Рождество Фей. Пламенное возмездие

Глава 7: Аудиенция

За большим овальным столом из красного дерева собрались все советники, покорно ожидавшие аудиенции со мной. Я села на свободный стул, обитый красной бархатной тканью и украшенный золотым орнаментом. Он был такой же, как и те, на которых сидели советники. На каменном полу лежал дорогой бордовый ковёр, по внешнему виду не уступавший тому, что был в моей спальне. Сквозь немногочисленные окна, заострённые кверху, пробивались последние лучи заходящего солнца, окрашивая зал в розово-оранжевые оттенки.

Я любовалась восхитительным зрелищем, не в силах оторвать взгляд. Моё сердце замирало всякий раз, когда я рассматривала, как природа раскрашивает яркими красками небо. Когда солнце зайдёт за горизонт, над долиной взойдёт насыщенный багряный закат, озаряя этот, и без того красный зал, алым светом.

Всё это было куда интереснее, чем наблюдать за недовольными лицами советников, которые были похожи на мрачные тени. Я едва могла бы различить их, хоть они и не были похожи друг на друга, однако меркли на фоне Джеймса и Артура. Совпадение или нет, но только у них камзолы имели насыщенный алый цвет, в то время как у остальных были оттенка крепкого красного вина. Я заметила это ещё в нашу первую встречу, но теперь, когда пятеро советников сидят передо мной, это было ещё очевиднее.

Артур, сидевший напротив меня, старался выглядеть безмятежным, однако я ощущала в его напускной доброжелательности фальшь, сквозившую в каждом его слове и действии. Хитрый рыжий лис с высокомерием смотрел на всех в этом замке, кроме советников и правителя. Всякий раз, когда наши взгляды встречались, в его глаза орехового цвета отражалось то, что он не так прост, как может показаться.

Рядом со мной осталось свободное место, которое предназначалось Джеймсу – правой руке правителя, главному советнику. Я вспомнила наш диалог, когда он рассказал мне, что долго шёл к тому, чтобы занять эту должность, и дорожит своим положением. Поэтому наш разговор перед аудиенцией был не больше чем предупреждением о том, что стоит избегать резких заявлений и действий. Джеймс повторял мне о том, что феи с осторожностью относятся к переменам, соблюдая сформировавшийся баланс.

Но о каком балансе идёт речь, я так и не поняла, ведь увидела перед своими глазами незавидное положение фей, которым приходится скрываться под волшебным куполом, чтобы не быть убитыми ледяными птицами. Мне показалось, что феи стали заложниками своего же города, который был гарантом безопасности. Меня возмутили слова Джеймса, но я лишь кивнула, желая поскорее закончить разговор. Мои надежды на то, что я смогу убедить остальных советников встать на мою сторону, всё ещё теплятся, и надеюсь, моя речь сумеет открыть им глаза на существующие проблемы.

Стража открыла дверь, в которой показались две фигуры. Первым зашёл Джеймс, попутно извиняясь за задержку, а следом зашёл Адриан. Он медленно шёл, пронзительно смотря своими фиолетовыми глазами отчего мне стало некомфортно, и я отвернулась в сторону уходящего солнца. Джеймс сел рядом и поприветствовал всех присутствующих, ещё раз извинившись за своё отсутствие, представив Адриана, который стоял позади меня у стены. Советников, по всей видимости, это совсем не волновало, что отражалось на их скучающих лицах, однако они оживились, стоило Артуру подняться со своего места.

— Дорогая королева, я бы хотел выступить от лица всех советников и получить ответ на животрепещущий вопрос. Ваша коронация произвела фурор и взбудоражила фей, в особенности нас. Мы бы хотели получить от вас объяснение, что вы имели в виду, когда говорили столь резкие высказывания? — мягко проговорил он, обнажив белоснежные зубы.

Артур облокотился о стол ладонями, слегка наклонившись в мою сторону и нервно улыбаясь, старался не терять лицо, но когда я поднялась со своего места и приняла такое же положение, его это смутило. Хитрые лисьи глаза забегали от моего пронзительного взгляда, и он сглотнул.

— Моя речь была сказана от всего сердца, и я готова выполнить каждое обещание, которое дала перед жителями Кельсаара, — твёрдо заявила я, приподняв уголки губ. — Я повторю их ещё раз, если потребуется.

Я наблюдала, как советники беспомощно смотрели друг на друга, не в силах подобрать слова. Неужели они думали, что я произнесла это несерьёзно?

— В моих планах заключение союза между феями и людьми, которое покончит с глупыми предрассудками с обеих сторон. Я сделаю всё, чтобы феи перестали бояться людей, а люди перестали считать фей монстрами, чего бы мне это ни стоило!

— Но подождите…— взволнованно произнёс один из советников, однако замолчал, увидев мою поднятую ладонь.

— Я ещё не договорила, — строго произнесла я, понизив тон голоса. — Мне известно об угрозе, исходящей от ависов, и о том, что их гнездо находится в Кристальном замке. Я уверена, что именно там находится тот, кто ими управляет, тот, кто виновен в вечной зиме. Только объединившись, у нас будет шанс противостоять злу, притаившемуся в замке. Союз должен быть заключён не только с людьми, но и со всеми волшебными существами, живущими за горой. Поэтому вы, мои советники, отправитесь к другим народам, чтобы договориться о взаимной помощи.

— Это неслыханно! Мы не можем этого допустить! — со злостью выпалил советник, встав со своего места. — Эта долина принадлежит только высшим существам, и всякому отродью здесь не место!

Его голос сорвался почти на крик, а лицо приняло разгневанный вид, как и у остальных фей в этом зале, за исключением Артура и Джеймса.

— Я читала историю фей и прекрасно знаю, что так называемое «отродье» произошло от фей из этой долины, и как бы то ни было, они тоже являются феями. А люди, хоть и не обладают магией, но за долгие столетия стали неотъемлемой частью этого мира. Я наполовину человек и горжусь этим!

Я с жаром произнесла эти слова, крепко вцепившись в край стола руками, так что пальцы начало сводить от боли. Реакция совета вызывала во мне бурю негодования и злости. Я ощущала пожар, разгорающийся внутри меня, и пыталась сдержать его, чтобы не навредить тем, кто здесь есть. Как жаль, что рядом нет Калеба, который с лёгкостью мог потушить пламя, бушевавшее внутри.