Рождественский отбор, или Агент под прикрытием

Глава 2

И вот теперь иду я по этим сугробам в своих туфлях на каблуках. Представьте эту картину: Принцесса Виктория, агент АРД, в тонкой шубке и бальных туфлях, с диадемой, съехавшей набок, перешагивает через ветки и ямы, проваливается в снег то по щиколотку, то по колено, оставляя за собой цепочку аккуратных, но глубоких следов. Проклинаю всё и вся на своём пути – от Марка с его порталами до того, кто придумал каблуки, а потом еще и моду на них в этом проклятом мире. Дыхание сбилось, щеки обморозились до состояния камня, нос покраснел. От кончиков пальцев до макушки ощущался пронизывающий холод, казалось, проникающий в самую душу. Снег набился в туфли, превращая их в ледяные колодки, а каждая ступня напоминала обмороженный кусок мяса, который вот-вот отвалится. «Гламурно, черт побери», — пробурчала я себе под нос, отряхивая шубку от очередной порции снега, свалившейся на меня с ветки, как насмешка вселенной над моей жалкой попыткой выглядеть прилично.

И вдруг широкая чья-то рука ложится мне на плечо. Невероятно горячая рука, словно я коснулась раскаленного угля; это тепло, казалось, прожигало шубку насквозь, оставляя след на коже. Это было настолько неожиданно и резко, что я подскочила на месте, словно подброшенная на батуте. Моя боевая подготовка мгновенно включилась. Адреналин бурлил в крови, разгоняя остатки холода, возвращая остроту ощущениям. Первым делом мне пришла мысль достать пистолет – маленький, но убойный, спрятанный в подкладке шубки, скрытый под элементом декора. Ну представьте: вас трогает кто-то сзади в лесу, когда рядом никого нет. Причем так основательно, словно имеет на это полное право. А если он не человек, а какое-то магическое животное или волшебник, или маг? Какой тут пистолет? Он не поможет. На всякий случай где-то есть электрошокер, предусмотрительно скрытый под брошью на воротнике. Или миниатюрные дымовые шашки, замаскированные под пуговицы, которые могли создать непроглядную завесу, позволив мне скрыться. В общем, что-нибудь да придумаем; надо будет, я его этой короной прикончу. Или вот с левой ноги, прямо каблуком… Вот, наверное, будет больно. Ему. Очень. И заслуженно.

Пока я стояла в такой непонятной позе – полусогнутая, готовая к броску, с одной рукой, замершей на уровне шубки, где был спрятан пистолет, и второй, касающейся броши, размышляя, чем бы его прикончить – он обошёл меня медленно, словно хищник, изучающий свою добычу, и встал прямо передо мной. Он был не просто высоким, он был громадным, и я, несмотря на свои 170 см роста, чувствовала себя рядом с ним Дюймовочкой, маленькой и беспомощной. От него веяло странной, нечеловеческой аурой. И я почувствовала… силу. Не ту, что исходит от мышц, а ту, что буквально витает в воздухе вокруг него, заставляя окружающую природу замирать, а снежинки – кружиться медленнее. От него пахло морозной свежестью, сосновыми иголками и чем-то неуловимо опасным, как запах грозы перед бурей, или предчувствие чего-то неотвратимого, что вот-вот должно произойти.

Это был высокий, широкоплечий мужчина, одетый в темную одежду, почти сливающуюся с тенями заснеженного леса – плотные штаны, грубая кожаная куртка, сапоги, явно предназначенные для такой погоды, а не для бальных танцев. Его черные волосы, темные как вороново крыло, падали на высокий лоб, а острые скулы подчеркивали резкие, почти хищные черты лица. Глаза его были цвета темного шоколада, почти черные, и в них играли огоньки насмешки, которые мне совсем не нравились, они словно прожигали меня насквозь. Чуть заметная щетина придавала ему некоторую брутальность, которая, впрочем, не портила его лицо, а лишь добавляла загадочности. Он казался слишком идеальным, необычным и проницательным.

— Ты глухая или слепая? — нагло спрашивает черноволосый мужчина, и в его голосе прозвучали нотки ленивого раздражения, словно я отвлекла его от чего-то более важного. Голос у него был низкий, с хрипотцой, и он прозвучал прямо над моим ухом, заставляя меня вздрогнуть.

— О, как хорошо, что здесь есть кто-то живой, — выдохнула я, игнорируя его дерзость. Моё агентское чутьё вопило: «Опасность! Беги!», но инстинкт выживания на этот раз кричал: «Союзник! Или хотя бы проводник к цивилизации!» Он же не стал нападать сразу, верно? И не выглядит как типичный злодей, разве что очень хорошо одетый и с нечеловечески горячими руками. И необычайно наблюдательный.

— Ну, я бы не назвал себя… живым в том смысле, в каком ты это подразумеваешь, — начал он, и в его голосе промелькнула странная, почти ленивая интонация, словно ему было всё равно, что я думаю, но при этом он наслаждался каждой секундой нашей беседы.

— Молчите! Молчите! Ничего не говорите! — я резко прервала его, выпрямляясь и принимая максимально надменный вид. Если уж быть принцессой, так быть ею до конца. Даже если зубы стучат от холода, а каждая клеточка тела кричит о желании скинуть эту идиотскую шубку и засунуть ее ему в глотку. — Я — Её Высочество Принцесса Виктория из соседнего королевства! — я даже сделала попытку придать голосу величественности, что, учитывая мое дрожащее от холода тело, прозвучало, вероятно, комично, как писк мыши. Я даже постаралась выпятить грудь, но корсет не дал, сжимая меня в тиски. — Я приказываю довести меня до дворца! Живо! А не то мой батюшка снимет вашу голову с плеч! — я даже указала в сторону, не зная, где вообще этот дворец находится, и делая вид, что это не имеет значения. Главное – угрожать убедительно, с полной уверенностью в своих словах. Мой «батюшка» был директором АРД, и он действительно мог снять голову, если я провалю задание. Мою голову.

— Браво, — похлопал он в ладоши, и звук его хлопков был сухим и громким в лесной тишине, словно удар кнута. Его насмешливый взгляд не отрывался от моего лица, изучая каждую мою реакцию, словно я была подопытной крысой. — Из вас бы вышла никудышная актриса. Слишком много переигрываете. Ваша фальшь кричит громче, чем ваш голос, принцесса.