Рождество: между пятым и шестым

1

Сегодня снег валил так, будто кто-то проделал в небе огромную дыру. Уже стемнело. Крупные хлопья переливались серебром, попадая в ореол света уличного фонаря. Слабый, едва заметный ветерок, словно хореограф, задавал снежинкам ритм неспешного предрождественского танца. Приземляясь на оживленную улицу в центре крупного города, снег вкусно хрустел под ногами вечно спешащих куда-то прохожих. Было красиво. Но, чтобы увидеть это, придется остановиться и поднять голову.

Гвен торопливо выскочила из салона такси, но тут же вернулась обратно, забирая с сидения забытую бутылку вина. Не сегодня, мистер водитель. Это вино предназначалось не вам. Придется ограничиться чаевыми.

Входная группа отеля-небоскреба была украшена в стиле арт-деко. Черные и золотые гигантские шары были обвиты золотистой гирляндой. Строго, но со вкусом. Гвен успела оценить убранства лишь мельком, едва не спотыкаясь на ступеньках. Она ужасно опаздывала. Чертов ажиотаж в винном магазине, неужели нельзя было сделать все покупки к Рождеству заранее?

Именно по этой причине она повела себя ужасно невежливо, не позволив швейцару открыть перед собой дверь. Гвен справилась сама, как сильная и независимая, вбегая в просторный холл элитного отеля. Слева – лаундж зона, справа – зона рецепции. А прямо по курсу лифты. Ее главная цель и последняя надежда прибыть на Рождественскую вечеринку вовремя. Она должна была проходить в пентхаусе на самом последнем этаже. На ней соберутся все ее коллеги, но что важнее – руководство редакции, где она работала уже много лет. И на этой вечеринке, наконец, исполнится ее мечта.

Прижав вино к груди, она побежала вперед, попутно отряхивая с пальто снег и проклиная каблуки, неприспособленные для бега. Перегнав неспешно семенящую в ту же сторону парочку стариков, она взмахнула рукой и вскрикнула:

- Придержите двери!

Дверь одного из лифтов практически закрылась, но вот в узкой щели показался носок чьего-то ботинка, и двери были вынуждены открыться снова. Гвен забежала в лифт, тут же, не дав себе отдышаться, нажимая на нужную кнопку. И истерично вдавила ее, приказывая дверям срочно закрыться. Не хватало еще ждать еще кого-то! Двери повиновались. Послышался приятный звук, оповещающий о начале движения. И только тогда Гвен прислонилась к металлической стене и шумно выдохнула. Глаза слезились из-за бега по морозу, щеки явно раскраснелись. Придется забежать в дамскую комнату, чтобы начальство не увидело ее в таком виде. Ну что за день такой!

Запоздало осознав, что в лифте не одна, она быстро подобралась, выпрямилась и бегло поправила волосы. Кинув взгляд в сторону, она смущенно бросила:

- Спасибо, что подождали.

- Без проблем, - ответил парень, тут же растянувший губы в широкой доброжелательной улыбке. Странный какой-то.

Он был одет очень просто. Так, будто выскочил из уютного номера в пекарню за углом. Яркая оранжевая куртка была расстегнута, под ней виднелся черный вытянутый свитер. На голове вязанная шапка, а из-под нее выбивались длинные волосы светло-русого цвета. Вокруг шеи в несколько раз был обмотан огромный черный шарф. Но не это привлекло внимание Гвен, а запакованная в крупную сетку елка у него за спиной. И огромный слюнявый золотистый ретривер, послушно прижавшийся к ноге хозяина. На его ошейнике то и дело позвякивали Рождественские бубенцы, примотанные к нему красной лентой. Пес кидал в ее сторону то ли заинтересованные, то ли насмешливые взгляды. Разве собаки умеют насмехаться?

На панели лифта цифры этажей неспеша сменяли друг друга, поднимая пару незнакомцев и собаку все выше по шахте лифта.

Второй этаж.

Третий.

Четвертый.

Пятый.

Вдруг лифт тряхануло. Свет моргнул пару раз и выключился совсем. Гвен испуганно вскрикнула, вцепившись пальцами в поручень. Собака залаяла. Кабина лифта вздрогнула в последний раз, словно испуская последний вздох, и замерла. Так прошло несколько долгих секунд. Пока не включился свет, а на панели не загорелась пресловутая цифра «пять», так и не сменившись на «шесть».

Прекрасно. Лифт застрял. Что еще сегодня могло пойти не так?

Первым делом Гвен подскочила к панели и начала истерично нажимать на все кнопки этажей в хаотичном порядке, в надежде, что это исправит ситуацию. Но лифт продолжал стоять, полностью игнорируя ее настойчивый приказ продолжить движение. Или хотя бы просто открыть двери и выпустить ее отсюда!

- Нет, нет, нет, - бормотала она себе под нос, пока не почувствовала у себя за спиной чужое присутствие.

- Позвольте, я попробую, - от него пахло рождественской елкой, которую он вез к себе в номер и чем-то ненавязчивым свежим, сладковатым. Приятным. Это радует. Было бы обидно застрять в лифте с человеком, отрицающим существование гигиены.

Черт возьми, о чем она вообще думает?!

Это все нервы. Определенно, нервы.

- Конечно, - бесцветно ответила она, отодвигаясь в сторону. Дерзкое заявление, учитывая то, что они стали заложниками кабины хоть и грузового, но все же тесного лифта.

В отличии от нее, парень не выражал признаков паники. Спокойно и уверенно, он нажал на кнопку связи с оператором. Какой стыд. Почему она сама до этого не додумалась? Глупая, глупая, глупая!

- Я вас слушаю, - отозвался динамик приятным женским голосом.

Парень вкратце и крайне вежливо обрисовал сложившуюся ситуацию, и девушка-диспетчер взяла небольшую паузу, чтобы связаться с инженером. А после выдала то, от чего у Гвен все внутри неприятно сжалось.

- К сожалению, в Рождественскую ночь большая часть наших специалистов не работает. Дежурный сейчас на другом вызове. Он приедет к вам сразу, как только сможет.

- И как долго нам его ждать? – Взволнованно спросила Гвен, нервно ослабив шарф на шее.

- Боюсь, точно сказать не смогу. Ожидайте.

- Как будто у нас есть выбор, - хмыкнул парень и вернулся в угол к своей собаке, которая в этот момент беспечно подметала пол хвостом. Впрочем, ее хозяин тоже не выглядел особо взволнованным. Чего нельзя было сказать о Гвен.