Рождённый вновь

Глава 2

Почек на ольхе этой весной – самую малость. Таномир всё дальше углублялся лес, собирая редкие пушистые клювики с голой ольхи. Смеркалось, воздух наполнялся влагой. Заквакали лягушки.

Таномир почти дотянулся до нависающей ольховой ветки, когда услышал отдаленный тонкий голос. Он застыл и прислушался. Голос доносился со стороны высокого дуба за молодым подлеском.

- Настёнка, перестань! Если хочешь, лезь в дупло, я солнце провожу!

Пригнулся и, стараясь не наступать на ветки, на полусогнутых ногах подкрался к дубу. Встал на колени и выглянул из-за тулова дуба.

Маленькая болотница бегала вокруг девушки в светлой рубахе, сидящей на берегу. Сразу вспомнился рассказ про несчастную Зорьку и её жениха.

Девушка поднялась, сняла ножны с мечем с пояса, сняла постолы, затем одежду. Ему стало стыдно, и кровь прилила к щекам. Никогда не подсматривал за девушками и не видел женской наготы. Хотел зажмурить глаза, но глаза сами не закрывались. От этого чувство стыда стало еще больше. 

Ему вдруг почудилось, что она сейчас обернется и увидит его. Вот позор то будет!

Девушка закинула голову и подняла руки. На левой руке были две нитки из мелкого черного жемчуга. На черных жемчужинках тусклыми бликами отразилось закатное солнце. Ниточки скатились вниз до локтя. Она опустила руки. Последние лучи пробежали по рукам, скользнули по шее, волосам, а затем макушке. Тело девушки задрожало и покрылось мурашками. Влажная прохлада медленно поднималась. Лучи поднялись выше, и освещали верхушки деревьев.

Время будто остановилось. Он уставился на удивительное зрелище. Спина у девушки потрескалась, покрылась трещинами, из лопаток выросли сучки. Таномир пару раз видел болотников, и много раз слышал от других, как выглядят болотники, но не знал ни одного человека, который видел бы собственными глазами перекидывание в болотника.

Таномир прижался к толстым шершавым корням. Маленькая болотница подбежала к дубу, подпрыгнула и зашуршала вверх по стволу. За ней девушка-полуболотница подбежала к дубу и стала шумно залезать по дереву. 

Когда звуки на высоте затихли, Таномир с удивлением понял, в какой неудобной позе он стоял. Желудь вдавился в ладонь, а коленки заныли от неподвижного стояния на изломанных корнях дуба. Таномир захлопнул рот и встал с коленок, морщась от боли,

На обратном пути он все время думал об этой девушке. Он искренне жалел её. Полуболотникам трудно до полного превращения. Они не могут в любой миг уйти в Навь, как все навы. Полунавы уходят в Навь только после наступления холодов, подобно медведям, уходящим в спячку только с наступлением морозов. А когда полунавы в человеческом обличии, то они и мерзнут, как люди. Непривычен им дикий образ жизни, но и в селениях вместе с людьми им не жить. Если увидят ночью, в лучшем случае – испугаются и  поплюют, Чура поминая, а в худшем – и убить могут.

***

Следующим утром Таномир бродил по торговым рядам, выискивая нож поудобнее.

Сладкий запах весны смешался с деловитым запахом города. Лавки ломились от товаров. До Пасхета оставалась девятница, и купцы бойко вели торговлю.  Всем хотелось наполнить карманы тонкими рублеными полосками меди, серебра и золота.

Он отошел от клинковой лавки, развернулся и столкнулся с кем-то из толпы.

Под ноги ему упал увесистый мешочек, из которого высыпалась соль. 

- Прошу прощения… - Таномир суетливо подхватил с земли мешочек, развернулся и застыл.

- С днем сороки — сорокины дни! – улыбнулась девушка, взяла у него мешочек с солью и протянула печеного жаворонка.

Он улыбнулся в ответ, но улыбка тут же сползла с его лица. Запястье девушки украшали две нитки мелкого черного жемчуга.

- Нам весну на хвосте принеси… - растерянно выдавил Таномир вторую половину приговорки, глядя на неровный черный перламутр. Вымученно улыбнулся.

Он никогда не думал, что можно вот так просто встретить полунавку в городской толчее. Оказалось, что можно.

Девушка положила в торбу соль, развернулась и затерялась в толпе. Таномир некоторое время смотрел ей вслед, и виделись ему сучки, прорастающие из лопаток.

Он помотал головой, прогоняя наваждение, и сучки испарились.

Положил жаворонка в сумку и отправился к следующей лавке с оружием. Долго не стал выбирать, купил себе короткий нож без ножен. Ножны не особо нужны. Если бы нож был для боя, тогда ножны нужны. А если траву резать да грибы проверять — и без ножен не первое время сойдет, а там уж когда-нибудь купит.

В ближайшие дни Велемудру не нужна помощь, а до осени с учебой еще далеко, и в душе у Таномира плыли такие же белоснежные башни, как и в небесах.

Откуда-то повеяло нежным ароматом меда, который сменился запахом жареных грибов.

Кто-то уже собрал первые грибы себе на жарку, а Таномир этой весной еще ни разу не выбирался за грибами. Недолго думая, он направился в лес за весенними сморчками и строчками.

***

Мысли о грибах пробудили аппетит. Таномир достал из сумы подаренного жаворонка и понюхал. Тесто нежно пахло аиром. Таномир откусил кусочек, рассыпчатая выпечка брызнула крошками, растаяв во рту.