Рождество в замке Нортумбери

6.2

Когда они с Локвудом связались, тот сообщил, что арендатор уже нашёлся и согласился на все условия. И, конечно же, это была одинокая девушка. Которая не искала общества, а жаждала одиночества в Рождество в замке с привидениями. Ну-ну…

Его даже не удивило, что она из России. Это ни о чём не говорило, она могла жить на две страны. В их окружении были охотницы за богатством и титулом со всего мира. А русские девушки очень красивые и хваткие. Уже несколько его друзей поддались их очарованию и не заметили, как их окольцевали.

Повесив трубку, Эдмунд разразился бранью. Другой бы и мог поверить, что это судьба, но, к счастью, Эдмунд не был столь наивен. Клайв, оставшийся на ночь, ему посочувствовал и сделал попытку утешить – во всяком случае, если девушка подписала этот договор у неё нет ни одного шанса не быть выгнанной из замка в случае, если цель её приезда – Эдмунд. Или же ей придётся просидеть все праздники тихо как мышка.

Угу, или девушка была настолько в отчаянии или экстазе, завидев фамилию владельца замка, что готова была подписать договор не глядя, кисло подумал Эдмунд.

Но у него ещё была надежда на то, что девушка не испугалась привидений только на словах. Или не поверила в них, решив, что её просто запугивают. А когда они перед ней появятся – а он был в этом уверен на все сто – она испугается и убежит сама. Поэтому и прописал в договоре сдачу гостевого крыла, в которое призракам вход свободен, а не сдаваемые квартиры в часовой башне, куда им вход заказан.

Пункт про то, что у неё не будет возможности покинуть замок для острастки и устрашения предложил Клайв, а Эдмунд согласился.

Клайв знал в какое положение попал его друг после смерти отца. Эдмунд и раньше был завидным холостяком всего королевства, но пока он не носил титул и был свободен от обязательств, которые титул накладывал, с женитьбой он мог не спешить. А сейчас обстоятельства таковы, что он должен жениться в ближайшее время или хотя бы обозначить свой интерес и заключить помолвку. С браком тогда можно не спешить ещё несколько лет – некоторым удавалось даже тянуть с женитьбой по шесть-восемь лет, при согласии на то невесты, если она тоже была не очень заинтересована в скором браке. Но с Эдмундом такой вариант, конечно, не прокатит. Слишком богат, слишком хорош – всё слишком. И Эдмунд за этот год устал так, как не уставал ни за какое время раньше.

Кроме обязанностей от свалившегося на него титула, приходилось тщательно взвешивать каждое слово, каждое действие, каждый взгляд и мимику. Потому что, не дай бог, скривиться при разговоре с какой-нибудь леди, если зачесалась нога, – а по правилам этикета её нельзя тут же почесать – и общество сразу всколыхнут слухи, что леди впала в немилость Эдмунда Квинси, её перестанут приглашать к себе и путь в лучшие дома высшего света будет закрыт. Или наоборот, думая о чём-то своём не вовремя улыбнуться, а в поле зрения будет какая-нибудь девушка, и сразу припишут особый к ней интерес.

Это очень утомляло. Смерть отца сильно его подкосила, и меньше всего он думал о браке и прочей любовной чепухе. Тем более рядом была Камилла.

С одной стороны, они с Камиллой знали друг друга с детства, она всегда была услужливой, послушной и не требовала от него того, чего он не мог ей дать – внимания, романтики, любви. Отгоняла от него всех потенциальных невест. С другой – в последнее время она как с цепи сорвалась, настойчиво намекая и подводя его к тому, чтобы он сделал ей предложение.

В последний раз они даже поругались из-за этого. Камилла уже не намекала, она прямо потребовала у него:

- Давай объявим о нашей помолвке. Таким образом, ты пресечёшь охоту на тебя всех свах и маменек невест королевства.

- Нет.

- Но почему, Эдмунд? Мы всё равно встречаемся уже почти шесть лет, и рано или поздно поженимся…

Эдмунд удивлённо посмотрел на Камиллу. Они встречаются шесть лет?! Почему он об этом не знает и как такое прошло мимо него? Да, они давно дружат и у них одна компания, а последние три года Камилла залезала к нему в постель при каждом удобном случае, но разве это подразумевается под «встречаются»? Они даже на свидании ни на одном не были. Официальном. И сейчас, подумав об этом, Эдмунд понял, что никогда этого и не хотел. Камилла была удобна, легка в общении, но достаточно ли этого для брака?

- Ты выдаёшь желаемое за действительное, – сухо сказал он тогда. – Наверное, нам тогда лучше прекратить отношения.

Камилла сразу пошла на попятный, уговорила не ссориться и забыть об этом разговоре.

Она очень хотела поехать с ним в Нортумбери. Сначала приглашала его в своё имение, но после того, как он сказал, что проведёт праздники в Нортумбери, настойчиво напрашивалась в гости. В тот момент ему казалось, что он хочет побыть один, отдохнуть от общества, и отказал. Но, может, и стоило взять её с собой. Чтобы не смотреть сейчас как русская плебейка бегает и орёт по замку. Камилла бы отвлекла его. А, может, следовало пригласить всю компанию…

- Чёрт… Куда эта идиотка собралась?! – воскликнул он, увидев как девица подёргала и открыла западную калитку у башни «Орлиный овраг».

Он побежал в ту часть замка, откуда было можно увидеть эту ненормальную. Вирджил поспешил за ним.

Калитка вела на крутую лестницу к бухте.

- Ступени сейчас все мокрые, она навернётся и сломает себе шею в первый же день! Остановите её, – раздражённо приказал Эдмунд.

Вирджил связался по рации с охраной и передал приказ.

Эдмунд рассерженно наблюдал за девушкой. Поскорее бы она убралась в свои покои.

- Приставьте к ней охрану, как только она будет выходить на улицу. Пусть её сопровождают. Мне не нужны неприятности, – хмуро процедил Эдмунд.

- Слушаюсь, сэр, – кивнул камердинер, с живым интересом наблюдая за девушкой. – Что она делает?..

Девушка стояла перед морем, раскинув руки, подставляя лицо северному ветру. Губы её шевелились.

Эдмунд открыл окно и усмехнулся. Даже досюда долетали обрывки её криков.