Рождественский отбор, или Агент под прикрытием

Глава 7

Я проснулась не от привычного писка будильника, а от еле слышного потрескивания костра и влажного, пронизывающего холода, который, казалось, исходил из самых каменных недр пещеры. Голова, ещё вчера раскалывающаяся от удара, теперь лишь слегка ныла, напоминая о себе глухим, ноющим эхом, словно далёкий звон колокола, постепенно утихающий. Настой Демона, должно быть, обладал поистине чудодейственными свойствами, превосходящими любую земную медицину, словно это был не лекарство, а магический эликсир, восстанавливающий силы на клеточном уровне. Рана на виске не пульсировала, лишь чувствовалась легким онемением, словно на неё наложили невидимый компресс. Я пошевелила пальцами рук и ног – верёвки исчезли, и я чувствовала себя непривычно свободной, но при этом уязвимой, словно только что вырвалась из паутины, которая вот-вот затянет меня обратно.

Я лежала на мягких шкурах, вдыхая смешанный запах дыма костра, хвои и чего-то еще, неуловимо дикого, но не отталкивающего, словно это был запах самой природы, древней и могущественной. Это было странно. Я, агент АРД, циничный прагматик, привыкшая спать на жёстких койках или в замаскированных убежищах, спала в пещере, прижавшись к шкурам, подаренным мне существом, которое в моём мире назвали бы монстром. Моё мировоззрение, обычно такое чёткое и логичное, сейчас было словно расплавленное стекло, искривляющее привычные формы, открывающее для меня новый, неизведанный мир, полный магии и древних сил. Мой родной мир, с его наукой и технологиями, казался таким далёким, таким скучным, таким… неполным, по сравнению с этим, где воздух был пропитан тайной, а камни дышали историей.

Демон сидел у костра, скрестив ноги, его силуэт был едва различим в полумраке пещеры, лишь золотистые глаза светились в темноте, устремлённые на меня, словно два уголька, или два хищных зверя, изучающих свою добычу. Он не спал. Казалось, он вообще никогда не спит, или его сон был чем-то иным, нежели человеческий, не требующим закрытых век, а лишь глубокого погружения в иное состояние бытия.

— Выспалась, принцесса? — его низкий и саркастичный голос прозвучал в тишине. В нём не было ни капли заботы, но и враждебности тоже не чувствовалось. Просто констатация факта, будто он подводил итог моего состояния, оценивая мою готовность.

Я поднялась, чувствуя лёгкую дрожь в мышцах, которые, казалось, протестовали после долгого бездействия. — На удивление. Твой отвар… он что, ещё и анестетик? Или это магия, которая просто отключила мои болевые рецепторы, превратив меня в бесчувственную куклу?

— Отчасти, — кивнул он. — Древняя магия не так примитивна, как ваши пилюли. Она работает с самой сущностью тела. И души. Она не глушит боль, она заставляет тело забыть о ней, временно вытесняя её из сознания.

Я поморщилась. «Душа» — это было слишком для моего научного, рационального мозга, привыкшего к фактам и доказательствам, к лабораторным экспериментам и неопровержимым данным. Но после всего увиденного и услышанного, после Принца с его багровыми глазами и Тени, которая жаждала крови, я уже не была уверена в своей рациональности. Мой мир казался таким далёким, таким скучным, таким… неполным, по сравнению с этим, полным магии и древних сил, где каждый камень, казалось, хранил свою тайну, а каждое существо имело свою собственную, необъяснимую сущность.

— Так что теперь? — спросила я, подходя к костру и протягивая руки к желанному теплу. Огонь был маленьким, но его жар был невероятно сильным, проникая в самые кости, изгоняя остатки холода, который пропитал меня за время плена. — Принц ведь не оставит нас в покое, верно? Он же не дурак. Он, кажется, очень зол.

— Он уже не оставил, — ответил Рей, его золотые глаза на мгновение вспыхнули, словно в них промелькнула искра, напоминающая о его истинной природе. — Я чувствую его поисковые заклинания, словно лёгкое покалывание в воздухе, похожее на статическое электричество, предшествующее грозе. Они ищут меня. И тебя. Особенно тебя. Ты для него – ценная находка. А для меня – проблема, которую придётся решать.

Я поежилась. Ценная находка. Сосуд. Эта мысль была неприятна, словно я была не человеком, а лабораторной крысой, которую готовят к эксперименту, или ценным артефактом, который нужно использовать, а потом выбросить.

— Как быстро они нас найдут? — мой голос был ровным, без паники. Агенты не паникуют. Агенты действуют. Мой профессионализм был единственным, что у меня осталось, и я должна была использовать его по полной.

— Зависит от того, насколько он отчаян. И сколько своих «игрушек» он готов задействовать, чтобы нас найти, — Рей поднялся, его движения были плавными, почти бесшумными, словно он был соткан из теней. — У него есть свои охотники. Ищейки. Маги. Стражники, которые следуют его воле, словно зомби, лишенные собственной воли, превращенные в орудия. А есть и те, кто верит ему, кто готов умереть за его идеалы. Фанатики. С ними сложнее всего.

Я кивнула. Вспомнила стражника с татуировкой на запястье. Они были не просто людьми. Они были… чем-то большим. Или меньшим. Марионетками. Или фанатиками, ослеплёнными верой в его «величие». И это было страшно. Куда страшнее обычного убийцы.

— Итак, план, — сказала я, садясь напротив него, стараясь выглядеть максимально собранной. — Ты знаешь этот замок. Знаешь его секреты. А я знаю его слабые стороны, его человеческие привычки, его психологию. И… у меня есть знания о технологиях, которые могут быть полезны. Мы должны найти то, что докажет его вину. И, возможно, то, что поможет нам остановить ритуал. Найти слабое место в его планах.

Рей слегка склонил голову набок, его золотые глаза внимательно изучали меня, словно он пытался прочесть мои мысли, заглянуть в самый потаённый уголок сознания. — Расскажи мне о своих знаниях. Полностью. Ничего не упускай. Каждый кусочек информации может быть спасительным.