Рождественский подарок для дракона

Глава 3: Илона

Снежные хлопья липли к окну кареты, внутри которой на удивление было тепло. Мне даже шаль не понадобилась. Похоже, моя крёстная постаралась.

У меня есть несколько часов на отдых, а потом… как сказала Фрея, карета, кучер превратится в то, чем были: пара мышей и упитанный крыс. А вот что станется с платьем и туфлями я спросить забыла.

Приложив ладонь к окну, заметила, как часть снежинок растаяла и образовала ледяные лужицы с той стороны.

Мне не нужен принц, король и статус, мне просто хочется хотя бы на пару часов забыть, кто я такая, побыть сказочной принцессой, а после вернуться к своим обязанностям.

Со дня на день с охоты вернётся отец, и я серьёзно поговорю с ним. Хватит потакать мачехи и её дочерям. Пусть они мне теперь и сёстры, но это только номинально. Кровного родства между нами нет и никогда не будет.

На моё счастье, за всё время брака мачеха так и не смогла забеременеть от отца. Снег за окном, скрип колёс, тихий, неспешный ход и тепло убаюкивали, и до приезда я успела погрузиться в полудрёму.

Остановка, и в салон ворвался холод. Обжёг меня и попытался закутать собой. А следом кучер протянул мне лапку, предлагая помочь выйти из кареты. Спеша вернуться в тепло, воспользовалась его предложением.

Туфли тут же утонули в сугробе. Вот же неприятность. Цокнув языком, поспешила подняться по ступенькам, ведущим прямо к входу. Подол платья пришлось приподнять и придерживать. Весь путь не покидала мысль о том, как я навернусь, сверкну пятой точкой и поздороваюсь с полом.

На моё счастье, ничего из моего подсознания не произошло. Прижав к себе подарок — коробочку с индивидуальным сбором чая, я осторожно постучалась. Стоило двери открыться, и захотелось зажать уши — как же тут громко.

Вежливо кивнув дворецкому и убедив в отсутствии необходимости представлять меня остальным, направилась в сторону шума. Держа коробку с чаем перед собой, вышагивала, смотря перед собой. А сердце стучало так, что заглушало музыку из зала.

Чёртово волнение. А если там встречу мачеху и сестёр? Как они отреагируют на моё появление? Сказать, что домашняя работа выполнена, крупа разобрана, дом чистый и завтрак уже готов? Это я вполне могла сделать.

Остановившись перед дверью, на пороге света, несколько раз глубоко вдохнула. Спокойно, Илона, спокойно. Ты же сама сюда рвалась.

Появившийся передо мной дворецкий, приветливо улыбнулся и распахнул двери, впуская в зал.

— Спасибо, — сомневаюсь, что кто-то кроме, него меня услышал.

Пройдя немного вперёд, успокоилась: гости были заняты собой, и моё появление осталось практически незамеченным. Ища взглядом стол с подарками, выхватила в толпе мачеху, та беседовала с представительным мужчиной, а сёстры тихими мышками стояли рядом и помалкивали.

Сердце вновь пустилось вскачь, тряхнула головой, отгоняя все неприятные мысли. Я не позволю ни ей, ни её дочерям испортить мне настроение.

Решительным шагом, не смотря по сторонам, приблизилась к гружёному подарками столу и устроила среди них свою коробку. Слышала, королевское семейство любит чай. А этот я собирала сама, слушая магию. Хотя браслеты мешали мне использовать силу на полную, но частично я это всё же могла делать.

Жаль, как только отец женился, мне стоило быть умнее. Никаких капризов маленькой обиженной девочки. Никаких каверз в отношении мачехи и её дочерей. Если бы я держала себя в руках, то магия была бы при мне и все планы мачехи давно бы уже выползли наружу.

Как ни странно, но с возрастом я научилась держать себя в руках и пользоваться теми крохами магии, что проскальзывала сквозь браслеты. А вот моя мачеха и сестры… Стоило вспомнить, как они алчно смотрели на украшения, оставшиеся от моей матери, как тратили заработанные отцом деньги. Я не раз задумывалась о привороте, иначе не могла понять, как он позволил нацепить на меня эти чёртовы браслеты.

Тряхнув ими, прошлась вдоль столов. Мужчины и молодые люди бросали в мою сторону довольно красноречивые взгляды. А вот девушки и их матери… м-да, хорошо, что взглядом нельзя убивать. Иначе мой хладный труп уже давно украсил бы этот бал.

Не успела я опомниться, как заиграла медленная мелодия. Красиво, медленно, кавалеры кружили своих спутниц, а те, улыбаясь, смотрели на них блестящими от счастья взглядами. Хотела ли я оказаться среди них? Наверное, да. Но в то же время опасалась, что это может привлечь внимание моих родных.

Попытка спрятаться от проявления ненужного ко мне интереса провалилась, статный незнакомец протянул мне руку, предлагая присоединиться к нему. На мгновение замерев, вложила свою ладонь в его, решив довериться, да и вообще, имею права.