Рождество по чужому рецепту

Глава 24

Дворники старого пикапа со скрипом размазывали мокрый снег по лобовому стеклу. Меня мутило. За завтраком я пыталась впихнуть в себя хотя бы тост, но не смогла проглотить ни кусочка из-за нервов. От одной только мысли о еде к горлу подступал ком.

Очень иронично, учитывая, что сейчас я еду на главный кулинарный конкурс Холли-Спрингс.

Папа с самого рассвета носился по кухне, перечисляя десятки безумных комбинаций продуктов, которые могли достаться нам в «черном ящике». Знаю, он старался не давить, но его нервозность передавалась мне, поэтому я настояла на том, чтобы поехать в ратушу одной. И это далось мне легче, чем спор о микронаушнике, от которого отец никак не хотел отказываться.

С поездки в Норт-Хилл прошло несколько дней, и всё это время мы с Итаном не виделись. Отец настоял, чтобы я пропустила школу ради подготовки к конкурсу, и мы дни напролёт отрабатывали рецепты выпечки, соусов, первых и вторых блюд.

Можно было бы сказать, что я готова ко всему, но если вдруг мне попадутся незнакомые ингредиенты, если я растеряюсь и не смогу придумать нужную комбинацию, если допущу ошибку с готовкой и мы не выиграем конкурс… Я стараюсь об этом не думать.

Итан рассказал отцу о бумагах, которые мы нашли, и мистер Хансен спешно перекраивал меню. Они получили то самое разрешение на вытяжку и заплатили штраф. И главное — Итан больше не работал на Вэнса и не изображал из себя шпиона. Но, несмотря на это, что-то мне подсказывало, что у Хансена не было времени на подготовку к сегодняшнему дню. Я волновалась о нём, даже зная, что его победа означает мой проигрыш.

До конкурса было ещё сорок минут, но парковка у здания ратуши уже начала заполняться. У площади стоял фургон местного канала, и от осознания того, что мой позор попадёт на камеру, меня ещё больше затошнило. Выключив зажигание, я тяжело привалилась лбом к холодному рулю, пытаясь представить, что я далеко отсюда.

Вдох. Выдох. Всего несколько часов, и я смогу поехать домой, обдумывать статус наших отношений с Итаном. Забавно, но я была настолько занята, что вырубалась после занятий с отцом и не находила времени на мысли о чём-то кроме конкурса.

С трудом заставив себя выпрямиться, я уже собиралась выходить из машины, но бросила взгляд в сторону ратуши. На крыльце, чуть правее главного входа, стояли Итан и Вэнс. Последний что-то рассказывал и улыбался.

Но он же сказал Вэнсу, что не будет продолжать проект? Мистер Хансен знает о компромате, какой прок общаться с этим стервятником?

Вэнс вдруг хлопнул Итана по плечу, и тот не отстранился, а просто кивнул. Оба в похожих тёмных пальто, они скорее походили на пару друзей, чем на врагов.

— Это ничего не значит. Не накручивай себя. Ты должна доверять ему, — напомнила я себе, но пальцы невольно сжались на руле так, что побелели костяшки.

Итан что-то сказал, развернулся и зашёл в здание. Вэнс же засунул руки в карманы пальто и скользил скучающим взглядом по рядам машин. Неужели заметил меня? Выходить на улицу и сталкиваться с ним мне не хотелось, но телефон завибрировал.

Папа: Ты где? Мы с мамой уже внутри

Я сжала зубы и открыла дверь, готовая в случае чего не играть в хорошую девочку и сказать Вэнсу пару ласковых.

Он и не думал сдвигаться с места. Чем ближе я подходила и чем шире становилась его фальшивая улыбка, тем больше я понимала, что он нарочно остался на улице, чтобы дождаться меня.

— Хлоя Моретти, — пропел Вэнс, когда между нами осталась пара метров. — Идёшь спасать семейное наследие?

— Я спешу, — сухо ответила я, пытаясь обойти его, но он сделал небрежный шаг в сторону, преграждая мне путь.

— Обидно будет, если Маттео проиграет, — наигранно вздохнул он. — Для него эта траттория — вся жизнь. Но у тебя-то, к счастью, есть запасной план. Нью-Йорк, академия искусств... Я слышал, у тебя чудесное портфолио.

Я отшатнулась от него, пытаясь понять, откуда он это узнал. Наверняка на моём лице отразился ужас, потому что Вэнс лишь шире улыбнулся.

Неужели Итан рассказал ему? Нет, он не мог. О портфолио знали ещё Грейвс и несколько учителей. Возможно, Вэнс просто навёл справки обо мне. Он же подослал аудитора к Хансенам — так что ему мешало узнать об академии?

— Слухи в Холли-Спрингс разлетаются быстро, — я вздёрнула подбородок, стараясь выглядеть куда увереннее, чем себя чувствовала. — Но не беспокойтесь за моё портфолио. Лучше переживайте за то, что сегодня вам придётся готовить из настоящих продуктов. Наверняка вы забыли, как это делается.

Вэнс тихо рассмеялся. Затем вдруг сделал шаг ко мне, оказавшись почти вплотную, и наклонился. Я замерла, представляя, что последствия, если я оттолкну его. Будет ли это считаться нападением? Сейчас отцу не до моих вспышек агрессии.

— Вкусные духи, — произнёс он почти ласково. — Удивительно. Я мог бы поклясться, что вчера вечером в моём кабинете пахло точно так же. Хотя там, разумеется, никого не было... Или кто-то всё-таки был?

Меня словно окатило холодной водой. Он знает. Господи, он знает, что я пряталась в шкафу. В горле возник ком, я попыталась сказать хоть что-нибудь, но не смогла произнести ни слова.

Вэнс удовлетворенно хмыкнул, явно наслаждаясь моей паникой, и чуть понизил голос:

— Знаете, Хлоя, Итан куда разговорчивее, чем кажется на первый взгляд. Удивительно, сколько интересных деталей можно узнать от человека, если предложить ему правильную сделку.

Мой мозг отказывался в это верить, но перед глазами тут же вспыхнула недавняя сцена с Вэнсом и Итаном.

— Если вам мерещатся старшеклассницы, возможно, вам стоит сходить к психиатру и поговорить о ваших наклонностях, — немного невпопад выпалила я, и мой голос, на удивление, звучал уверенно.

Улыбка Вэнса дрогнула, и его маска дружелюбия дала трещину. Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но слева от меня послышался недовольный голос:

— Джулиан.

Менее чем в метре от меня стоял мистер Хансен, а я даже не заметила, как он подошёл. Он скрестил руки на груди и смотрел на Вэнса с таким презрением, от которого мне почему-то стало спокойнее. Вэнс отступил от меня на шаг и вернул на лицо свою ослепительную улыбку.