Рождественский отбор, или Агент под прикрытием

Глава 6

Он вошел в камеру, и его золотые глаза светились в полумраке, словно два уголька. От него веяло холодом силы, не тем, что исходил от камней. Он выглядел уставшим, но с мощной аурой. В его взгляде не было той насмешки, что я видела в лесу, лишь сосредоточенность. Он молча подошел ко мне, его шаги были бесшумны. Одним движением его рука, окутанная легким золотистым свечением, коснулась веревок. Они тут же рассыпались в пыль, словно их никогда и не было. Я почувствовала, как по рукам пробегают мурашки, а онемевшие запястья медленно возвращают чувствительность.
— Время уходить, агент, — прозвучал его низкий голос, безэмоциональный, но со стальными нотками. — Он отправил поисковые отряды. И он ждет твоего публичного "свидетельства". Не стоит его разочаровывать слишком рано.
Я попыталась подняться, но ноги подкосились, тело отяжелело. Рей тут же подхватил меня, его рука легла на спину, поддерживая. Прикосновение было странным: одновременно обжигающим и ледяным, но без угрозы. Я почувствовала прилив тепла, мгновенно изгнавший остатки холода и боли. Это была его магия.
— Куда? — прохрипела я, удивляясь, как легко я позволила ему себя поднять. Мой мозг, привыкший к сопротивлению, сейчас работал в замедленном режиме.
— Туда, где он не сможет нас найти. Пока, — ответил он. — Моё логово.
Он вышел из камеры, держа меня, как мешок с картошкой. Стражник у двери замертво рухнул на пол, словно выключенный. Ни крови, ни следов борьбы – лишь пустое тело. От Рея несло запахом озона и неуловимым металлическим привкусом. Я чувствовала, как он ведет меня по темным, заброшенным коридорам, через узкие проходы, словно из древних мифов. Мой чип-навигатор, вшитый в мозг, безуспешно пытался сопоставить эти коридоры со схемами замка. Эти пути были за пределами любых карт и человеческой логики.
Вскоре мы оказались в лесу. Воздух здесь был свежим, морозным, пронизывающим до костей, вызывая озноб. Каждый вдох был острым, обжигающим, но после смрада подземелий ощущался глотком свободы. Замок, его темный силуэт, маячил вдалеке, возвышаясь над горизонтом, словно ждущий своего часа хищник. Ноги ныли, голова всё ещё пульсировала, но адреналин, смешанный с чувством освобождения и жаждой мести, гнал меня вперёд.
Мы шли долго. Несколько часов, а то и больше. Мое тело, привыкшее к нагрузкам, начинало сдавать, дрожать от усталости и холода. Рана на виске ныла, и холод пробирал до костей, несмотря на боевой костюм. Но Демон не останавливался. Он двигался целеустремлённо, словно преследуя чёткую цель.
Наконец, Демон остановился. Мы оказались перед огромной, поросшей мхом и покрытой сосульками скалой, выглядевшей совершенно неприступной. Он протянул руку, и в его ладони вспыхнуло золотое пламя. Пламя коснулось скалы, и камень медленно, со скрежетом, расходился, словно гигантские двери, открывая вход в тёмный, узкий проход, ведущий в самое сердце горы. Оттуда повеяло теплом и странным запахом – не пыли или плесени, а трав, дыма и какой-то неуловимой, древней энергии.
— Заходи, принцесса. Дом изгнанника всегда открыт для тех, кто разделил его участь, — его голос был сухим, но в нём прозвучала странная нотка, которую я не могла понять.
Я шагнула внутрь, чувствуя, как тепло окутывает и изгоняет холод. Проход тут же закрылся за моей спиной. Пройдя короткий туннель, мы вскоре оказались в просторной пещере. Это было не просто убежище, а настоящее логово.
Пещера была огромной, с высокими, сводчатыми потолками, уходящими в непроглядную тьму. В центре горел небольшой костер, от которого исходило тепло и уют, создавая странный контраст с окружающей мрачной обстановкой. В углах пещеры лежали шкуры животных, создавая некое подобие постели, а на каменных выступах стояли грубо вытесанные кувшины и чаши. Но больше всего поразили стены – покрытые сложными, многослойными фресками, изображающими битвы, ритуалы, древних существ, и те самые символы, что я видела в замке и в книге. Некоторые из них сияли слабым, пульсирующим светом, словно живые. Это была история мира, написанная на камне.
Демон подошёл к костру, сел, скрестив ноги, и жестом пригласил меня. Я села напротив него, чувствуя, как тепло костра разливается по телу, изгоняя холод. Он протянул мне чашу с дымящимся, ароматным напитком. Запах был травяным, терпким и приятным.
— Пей. Это поможет тебе восстановиться, — сказал он. — Это не человеческое лекарство, но работает. Лучше, чем все твои пистолеты и технологии.
Я с недоверием посмотрела на напиток. — Что это? Ядовито? Зачем ты мне помогаешь? Мог бы просто оставить меня там.
— Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это в замке, — фыркнул он с раздражением. — Или оставил бы гнить в темнице Принца. Это настой из горных трав. Древний рецепт, которым мой род пользовался веками. Пей. Твое тело истощено, а рана не заживет сама по себе. Ты бесполезна, будучи полумертвой.
Я сделала глоток. Напиток был горьковатым, но теплым и обволакивающим. Тепло разлилось по венам, боль в голове начала отступать. Мышцы расслабились, усталость ушла. Это было удивительно и немного пугающе.
— Спасибо, — прошептала я, удивляясь собственной искренности. Я, циничная агентка, благодарила демона за травяной отвар – мир сошел с ума.
Он лишь кивнул. — Теперь, агент, расскажи мне всё. С самого начала. Что ты видела и что нашла в замке. Ничего не упускай: имена, символы, каждая мелочь важна, каждая крупица информации может стать ключом.
Я достала из потайного кармана моего костюма миниатюрный голографический проектор. Активировала его, и в воздухе, между нами, зависла объёмная, мерцающая карта замка: красные точки обозначали посты охраны, синие – основные проходы, а пунктирные линии – обнаруженные мной тайные ходы.
— Вот, — начала я, указывая на карту. — Это замок. Мой сканер, который они конфисковали, содержал полную схему вентиляционных систем, канализаций и потайных коридоров. Но кое-что я успела скопировать на внутреннюю память своего мозга, на чип, который они не нашли. Вот эти линии… это сеть, через которую можно незаметно перемещаться, избегая их патрулей и систем слежения. Мои «игрушки», как ты их называешь, могут быть весьма полезны.
Рей подошёл ближе, его взгляд был прикован к мерцающей карте. Он провёл по ней пальцем, прикосновение казалось почти невесомым. — Интересно. Вы, люди, умеете создавать паутины. Этот замок… он сложнее, чем кажется. Его строили на месте древних руин, где мой род жил задолго до того, как его возвели. Мы знаем эти катакомбы, подземные реки, забытые пути.
Он начал показывать. На карте появились новые линии, словно из ниоткуда нарисованные прямо в воздухе. — Вот здесь, — он указал на место под центральной башней, — есть древние проходы. Они ведут к самым глубоким уровням, к печати. И вот здесь, — его палец переместился к отдалённому крылу, где находилась моя «унизительная» комната, — есть проход, ведущий прямо в тайную библиотеку Принца. Туда, где он хранит самые тёмные знания. Те книги, что ты нашла, лишь верхушка айсберга.
Мои глаза расширились. — Ты знаешь, где находится его тайная библиотека? Та, о которой я читала в фолианте?
— Она была построена на месте древнего хранилища знаний моего рода. Кассиан – не первый, кто пытался использовать эту силу, но он самый безрассудный. Он зашёл дальше всех, слишком самоуверенно полагая, что сможет контролировать то, что пробуждает.
Мы начали составлять план. Я объяснила ему принципы работы некоторых моих гаджетов, которые я все еще имела при себе, замаскированные под элементы одежды – мини-компьютер, скрытый в пряжке ремня, способный взламывать примитивные замки и системы сигнализации; микро-генератор помех, замаскированный под пуговицу, способный глушить примитивную магию и связь на коротких дистанциях.
— Значит, вы можете «заглушить» магию? — спросил он, и в его голосе прозвучало удивление, смешанное со скепсисом.
— Не всю, — объяснила я. — Только примитивные заклинания или те, что основаны на простых вибрациях. Мы используем это, чтобы нарушать работу устройств. Возможно, это сработает и на простых заклинаниях слежения, или на их коммуникации, создавая помехи, которые дадут нам несколько драгоценных минут.
Он кивнул, его золотые глаза сверкнули. — Полезно. Моя магия не похожа на их. Мои барьеры, мои способности основаны на самой сути мироздания. Я могу перемещаться тенями и изменять материю на молекулярном уровне, но это требует энергии и силы. Я ограничен своей клятвой и не могу напрямую вмешиваться, если только…
— Ограничен? Что это значит? — спросила я, чувствуя, что мы подходим к важному моменту.
— Мой род поклялся не использовать свою силу для личной выгоды, — Рей подошёл к одной из фресок, на которой была изображена похожая на него фигура, окружённая золотыми цепями. — Мы должны были быть хранителями, нейтральными. Каждое прямое вмешательство в дела людей, использование моей истинной силы… оно ослабляет печать или ранит меня. Это проклятие. Чтобы защитить мир, мы должны были оставаться в тени. Именно поэтому я «козел отпущения». Я не могу появиться на людях и сказать: «Это не я, это принц!» Меня никто не послушает. Моё появление вызовет хаос и страх, ослабляющие баланс и защиту. Принц знает об этом, он использует мои ограничения, слабости, мою клятву.
— Значит, ты не можешь сражаться в полную силу? — спросила я, и во мне зародилось понимание его положения.
— Только если есть прямая угроза печати. Или если моя жизнь под угрозой, — он кивнул. — Но даже тогда… это не проходит бесследно. Каждое такое вмешательство истощает меня и приближает освобождение Тени, которую мы сдерживаем. Это замкнутый круг.
Я молчала, переваривая эту информацию. Значит, он был не просто сильным. Он был уязвимым. Его силы имели цену. Очень высокую цену. Он был обречён.
— Но если ты не можешь сражаться в полную силу, как мы остановим Принца? — спросила я, пытаясь найти логику.
— Ты – мой шанс, — ответил он, его золотые глаза серьёзно смотрели на меня. — Ты – человек. Ты можешь делать то, чего не могу я. Ты можешь быть на виду. Ты можешь использовать свои «технологии». Ты можешь драться без последствий для баланса. И ты можешь убедить людей, если у нас будут доказательства.
И тут я вспомнила свои первые шаги в расследовании: имена, символы, его махинации с принцессами, его ложь, его желание стать богом.
— Нам нужны доказательства. Неопровержимые. Что он не просто сумасшедший, а… — я запнулась, подыскивая слово.
— Осквернитель. Предатель, — закончил Демон за меня, его голос был холоден, как лёд. — У нас есть только один шанс: проникнуть в его тайную библиотеку. Найти там то, что докажет его вину и, возможно, поможет остановить ритуал, найти слабое место в его планах.
Я кивнула. Это было безумие. Снова в замок, в логово льва. Но другого пути не было.
— Тебе нужно спать, — сказал Демон, и его голос был мягче обычного. — Утром мы продолжим. Нам предстоит многое обсудить и спланировать. Кассиан не будет ждать.
Он указал на кучу шкур у стены, которая теперь казалась настоящей кроватью. Я легла на них, чувствуя, как мягкий, тёплый мех окутывает меня. Это было странно. Я, агент АРД, спала в пещере с демоном, чьё имя было синонимом зла. Мой враг по легенде, мой спаситель наяву. Но сейчас это казалось самым безопасным местом в этом проклятом мире, единственным, где я могла закрыть глаза и не ждать подвоха.
Демон сидел у костра, его золотые глаза светились в темноте, наблюдая за мной. Я чувствовала его взгляд – не угрожающий, а внимательный. И, возможно, чуточку любопытный. И это давало мне надежду. Странную, но всё же надежду: что мы сможем остановить принца, что у меня есть союзник, что я не одна в этом безумии.