Рождество в проклятых землях

Глава 22

Первые шаги Бури, а я чуть ли не в обмороке от страха. Сердце бешено колотилось в груди и просило слезть с животного, не подвергая его новым стрессам. Но я ехала дальше. В какой-то момент прикрыла веки и сконцентрировалась на ощущениях перекатывающихся мышц под моей пятой точкой, даже показалось, что обнаружила пульсирующую жилку на шее локаены. И там сердечко билось не менее сильно. Наверное, именно её волнение в унисон с моим и дало силы собраться и немного расслабиться.

— Ты самая замечательная, Буря. Я тебе верю, — тихо проговорила я, чуть наклонившись к золотой красавице, ведь эти слова были только для неё. Я ещё и по гриве прошлась ладошкой. А стоило поднять глаза, встретилась взглядом с Дарком. Мужчина с лёгкой улыбкой наблюдал за нами.

— В лес не пойдём. Круг вокруг замка? — спросил Дарк, ровняясь со мной. Я лишь кивнула.

Шторм медленно шёл рядом ни на секунду не обгоняя, но посматривая на Бурю. Через пару десятков метров нам всё же удалось расслабиться. Моя девочка пошла резвее, да и я нашла удобную позу, хоть напряжение всё же отдавало в поясницу.

— Этот лес не всегда рос здесь, — начал рассказывать Дарк. — Несколько поколений моих предков целенаправленно высаживали его. Ты же успела прочитать о том, что пролитая кровь мага на этой земле, уничтожает её?

Я кивнула.

— Так вот, когда восстановить уникальные травы уже не получалось, а земля стала превращаться в бесплодный песок, гонимый всеми ветрами, приняли решение сажать деревья. У них более сильная корневая система. Они глубже проникают в грунт.

— Но вокруг же горы. Какой может быть грунт? Там же слой земли совсем небольшой, — всё же решила уточнить я.

Дарк начал объяснять тонкости земледелия в горах и вообще о своих землях. В его словах чувствовалось переживание и надежда на восстановление. Он несколько раз повторил, что без проклятья, это удивительное место. Откуда он знал? По рассказам старожилов. Все жители замка, кроме него, помнили эти места совсем другими и частенько предавались воспоминаниям. Вот и он прекрасно представлял, как всё может быть, точнее, как должно быть.

— Мне бы очень хотелось вернуть нашим землям прежний облик, — тихо говорил мужчина, опустив взгляд на собственные руки.

— У тебя обязательно получится, — хотелось поддержать его.

— У нас. Без тебя мы не справимся, — криво улыбнулся он и перевёл тему: — Поехали дальше.

Мы обогнули замок и достигли разрушенной башни. Но не она поразила меня, а развалины замка. Руины впечатляли.

— Какой огромный… — выдохнула я, оглядывая на сколько хватало взгляда полуразрушенные стены, завалы камней и лишь в нескольких местах нечто вроде целых строений.

— Раньше тут жили около тысячи людей и магов, но времена менялись, люди стали покидать наши места ради безопасности. Стены не выдерживали натиска враждебно настроенных магов, и замок постепенно превратился в это, — Дарк махнул рукой в сторону остатков былого величия.

Я с ужасом могла представить, что здесь происходило год за годом. Разрушенных строений в десяток раз больше, чем оставшихся.

— Ула говорит, что мы живём в домике для прислуги, — горько усмехнулся Дарк.

Я оглянулась на существующий замок, потом на разрушенный и согласно закивала. Учитывая его размеры и самую окраину, вполне возможно. Но как же это печально! И как? Как можно было довести столь прекрасное место, о котором рассказывает Дарк, до такого упадка? Хотелось плакать от жалости к этому месту и людям.

— Но здесь ведь жили маги, которые подпитывались от источника, — поймала я мысль, которая никак не укладывалась в моей голове. — Как же так? Неужели, не хватило сил на защиту?

— На самом деле постоянно проживали на территории герцогства всего не более десятка магических семей. И как только они начинали злоупотреблять своим положением, их высылали. Сила, знаешь ли, опьяняет, затуманивает разум, сдвигает приоритеты. А для мага это вдвойне опасно.

— Всё равно странно. Уникальное место силы, постоянно подвергающееся нападениям, а его даже защитить некому? В чём смысл?

— Я не знаю, что тебе на это сказать, — с тяжёлым вздохом признался Дарк. — Защита, установленная первыми хранителями, исправно работала долгие столетия. Помощь магов почти не требовалась. Насколько мне известно, хранитель прекрасно справлялся с поддержанием защиты. А потом что-то случилось, и магическая завеса стала стремительно ослабевать.

— И ты не знаешь, что именно? — удивилась я.

— Нет. К сожалению, в день моего рождения сгорела большая часть замка. Представляешь, за раз. Многие знания утрачены навсегда.

— Печально, — только и смогла сказать я, думая о том, что замок хранит не одно предательство.

Целый ворох тайн предстоит распутать, чтобы понять, как вернуть окрестностям их первозданный вид. И возможно ли это вообще.

Теплицы, которые оказались надёжно спрятаны за остатками замковых стен, не впечатлили. Мысли крутились вокруг тайн и тайников. Даже возникла идея, что последний может оказаться не единственным. Только управлять своей силой я не умела, а пристальный взгляд ничего не дал.

— Что ты пытаешься разглядеть? — голос Дарка вернул меня в настоящее.

— Подумала, а вдруг… Но нет, ничего, — тяжело вздыхала я.