Рождество в проклятых землях

Глава 7

Морозный воздух наполнял лёгкие. Облачка пара срывались с губ, а я, чтобы не пялиться на герцога, перевела взгляд на замок. И ужаснулась.

Может быть с моей памятью что-то не так, может с глазами, но мне казалось, что замок огромный, а тут…

Три башни и два крыла между ними. Четвёртая башня разрушена до самого основания. Просто зияющая дыра. Да, замок построен когда-то незамысловато квадратным, а по углам башни с открытыми сверху площадками под крышей-зонтиком. На основных строениях замка узкие, но высокие и частые окна с арками. Те же камни, те же стены, но ощущение побитой собаки. Я точно могла сказать, где стены восстановлены полностью (конечно, возле разрушенной башни), а где частично. И последнего имелось в достатке. И я даже могу точно сказать, что основные заплатки в стенах с другой, внешней стороны.

— На замок постоянно кто-то нападает? — с замиранием сердца спросила я, оглядываясь на молчаливого хозяина сего строения.

— Каждый год, — кивнул он спокойно, смотря куда-то. Я проследила за взглядом.

Из пары окон на третьем верхнем этаже правого крыла шёл странный сизо-зелёный пар или дым. Там что-то варилось.

Внутренний двор замка выглядел не так, как я себе его представляла. Почему-то мне казалось, что здесь должен быть зимний сад или просто мини парк для прогулок. Но никак не конюшни, овчарни, псарня и коровник. А ещё натянутые бельевые верёвки буквально везде.

— Мы давно живём ограниченно в замке. За стенами бывает порой очень опасно, — с тяжёлым вздохом ответил на мой безмолвный вопрос герцог.

— А что за стенами? Я же… — чуть не призналась, что видела его уезжающим на белоснежном коне.

— За стенами мёртвый лес, проклятые земли. Хищники иногда появляются, но не найдя добычи, могут напасть и на человека.

— Что здесь случилось? Почему проклятые земли? Почему лес мёртвый? Почему на вас постоянно нападают? И в конце концов, почему вы живёте в таких условиях? Можно же уехать, — недоумевала я.

— Мой отец напортачил с заклинанием защиты. Теперь никто из живущих здесь покинуть эти земли не может, — ответил он только на последний мой вопрос. Не соврал, но я чувствовала, что там очень много чего рассказать осталось. И я даже открыла рот, чтобы спросить о себе, но он заговорил первым.

Сухо и безэмоционально он показывал места содержания животных, а потом и внутренние помещения замка. Конечно, в разрушенную часть меня не водили, но и этого хватило.

Одно крыло выделено под жилые комнаты из соображений экономии (топить легче, ведь здесь не бывает лета, снег не сходит с этих земель никогда). Второе крыло, через башню, в которой жила я, все помещения заняты теплицами, частенько даже многоярусными, потому что растения низкорослые, требуют одинаковых условий, но главное, что они на разных стадиях развития. На одном уровне видны лишь ростки, на другом уже приличные кустики с цветками, а на третьем краснеют помидоры, висят небольшие огурчики, перец, фасоль, горох или кокетливо выглядывают из грунта морковь и редис.

В третьем оказалась алхимическая лаборатория. Именно отсюда я видела дым. И хотя я ничего в таких вещах не понимала, стало немного любопытно, но не пустили. Опасно, могу что-то задеть и…

— В последнем крыле оружие, — махнул мужчина рукой, но направился наружу.

— А вы мне его не покажете? — проснулся мой интерес. Вдруг очень важным показалось сходить именно туда. Зачем, если я не только не разбираюсь в оружии, но пацифист по жизни? Не знаю, просто ощущение.

— Тем оружием уже и воевать некому. А моё в моих комнатах, — сжал он губы и ускорил шаг. Я еле за ним поспевала.

Неожиданно для меня мы вышли с другой стороны замка. Заснеженный лес сверкал в редких солнечных лучах, но почему-то не радовал глаз. Не могу объяснить, чего мне не хватало, но этот вид навевал лишь тоску и скорбь.

— Лес умирает, — наконец-то смогла я разобраться в ощущениях.

— Всё вокруг умирает, — резко и зло бросил герцог, но тут же прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Расскажите мне. Пожалуйста!

— Зачем вам это? Я думал, что вы тут же попросите… — он неопределённо махнул в горы.

— Я думала об этом, но… — врать не хотелось, но и признаться, что от одного его взгляда у меня дрожат коленки, а голос… этот бархатный тембр я готова слушать и слушать. Как это объяснить? — Я иномирянка, у меня здесь нет ничего. И если вы не против, я бы хотела остаться и учиться жить в этом новом для меня мире.

— Я не против, но обязан вас предупредить. Я понятия не имею как повлияет на вас проклятье.

— В чём заключается риск? — нахмурилась я.

— Вы заметили, что в замке только старики? — приподнял бровь он, отвечая вопросом на вопрос.

— Да, это странно, но… Вы же…

— Я исключение. Теперь и вы тоже, только надолго ли. Уласта сказала, что вы видящая. Идёмте, — он поманил меня назад в замок. Зачем выходили? Или он передумал?

Пару минут спустя мы уже оказались во внутреннем дворе.

— Смотрите. Что вы видите? — обвёл он рукой двор. Двое стариков подняли на нас взгляды.

Лишь пристально всмотревшись в мужское покрытое морщинами и бородавками лицо, я снова испытала то странное и неприятное ощущение двойного изображения. Хотелось смахнуть эту маску дряхлости с молодого, скорее всего ровесника герцогу, мужчины.