Рождество Фионы

Глава 1. Фиона. 7 дней до рождества.

Фиона сидела на подоконнике в одном из многочисленных коридоров замка Форенции, подпирая щёку ладошкой. За высокими узкими окнами падал снег, мягкие, крупные хлопья кружились в воздухе, тихо ложась на каменные стены замка. Где-то вдалеке звучали голоса — строгие, серьёзные, взрослые. Фиона знала, что папа снова занят.

Она спрыгнула с подоконника и осторожно заглянула в щель приоткрытой двери, в зал для советов. Отец сидел во главе длинного стола, высокий и величественный, в тёмном плаще с золотой вышивкой. Лицо его было сосредоточенным, а голос — холодным и властным. Вокруг сидели советники, такие же хмурые и серьёзные. Они смотрели на огромную карту, разложенную на столе, на которой были обозначены границы провинций и линии наступления.

Фиона осторожно заглянула в их мысли.

— Зимняя компания, это вызов, — думал Декер. — А фуража для коней хватит всего на две недели, если морозы усилятся…

Фиона тихонько вздохнула. Фураж для коней? Это что, самая важная мысль на свете?

Она подошла поближе к Малкольму и осторожно потянула его за рукав.

— Папа… — прошептала она. — Поиграй со мной.

Отец даже не обернулся.

— Не сейчас, Фиона, — его голос был твёрдым, она видела что он поглощён своими мыслями.

Фиона надула губки и отступила назад. Её охватило разочарование, смешанное с лёгкой грустью.

— Почему взрослые всё время думают о таких скучных вещах? Почему никто не хочет со мной играть? — Капризно подумала она.

С тех пор как на неё наступил конь и папа вернул её к жизни столько всего изменилось. Она стала видеть мысли других людей, почти перестала спать, у неё было столько сил что она могла играть хоть целый день на пролёт.

Она вышла из зала, надувшись от обиды. Слёзы неожиданно полились из её глаз. Она быстро их промокнула салфеткой. Теперь её слезы стали красными, а ей так не хотелось испачкать своё новое платье, которое ей подарил папа.

— Ну и ладно, — прошептала она себе под нос.

Фиона подошла к большому витражному окну в конце галереи. Сквозь цветные стеклянные панели пробивался мягкий свет зимнего дня. За окном лежал город, серые крыши домов покрывались белыми шапками снега, на улицах уже появились праздничные украшения. Люди спешили по своим делам, и в воздухе витало напряжённое ожидание.

— В городе наверняка веселее, — пробормотала Фиона. — Может, там кто-то захочет со мной поиграть…

Фиона встряхнулась и решительно направилась к выходу из замка.

— Если папа не хочет играть со мной, я сама найду, чем заняться, — решила она, показывая ему язык.

Снежинки закружились в воздухе, когда она покинула замок. Фиона шагнула в холодный воздух, её лёгкое платье взметнулось на ветру. Снег хрустел под её босыми ногами, но холода она теперь не чувствовала.

Она направилась вниз по улице, ловя мысли людей, мелькающих мимо. Мужчина думал о том, как заработать на продаже древесины. Женщина спорила сама с собой, покупать ли ей новую ткань для платья. Дети бежали мимо с визгами, радуясь снегу, их мысли были полны восторга и счастья.

— Может быть, сегодня всё-таки будет весело…

В этот день Форенция выглядела по-особенному. Фасады некоторых домов были украшены зелёными еловыми гирляндами, перевитыми красными и золотыми лентами. На дверях висели венки из свежей хвои, украшенные ягодами остролиста и маленькими золотыми колокольчиками, которые тихонько звенели на ветру. Люди улыбались, смеялись, переговаривались друг с другом, и в их мыслях Фиона чувствовала приятное возбуждение.

— Нужно купить подарки… — мелькнуло в голове у молодой девушки, пробежавшей мимо с корзиной в руках.

— Скоро праздник… надеюсь, всё успеем приготовить, — думал мужчина, тащивший за собой пушистую ёлку.

— Какое красивое утро! Сегодня испеку пирог с яблоками, — размышляла женщина с двумя маленькими детьми, держащимися за её руки.

Фиона широко улыбнулась, чувствуя этот тихий, добрый настрой города. Это был первый раз за долгое время, когда мысли людей не были полны страха и тревоги. В этот день все надеялись на что-то светлое, на что-то лучшее.

— Как красиво… — прошептала Фиона, запрокидывая голову к небу.

Крупные снежинки медленно падали с белого, высокого неба, опускаясь на её лицо и почти не тая на коже. Форенция утопала в снегу, и это делало город похожим на огромную рождественскую открытку.

На площади играла музыка. Нежные переливы флейты смешивались с ровным звоном колокольчиков. Рядом с деревянной сценой собрались горожане, кто-то держал в руках кружки с горячим глинтвейном, кто-то смеялся, пританцовывая в такт музыке. Дети кружились в снегу, разбрасывая его руками, и их смех звучал так звонко, что даже в мыслях он переливался искрами.

Фиона подошла к одному из лотков, где пожилой мужчина в меховой шапке разливал горячий шоколад в маленькие глиняные кружки. Она заглянула в его мысли, он думал о своей внучке, которая приедет на праздник из деревни. В мыслях старика было тепло и спокойствие, и Фиона почувствовала, как это тепло перекатывается внутри неё мягкой волной.

— Ты хочешь чашку, малышка? — с улыбкой спросил старик, подслеповато прищуриваясь.

Фиона покачала головой.

— Нет, спасибо.

Она развернулась и побежала дальше по улице, ловя каждый звук, каждый запах, каждый всплеск эмоций в мыслях горожан.

Фиона улыбнулась. На другом конце улицы мальчик лет десяти пытался слепить снежную бабу, но снег был слишком рассыпчатым, и снеговик разваливался. Мальчик вздохнул и уже собирался бросить это занятие, когда Фиона подошла к нему.

— Хочешь, я помогу? — спросила она.

Мальчик с удивлением посмотрел на неё. Он почувствовал в ней что-то странное и замер, от него начало исходить липкое чувство страха. Сначала Фиона хотела сильно обидится на мальчика, она ведь предложила ему просто поиграть. Но Фиона решила не расстраиваться, ведь сегодня был такой хороший день! И побежала дальше.

В этот момент её внимание привлёк старый, полуразрушенный дом с зелёной крышей на самом конце улицы. На его стенах не было ни венков, ни лент, и внутри не горел свет. Окна были забиты старыми досками, и оттуда веяло пустотой и холодом.