Рождественская история

Рождественская история

Предисловие.

Верите ли вы в чудеса? Возможно, вы без колебаний ответите «да», а может, иронично ухмыльнётесь, считая, что они существуют лишь в детских сказках. Но всё же есть пора, когда чудеса возможны и в нашем реальном мире. Канун Рождества. Вы уже чувствуете дух праздника, ощущаете его благословенное тепло и лёгкий трепет? Как быстро улочки, маленькие магазины, лесные тропы и даже сам воздух наполняются его особым и ни с чем несравнимым ароматом. Рождество – это время подарков, тёплых слов и искренних улыбок. Это время, когда волшебство оживает. И не важно, где вы живёте и когда празднуете Рождество, оно всё равно остаётся всё тем же великим праздником, помогающим нам становиться немного счастливее. И в этой истории случится немало дивного и небывалого, но постарайтесь не рассуждать, лишь просто разрешить своему сердцу поверить. Хотелось бы мне передать вместе со словами и звуки музыки, что услышат герои, но, увы, буквы ещё не научились петь, а строки не сыграют на инструментах. Кто знает, может, когда-нибудь подобное станет возможным? Но вообразите хрустальную и чистую музыку, какую только можете представить. Вообразите, как бы звенела флейта, и как мелодично и медленно распевала скрипка, как бы переливались струны арфы, и пусть вы услышите свою особую, понятную и слышимую лишь вам одним музыку, и тогда вы не заметите, как сказка перельётся с книжного листа и унесёт за собой в неизвестность. Рождество – пора чудес, так пусть они оживают…

⃰ ⃰ ⃰

…она медленно шла по коридору, шелестя пышным платьем, колыхающимся в такт её неспешных шагов. Повсюду царила суматоха. Сколько свечей зажжётся в этот вечер, сколько нарядных дам и придворных будут кружиться на мраморном полу, сколько шумных разговоров и громких звуков большого оркестра услышат стены этого дома! Бал обещает стать потрясающим событием. Проходя мимо залы, девушка небрежно бросила на неё свой взгляд печальных чёрных глаз, полных задумчивости и таящих в своей бархатистой глубине не одну потухшую звёздочку, подобную тем, что яркими бликами зажглись на рождественской ёлке, озаряя комнату весёлым сиянием. Под низко склонившимися зелёными ветвями ожидали своих хозяев разнообразные коробочки, обтянутые пёстрой бумагой и атласными лентами, маленькие причудливые сундучки, полные праздничных сокровищ. Около ёлки бегали её брат с сестрой, пытаясь угадать, какие чудеса скрываются в них. Девушка последовала дальше, надеясь незаметно выскользнуть на улицу, подобно зимней фее, легко порхающей среди снежинок.

– Роуз, милая! – раздался за спиной мягкий голос, и девушка тяжело вздохнула, закрывая при этом на мгновение глаза, но быстро возвращая на своё личико улыбку, повернулась на оклик. – Куда ты идёшь? Ох, твоя причёска до сих пор не готова? Это не дело, дорогая моя! Бал скоро начнётся, скоро первые гости будут здесь, не хочешь же ты появиться в таком виде?! Я очень люблю твои непослушные кудряшки, ты знаешь, но сегодня… – женщина изящно приподняла вверх копну золотистых волос дочери, быстро воображая себе будущую причёску. – К тому же, на этом вечере будет сэр Бэлдвин! Нужно произвести на него должное впечатление! – шёпотом закончила она и заговорщически улыбнулась.

Девушка скорчила гримасу при упоминании фамилии Бэлдвин. Сколько разговоров о нём ей пришлось послушать за последние дни! Одни только мысли о «таком милом, статном и благородном юноше», как выражалась её мать миссис Трейнор, заставляли противный ком подступать к горлу, а глаза наполняться непрошенными и ещё более раздражавшими слезами. И кто придумал, что выдавать детей замуж без их желания – это забота об их будущем? Неужели достаток и знатность фамильного дома значат больше, чем нежная и чистая любовь? Неужели привитые с детства аристократические манеры гораздо важнее доброго сердца и невероятных порывов души? Для Роуз это было загадкой, впрочем, как она полагала, и для многих других девушек и юношей. Хотя её старшая сестра Джаннет не задавалась подобными вопросами, а тихо принимала своё, по словам Роуз, «навязанное счастье», и благодарила родителей за их выбор. Но они были совсем не похожи друг на друга. Кроткая и педантичная Джаннет никак не понимала порывистые действия сестры и её необъяснимые стремления куда-то далеко за грани мироздания, желания постичь тайны Вселенной и испытать чувства, неподвластные объяснению человеческой логикой. Роуз отвернула лицо к окну, где виднелся замёрзший сад, превратившийся в хрустальное королевство, чтобы спрятать вновь подступившие слёзы.

– Что с твоим лицом, Роуз? – спросила миссис Трейнор, пытливо заглядывая дочери в глаза. – Сегодня праздник! Кто ходит с таким мрачным выражением? Куда делся твой солнечный свет, мой ангел?

– Думаю, сэр Бэлдвин украл его, – тихо пробурчала девушка. Женщина устало опустила руки:

– Мы уже не раз обсуждали этот вопрос. Прекрати упрямиться! Джеймс прекрасный юноша, не суди о нём, пока не узнаешь. Мы с твоим отцом ни за что не отдали бы тебя нечестному и неблагородному человеку. Сегодня вечером ты изменишь своё мнение о нём. А сейчас ступай в комнату, пусть тебе поскорее сделают причёску. Ах, да, и не забудь надеть то колье, которое тебе прислал в подарок сэр Бэлдвин. Ему будет очень приятно! – она прикоснулась тёплыми губами ко лбу девушки и скрылась за одной из отделанных искусно вырезанными фигурами дверьми, стуча каблуками по розовому мрамору.

Роуз выскочила на улицу, едва успев накинуть на себя меховую шубку. Свежий морозный воздух быстро заполнил лёгкие, сгорающие от духоты и жара зажигающихся свечей. Из маленького розового рта девушки вырвались белые клубы пара. Она не обращала внимания ни на холодеющие и краснеющие пальцы, ни на замерзающие уши, ни на колючие ощущения на щёчках, быстро наливающихся мягким розоватым оттенком, словно сам закат разливался по её фарфоровому личику. Девушка побежала вперёд, быстрее, пока не хватилась мисс Поль, её гувернантка с ужасной манерой растягивать слова. Мать будет недовольна её выходкой, и её волосы всё ещё оставались не заколотыми и свободно развивались при беге. Роуз преодолела брусчатый мостик, перекинутый через небольшой покрытый лёгким слоем льда прудик, и по которому скоро проедут разряженные кареты. Девушка явственно представила себе стук колёс, так что ей почудилось, будто гости уже пребывают, и она побежала ещё быстрее. Нужно всего немного времени, побыть наедине с собой, в последний раз почувствовать себя свободной от всего и всех: от обязательств, наскучивших правил этикета, которые так часто заставляют повторять, и от этого нежеланного замужества. Здесь, в этом небольшом редком лесочке, усыпанном зимним серебром, она сможет быть собой. Здесь не важен твой фамильный род и твои богатства, запрятанные в сундуках, здесь всё настоящее и не терпящее притворства. Роуз прислонилась ладонью к стволу высокой сосны, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Солнце медленно уплывало за горизонт, предоставляя место вечерним сумеркам и бросая последнюю оранжево-огненную позолоту на белый холст леса. Девушка медленно шла вперёд, прислушиваясь к таинственным звукам, наполняющим мир. Но это было время тишины, момент, когда два мира – ночь и день – сходятся вместе, образуя тонкую грань новой вселенной, переливаясь друг в друга, и в этот момент всё замирает, даже само время.