Рождённая бескрылой

Глава 1.1

Пустынные улочки змейками вились вверх. Шаг, и возле ног чья-то крыша. Ветер колыхал керосиновые фонари, огни которых то и дело мне подмигивали. В воздухе завис запах дыма и жареного мяса. Издалека доносились отзвуки хмельных песен, смех и барабанная дробь – начиналось представления бродячих артистов.

Вечер неторопливо перетекал в ночь.

– А вот и смогу! – послышался азартный возглас, и я едва не подпрыгнула. – Давай сюда похлёбку!

В ответ раздался клокочущий гогот.

– А спорим, что обломишься, лордёныш?

Вот ведь! Замечталась.

Калитка во двор, чуть наискось от места, где я стояла, оказалась распахнутой. За длинным столом с выпивкой и едой, кто на стульях, кто на земле, расположилась компания из улюлюкающей дюжины забулдыг. Один из них, известный мне как Лордёныш, стоял в центре двора. В правой руке он держал свиной окорок, в левой – вертел пузатый кошель. Его собеседника мне рассмотреть не удалось.

Забулдыг обслуживала тётка с немытыми волосами и пышными формами. Она составила с подноса бочонок с пивом и несколько кубков, затем умостилось рядом. Наверное, на подстилку, но я не была уверена.

Откуда они взялись? Сколько я себя знала, этот двор всегда пустовал. Как пройти, чтобы не заметили?

Я отступила к хлипким кольям соседского забора и почти срослась с ними. Немного успокоилась, когда отошла подальше, укрывшись за сливовым деревом.

– Лови! – краем глаза заметила пролетающую мимо накидку, – прикроешься, чтоб людей не пугать! Считай это авансом, если проиграю.

Компания одобрительно заголосила.

– Э, нет, лордёныш, не на того напал, – хрипло возразил собеседник. – Что там у тебя в руках? Это и давай.

– Убитого хряка что ли? – рассмеялся лордёныш. – Прости, друг, но я его ем.

Боги, какая мерзость.

– Деньги, – стоял на своём хриплый спорщик. – Хряком похлёбку закусывать будешь! – собутыльники во всю хохотали, я слышала даже визг. – Если влезет.

– Ладно, друг, – легко согласился лордёныш, метнув на стол кошель, который с громким плюхом осел в тарелке с соусом. – Кто нас рассудит?

– Девку берите, – тётка с пышными формами получила увесистый тычок в плечо от алкоголика рядом. – Она и рассудит, и много чего другого сделает.

Несомненно.

Вот только лицезреть это действо я не собиралась и тихонько попятилась, благо слива меня прикрывала. Не судьба сегодня поработать. О гневе отца старалась не думать, главное – вовремя унести ноги.

– При всём уважении, – икнул лордёныш, – но я бы предпочёл лицо непредвзятое. Красавица, – отрыгнул он, – я повосхищаюсь вами позднее.

Мерзость!

Неужели по пути к дому писаря намечается притон?

Почему я не летаю?

– Где ж его взять? – удивился хриплый. – Все или празднуют, или дома сидят.

Лордёныш возвёл глаза к небу.

– Сейчас отыщем.

Хорошо, что я не летаю.

Сделала ещё пару шагов назад перед тем, как нечто влажное и мохнатое обвилось вокруг щиколотки. Закричала я автоматически. Отряхнула ногу и глянула вниз. В траве красовался пожелтевший от времени, но некогда белый, панталон.

О, Боги!

Дух перевести не успела: обомлела от ужаса, потому что в меня буквально впились двенадцать пар глаз, не считая лордёныша.

– Вопрос с поиском решён, – пожал он плечами и направился в мою сторону.