Рождённая на Купала

Рождённая на Купала

Этот рассказ я посвещаю людям, которые зажигают мои огоньки жизни, а именно своей любимой маме, которая всегда меня поддерживала и была самым первым строгим критиком, а так же дедушке, он научил меня видеть волшебство в мелочах и моим дорогим подругам Соне и Камиле!

***

Ночь окутала деревню темным плащом без звезд. Даже луна спряталась за дымку набежавших облаков. Всё замерло. И только селяне выходили из своих домов с факелами в руках, облаченные в белые льняные рубахи. Впереди них шли четыре молодых девушки. Их волосы были распущены, на головах сплетены венки из папоротника. Они шли понурив головы, еле сдерживая слезы.

Как только люди приблизились к лесу, он загудел, ожил, чувствуя приближение новых жертв. Ветер начал играть с кронами высоких деревьев, где-то в его глубине зловеще заухала сова. Вперед толпы вышел древний сгорбленный старец с длинной белой бородой. Он поднял огонь над головой и вынул из сумки ягоды клюквы.

- Пусть лес примет своих детей. – Громко огласил жрец и кинул на дорогу ягоды, они рассыпались в разные стороны, напоминая алые капли крови. – Вы были рождены в ночь Купала, теперь пришло время возвращать душу истиной ведьмы обратно в лес.

Позади послышались громкие всхлипы женщины. Она дрожала всем телом, готовая бросится на защиту своей единственной дочери, которая должна была войти в чащу и пробыть там до рассвета. Никто не обращал на плачущую внимания. Все помнили древнее пророчество, раз в восемнадцать лет, духу леса нужна была жертва, иначе начинал гибнуть урожай, высыхать водоемы, а на домашний скот выходили охотится волки.

- Идите по тропе, пусть дух выберет из вас одну. – старик в воздухе начертил знак, отходя на пару шагов назад.

Девушки стояли замерев дыхание. Никто не хотел идти на верную смерть. Жрец запел песнь, низким для старика голосом, а селяне подхватили:

«Лес тебя ждет, с собой уведет,

Его не боись, богам помолись,

Дух примет в обитель, он твой спаситель,

Скоро ночь пройдет, рассвет уже ждет,

Одна всё забудет, её лес не сгубит,

Память сотрет, Морок песнь споёт,

Сердце свяжет тернь, тело скроет тень…»

Полная круглая луна вышла из-за дымки облаков, освещая своим бледным светом лес. Он тянул свои тени точно лапы, пытаясь затянуть в себя пришедших. Вдруг, над головами людей раздалось хлопанье крыльев, огромная, черная птица пролетела очень низко и села прямо на тропу. Её глаза пугающе сверкнули. Ворон нахохлился и громко каркнул. В толпе поползли шёпотки. Все смотрели на темного вестника богов. Как только девушки сделали первый шаг, птица отлетела, но не далеко, она вела их за собой.

***

Туман белой пеленой, точно густое молоко обволакивал собой лес. Девушки шли почти в слепую, осторожно ощупывая руками впереди путь. Корни цеплялись за подолы длинных рубах, колючие кустарники раздирали кожу на руках и лице. Одна из избранных обессилила и упала в обморок. На её лбу появилась испарина, грудь медленно вздымалась. Но никто не спешил ей на помощь. Девушки знали, что до конца дойдет только одна, а когда солнце взойдет, все остальные вернуться домой невредимыми.

Трое дошли до развилки тропы. Переглянувшись, решили выбрать каждый свой путь. Они разделились, лес их больше не пугал своими звуками, он следил за ними ища ту, которая на веки будет принадлежать ему.

Вдруг, та что выбрала путь к болоту, услышала чьи-то шаги за спиной. Девушка ускорилась, но помнила наказ матери: «Власта, дочка, будешь идти по лесу, не оглядывайся назад. Дух любит проверять, искать в избранных то, что нет в обычных смертных. Руководствуйся не разумом, а тем, что живет внутри тебя. Только сердце может спасти тебя. Оно не обманет». Она шептала эти заученные слова, точно молитву. Лес её затягивал в самое сердце чащи. Она не помнила дороги назад, но продолжала идти вперед. Босые ноги покрылись кровавыми мозолями, на них налипла опавшая листва и хвоя. Каждый шаг давался тяжело, силы постепенно покидали её, как впереди она увидела огонёк. Он святился не ярко, но от него исходило настоящее тепло, которое придало Власте сил. Когда девушка дошла до поляны, то увидела мужской силуэт. Он склонился над цветком папоротника и нежно гладил его по нераскрывшемуся бутону. Глаза незнакомца сверкнули синим огнем, от него повеяло холодом и древней магией. В испуге, Власта спряталась за широкий ствол дерева и замерла в надежде, что тот, кто там стоял не услышал её шагов или сбившегося дыхания. Она закрыла руками глаза, а когда открыла, то увидела перед собой мужчину. Девушка хотела закричать, но таинственный незнакомец закрыл ей резко рот ладонью.

- Не смей кричать, я видел твой свет. – прорычал низким басом он ей на ухо, а потом отошел.

Его движения были плавные и резкие одновременно.

- Не уж то ты та, кто принесена мне в жертву? – мужчина оглядел трясущуюся точно лист на ветру Власту. – Но ведь ты так слаба, не уверен, что сможешь вынести эту ночь.

После сказанных слов, ветви терновника точно змеи стали подползать к ногам девушки. Один шип больно уколол её, и она точно безвольная кукла упала на землю. Сильные мужские руки подхватили избранную и плавно положили ближе к папоротнику. Тот продолжал святится таинственным желтым огнем, разгоняя собой тьму, которая клубилась возле него и тянула свои щупальца тумана. Все в этом лесу хотело завладеть им, но они боялись его – духа леса.