Рождество в проклятых землях

Глава 9

Конь герцога тянул сани с упрямством быка. Та лошадь, что была запряжена изначально, еле поспевала за ним налегке. Даркмес бежал рядом с санями, а вот мужичок сидел рядом с кем-то окровавленным.

Сани стремительно въехали на территорию замка. Их тут же окружил голосящий народ. Я же лишь смотрела на истерзанное, еле живое тело серой кобылицы, такой же породы, как и Шторм. Последний слегка всхрапывал, но не мешал людям снимать её с саней, заносить в загон и оказывать помощь бедному животному. Я чувствовала себя не лучше, чем Шторм, потому что толку от меня в такой ситуации никакого.

Зачем я к нему подошла? Ещё и бесстрашно погладила по горячему боку. Вот никогда не думала, что это так приятно. Бархатная и плотная кожа с микроскопическими шерстинками ласкала пальцы, вызывая улыбку. Только переведя взгляд на ошарашенную от такой наглости морду коня, поняла, что лишканула с проявлением чувств.

— Привет, — не нашла я ничего умнее, как поздороваться с ним. Конь нервно фыркнул, косясь на мою ладошку, которую я так и не убрала, но не отступал и не брыкался. Я же улыбнулась ещё шире и погладила его.

— С ней всё будет хорошо, — кивнула я на загон, где суета не утихала. И мне даже показалось, что меня не только поняли, но и приняли, потому что глубоко вздохнули и шумно фыркнули.

— Вы бы осторожнее со Штормом. Он может и укусить, — голос герцога вырвал меня из созерцания этого прекрасного животного.

— Вы на него наговариваете. Шторм благородный и воспитанный мужчина. Невесту себе спас, — подмигнула я коню, который даже приосанился.

— М-да, ещё никто не мог сказать, что Шторм воспитанный, — усмехнулся мужчина у меня за спиной, а вот обсуждаемый как-то интересно приподнял губы, не размыкая зубов, что получилась ну очень опасная улыбка. Несколько десятков тонких передних и более широких и плоских задних зубов явно намекали на опасность данного вида. А мне почему-то стало смешно. Почему-то представилось, как Шторм показал герцогу язык. С чего такие ассоциации?

Шторм несколько раз слегка фыркнул, а Даркмес более сдержанно посмеялся. Обстановка чуть разрядилась и это замечательно. Только после образовалась несколько неловкая пауза. И почему я не знаю о чём говорить с мужчинами? Особенно с этим…

— Я услышала, что замок собирается к чему-то готовиться. Не расскажите к чему? — вспомнила я о непонятном.

— Да, снег пошёл, — кивнул мужчина, подняв голову к небу. Но его лицо не выражало и толики удовольствия, которое испытываю я от снегопада. Даркмес стал озабоченным, даже желваки на скулах заходили.

— К чему нужно готовиться? — напряглась я, а потому не ожидала, что моё лицо обдадут потоком горячего дыхания.

— Ой, Шторм, тебе бы зубы почистить, — зажала я нос рукой, за что на меня недовольно дыхнули ещё раз. Какой умный конь!

— В нашем мире есть три сезона года. Каждый из них связан не только с природой мира, но и с магией. Весень — самый активный магический сезон. Природа просыпается ото сна, источники силы тоже, но чуть раньше, а потому магия разлита в воздухе. В книгах написано, что её чуть ли не руками черпать можно, — вздохнул герцог, всё ещё рассматривая снег. — В жатник люди собирают урожай, делают запасы, в том числе и магические. Источники готовятся ко сну, так же, как и природа, а эти самые спокойные магические потоки прекрасно ложатся в амулеты, артефакты, защитные заклинания. Химос — время сна. Снег укрывает землю, источники засыпают, магии практически нет.

— То есть, сейчас случилась смена сезона? Наступил Химос? — про себя я по-прежнему называла сезон зимой.

— Да. Обычно дней десять идёт снег, а потом всё замирает, — наконец-то он опустил голову и взглянул на меня.

— Прямо всё? — не поверила я. — Ветер же остаётся.

— В наших землях сам по себе сильный ветер не появляется. Запомните, если вдруг поднялся ураган, прячьтесь, —Даркмес сделал шаг ко мне и почти навис. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Мужчина не шутил.

— Это опасно? — сглотнула я.

— Очень. Особенно для вас. Если не передумали оставаться в замке, то вы всё увидите собственными глазами.

— А десять дней будет непрерывно идти снег?

— Да. Бывает даже метель.

— А я люблю снег, — зачем-то сказала я, отводя взгляд и ловя снежинку на ладошку. — Рождество, снеговики, санки, ёлка, огоньки и веселье… — улыбалась я, вспоминая детство.

Когда я выросла из детских санок, а купить новые большие маме оказалось не по карману, я каталась на картонке и на рюкзаке пару раз, чего греха таить. Ох и влетело мне тогда от мамы. Но в основном просила у других детей, смиренно принимая отказы или ожидая очереди. И это тоже хорошо в какой-то степени. Помню, как в одну из зим кто-то из пап нашей местной оравы залил нам ледяную горку. Нашим восторгам не было предела. Некоторые даже уроки прогуливали, чтобы покататься без толкотни. Даже травмы, которые неизбежны при таком ажиотаже нескольких десятков детей и подростков, никого не пугали.

— Рад, что у вас с этим связаны только хорошие воспоминания, — дёрнул щекой герцог. — Не могу сказать того же о себе.

— Так давайте наверстаем, — встрепенулась я. — Мама всегда просила наслаждаться маленькими радостями, а не бесконечно ждать большого чуда на Новый год. Так можно и всю жизнь прожить, ничего не увидев и не попробовав.