Рождённая бескрылой

Глава 5

Ветер вдохнул в меня жизнь. Ветер заживил искалеченную кнутом спину, помог срастись костям и восстановиться мышцам. Я поняла это, когда боль ушла.

— Спи! — приказал Ветер и тоже исчез.

Но я запомнила его. У него были платиновые, почти седые волосы, и серые глаза.

А после мне снилось небо. В нём звезды холодными огнями кружили вокруг солнца и скрывались в тучах. Иногда эти звёзды обращались девушками в воздушных одеяниях с манящими улыбками на тонких губах и точёными чертами лица. Они смеялись, плясали и пели. Они звали меня с собой.

Плеяды? Я повстречала плеяд?

Разобраться не успела: ураганный порыв завертел меня как песчинку и унёс от дивных созданий, укутав в кисельную дымку облаков будто в плащ.

Я летела, не замечая землю, потому что её не было. Единственное, что существовало – белоснежные шпили облачных башен, ветер и неожиданно появившиеся птицы, которые жили в гнёздах, сотканных из солнечных лучей. Я попала в мир призрачных высот, в котором не нужны были крылья, потому что я стала как воздух и даже легче. Наверное, так выглядит обитель безмятежности, где утомлённые души обретают покой. Я его обрела также, ведь больше не чувствовала боль, но ощущала себя опустошённой, в сердце не осталось чувств. Я потеряла маму, и ничего не испытывала. Не сердилась. Просто вычеркнула её. Нет, не потому что она меня предала. Просто я умерла с первым ударом кнута, а когда тело исцелилось, моё место заняла незнакомка. И я не знала, какая она.

— Любой покой временный. Как и боль. Как и смерть, если хотите, — в бархатном голосе герцога чудилось сожаление. — Редко кто остаётся надолго между жизнью и смертью. И никто до конца не умирает. Слышали об этом? Читали? — в ответ я скрестила на груди руки, зависнув в небесном пространстве. — Но также никто не остаётся прежним после пережитого горя. Вы ведь пережили горе, Шерил. Вы понимаете?

Что?

Как он попал в мой сон?

Герцог парил напротив. В чёрном полотне его волос плясали алые молнии, а в бледно-голубых глазах клубами дыма вертелась тьма.

Несомненно, раньше я бы испугалась. Теперь лишь вздохнула, потому что была далека от мысли вести беседы. Любые беседы. Хотелось осмотреться и полетать вдоволь. Кроме того, я не отошла от пережитого… горя?

— Я ещё немного побуду здесь, — вихрем унеслась в сторону. — И вы… — прикусила губу, — где-нибудь отдохните. Подальше.

В моём сне никто не имел право хозяйничать, хоть герцог, хоть принц.

— И всё же настоятельно рекомендую вам приземлиться, — к своей досаде, я ощутила под ногами твердь. — От непривычки может голова закружиться.

Мы перенеслись на мраморный островок круглой платформы, зависшей в небе среди десятка подобных.

— Зачем вы пришли?

Он приподнял бровь.

— Чтобы помочь, — рядом с нами материализовались два кресла с журнальным столиком посередине, которыми мы, впрочем, не воспользовались. — Вам нравится летать, Шерил, не так ли?

— Несомненно, вы явились по другой причине! — вскипела я, сжав кулаки. — Например, испортить мне удовольствие! Или снова сделка?! Это ведь были вы тогда? Вы?! Помочь… — я всхлипнула и сразу же обозлилась от такого проявления слабости. — Как бы не так! Хотели помочь, спасли бы от экзекуции на глазах у всех! Меня почти убили! Уходите!

Сказала и испугалась собственной дерзости.

— Рано или поздно отсюда прийдется уйти и вам, — ни следа раздражения в улыбке. — И тогда, милая, вы вспомните, что у вас нет крыльев.

Негодяй!

— Если хотите, — снова улыбка. — О чём вы мечтали, Шерил?

Ему-то что? Какая разница, о чем мечтала рабыня?

Герцог улыбнулся. Боги, я возненавидела его улыбку.

— О крыльях, не так ли? Вы ещё хотите их обрести?

Во рту появилась горечь.

— И что?

Раньше я бы расплакалась, а сейчас не почувствовала ничего – у меня была проблема поважнее: как выбраться из рабства с наименьшими потерями. Тут не до крыльев. Тем более, у меня не осталось сбережений ни на маломальское обучение, ни на поиск Одной из Семи.

— Шерил? — он приподнял моё лицо за подбородок, и я вздрогнула, когда тьма в его глазах потянулась ко мне когтистыми лапами, зрачки герцога заалели, как две бурлящие магмой воронки. — Вы хотели найти чародея смерти, не так ли?

Я покачнулась, когда его сила коснулась моих воспоминаний. Они заскользили, как нитки из мотка в руках умелой рукодельницы. Я чувствовала, как он останавливается на самых неприятных моментах: обидах и недомоганиях. Болезненно заныла спина в местах, где остались шрамы от не выросших крыльев, и я задрожала, как в той давнишней лихорадке.

Чёрная волшба.

— Что вы хотите?

— Узнать вас, — пожал плечами. — Не возражаете?

— Возражаю.

— Поздно, — криво улыбнулся — помогите мне найти Атра Фавиллу. И я отблагодарю вас, Шери-ил.

— Что?

А если он решил меня подчинить? Вдруг я зачарована тёмными силами?

— Когда я решу подчинить вас, Шерил, вы не сможете сопротивляться, — указательным пальцем очертил абрис моего лица. Я отшатнулась, почувствовав, как щёки зажглись от стыда. — Согласны?

— Зачем вам книга?

— А вы как думаете?

— Я думаю… — безуспешно попыталась отвести от себя его руку, — вы несомненно подозрительны… понятия не имею, чего хотите, поэтому…

— Нет, — коснулся моих губ, — молчите, Шерил. Отказы для вас опасны. Тем более, такие поспешные. Помните?

— Мне нужно подумать, — я таки сумела отвести его руку в сторону.

— Разумеется, — отстранился герцог. — Скоро вы очнётесь, Шерил, и у вас не будет крыльев. Спайк продолжит демонстрировать вас толпе, как говорящую обезьянку. Думайте над моим предложением в эти минуты.

У него не получилось, нет.

Я не расплачусь. Я пережила большее.

— Я…

— Правильно, Шерил, не плачьте, — платформа под ногами медленно таяла, — подумайте. Взвесьте все “за” и “против”, а я приду за ответом. Позже.

Последним исчез журнальный столик.