Рождение ветра

Глава 21

Глава 21. Отражение

«Разум, однажды расширивший свои границы, никогда не вернется в прежние»[1].

Мне необходим воздух, чтобы дышать, необходима вода, чтобы не умереть от жажды, необходима земля, чтобы было по чему передвигаться. И пусть без этих трех вещей я не смогу жить - больше всего на свете мне необходим огонь.

Лишь пламя отделяет от последнего шага через границу, проведенную сознанием. За ней откроется мир, в котором будут ответы на все вопросы. Любые сомнения вмиг разрешатся - и не придется выбирать как поступить. Иная реальность скоро распахнет дверь, но удастся ли войти в нее первым?

***

Тонкий настил из веток не выдержал и с треском обвалился, увлекая меня за собой. Времени на новый план не оставалось. Пришлось импровизировать на ходу. Очередной просчет в моем великом замысле по возвращению Кирс.

Под истошный визг Цесара я упала на землю и, понимая, что «игра» уже началась, быстро откатилась в сторону.

Кирс атаковала первой. Раздался пронзительный свист - в паре дюймов от головы пролетели остро заточенные молнии. Клинки впились в то место, где я приземлилась, скрывшись больше чем на половину. Девушка была настроена серьезно. Ее не смутил промах. Она не дала опомниться и бросилась на меня, не позволяя подняться на ноги.

Мы вынесли кусок стены, проломили огромную дыру в хранилище и с грохотом рухнули на землю, пробороздив несколько ярдов моей спиной. Здание чудом устояло, но представляло собой печальное зрелище: покосившиеся конструкции, проломленная крыша. Прости, Виас, без разрушений не обошлось.

Хуже пришлось мне. Кожу на спине саднило. Уверена, ситуация там настолько плачевна, что без слез не взглянешь. Я слабо повела плечами - на тело нахлынула волна боли. Резкая, пронзительная - от нее немели кончики пальцев, а мышцы жалобно дрожали.

Хотелось немедленно бросить глупую затею. Пусть кто-нибудь другой разбирается с Кирс. Виас, например. Вир намного сильнее, опытнее. У него лучше получится.

Увы, замену игрока уже не произвести. Мой бывший товарищ по оружию не рассматривала ни перемирия, ни капитуляции. Она получила возможность доказать свое превосходство и шанс занять место возле Хьюго, а потому не собиралась давать ни малейшей поблажки.

Кто сказал, что грядущий поединок будет похож на тренировочный бой? Здесь битва ни на жизнь, а на смерть!

Кирс подтвердила догадки и нанесла короткий удар в челюсть. Я без колебаний поставила блок. Девушка словно этого и ждала. Одной рукой она быстро перехватила мое запястье, не давая вырваться, а второй с силой надавила мне на шею.

Из горла вырвался хрип.

- Ну же, Мэл, - стражница усилила нажим. - Ты больше ни на что не способна?

Я дернулась, стараясь выбраться из захвата, царапая израненную спину о землю. Дескур стойко держалась, не теряя контроль над поверженным противником.

- Жалкий, беспомощный нокскур, - выплюнула Кирс, с презрением глядя в мои глаза. - Ты должна уйти.

Воздуха в легких не хватало, перед глазами заплясали темные круги. Все не может кончиться так.

Внезапно мне удалось нащупать какой-то булыжник. Мелкий, с тупыми гранями, но и ему удастся сослужить хорошую службу.

Я пальцами подтянула камень ближе и, крепко сжав в кулак, атаковала куда-то в район ребер.

Не знаю, был ли мой выпад сильным или он больше походил на укус комара. Однако произведенный эффект вполне устраивал. Кирс отвлеклась. Медлить больше нельзя.

Извернувшись, словно угорь, я изо всех сил ударила стражницу ногами. Та отлетела назад к хранилищу, перекувыркнувшись через голову. В сражении возникла незначительная пауза - спасительная передышка, во время которой наконец удалось подняться на ноги.

Кошмар! Мы дрались пару минут, а от меня уже ничего не осталось. Кирс, напротив, была бодра и свежа. Мои жалкие старания не причинили ей никакого вреда.

- Все еще слишком слабо, - процедила соперница, принимая боевую стойку.

На лбу блондинки пролегла морщинка. Почти незаметная, но ее появление дало надежду: удар по ребрам был ощутимым. Теперь надо повторить прием и удвоить последствия.

- Кто сказал, что возле Хьюго должен находиться самый сильный воин? - я намеренно раззадоривала оппонента, вновь поднимая больную тему.

Если Кирс потеряет голову в разгар драки - одержать верх станет проще. Она захочет вложить в атаку всю мощь и, как следствие, откроется: в разъяренном состоянии нельзя держать под контролем и нападение, и защиту. Ошибка будет стоить ей победы. Главное - не пропустить нужный момент и использовать преимущество по максимуму.

Девушка поддалась на провокацию и, низко зарычав, бросилась вперед. Ее удары со свистом разрезали воздух. Хлесткие, стремительные - их удавалось парировать лишь в последнее мгновение.

Предплечья уже болели от постоянных блоков, а подгадать удобный случай никак не выходило. Надо подлить масло в огонь.

- А ты не стремишься добиться Хьюго, - поддела я дескура, уклоняясь от очередного выпада.

На этот раз Кирс целилась куда-то в район шейной впадины. Решила расправиться с одного касания? Не получится!