыдающую и заходящуюся криком внутри Ренерель.
- Смерть королю! - вдруг выкрикнул Руперт Датсон. - Месть право Севера!
- Это не король! Вы не понимаете, что это скорее всего дело рук Роттенблада? - обернулась к нему королева.
- И что? Нам ждать когда придут следующие телеги? Только уже от короля? - ответил ей рыболов. - Вы сами, ваше величество, предупреждали нас об этом! И месяца не прошло... Что это?
- Ожерелье Бурь, но оно сейчас важнее людей, переживших что-то пострашнее смерти и до сих пор остающихся на морозе? - нахмурилась королева.
Её величество отдала пришедшим Олений приют, туда же шли все, кто готов был откликнуться на чужую беду заботой и состраданием.
- Многим уже не помочь, женщины... Большинству после насилия прижигали внутренности. Пережили это не все. Ещё больше обезумели, мужчин не оставляли в живых вообще, - перечислял в зале таверны Руперт.
- Погибших нужно достойно похоронить, - произнесла королева.
- Нет! - раздался женский голос от порога.
Ворвавшаяся в помещение девушка была лишь в одной рубашке. На шее, груди и щеках были видны следы ожогов.
- Почему? - спросила её Рена. - Неужели ты не хочешь, чтобы хоть после смерти эти люди обрели покой?
- Они его не обретут, пока их души не будут отомщены, ваше величество. - Хрипло ответила девушка.
- Как тебя зовут? - выигрывала время, ища ответ королева.
- Жани, я из Орленбургских земель. Приехала навестить сестру, - ответила девушка. - Будете меня утешать? Говорить, что надо забыть?
- Забыть? Возможно ли. Утешать? Как. Я не могу разделить твою боль, и уберечь от подобного... Пыталась. Но как видишь, даже на моих землях мои слова оказались лишь ветром, на который мало кто обращает внимание. - Покачала головой королева.
- Ваши слова услышат, моя королева. Пусть я родилась не на ваших землях. Я хочу мстить, я требую расплаты! За перевалом не просто расправились с теми, кто имеет корни на севере. Они объявили Северу войну! - горячо шептала Жани, сжимая ладони королевы. - Но единственное знамя северных земель, что ещё поднято, это знамя Рогнарйсленда. И я встану под ваши знамёна! Сама!