Рождество в замке Нортумбери

Глава 10 О вдохновении

Эдмунд

- Я не готов, – признался Эдмунд пастору. – Я думал, что смогу как отец чем-то вдохновиться и сымпровизировать, но нет, пока нет. Я посижу, подумаю и дам вам знать, когда буду готов. Если вы не против?

- Конечно, – кивнул пастор и проводил его до лавки первого ряда.

Они оба одновременно посмотрели на место, которое до этого больше полувека занимал его отец. Если только месса не проводилась в часовне замка. Но на Рождество такое было только когда замок посещало много важных гостей. А так, отец любил распускать слуг на рождественские праздники домой, к семье, к своим близким. И сам приходил в Сочельник сюда, в городской храм, чтобы быть ближе к людям, которые жили на их землях.

В этом году место герцогской пары будет пустовать.

- Да снизойдёт на тебя божье благословение, – ободряюще похлопал священник Эдмунда и отошёл поприветствовать подходивших горожан.

И вот уже целый час он сидит и ловит вопросительные взгляды пастора и любопытные горожан. Не вытерпел, вышел на улицу подышать воздухом. Ответственность за речь, которую он скажет впервые после отца, камнем придавила грудь. Вот он откроет рот, и все поймут, что до отца ему далеко, и он ничтожество. Уж лучше промолчать с умным видом. А что? Он не обязан выступать с речью, это обязанности пастора.

Хотя нет, пожелать горожанам счастливого Рождества он всё равно должен… И будет странно, если он скажет только одну фразу.

Надо же, ни в Итоне, ни в университете он не страдал от косноязычия, их учили спичу лучшие ораторы Великобритании, и вот… Сейчас бы он провалился, получив незачёт.

Эдмунд понял, что взгляд его уже давно сфокусировался на фигуре девушки, которая не спеша, с любопытством крутя головой то в одну сторону, то в другую, шла по направлению к церкви.

Опоздавшие на мессу редкие прохожие с любопытством к ней приглядывались, здоровались, она растерянно здоровалась и улыбалась в ответ широкой улыбкой, но вступать в диалог не спешила.

Так, где-то он эту улыбку уже видел! Также издалека, но сияет она почище натёртого золотого. Неужели его гостья? А где же её яркая курточка? В этот раз на девушке была коротенькая серая дублёнка и джинсы. Шарф-хомут болтался на шее, и длинные светлые волосы шапкой разметались у неё по груди и спине. Надо же, белые, а выглядят как натуральные. Такие он встречал у пары немок, белобрысых от природы.

Идёт в церковь? Сам Эдмунд немного отошёл, чтобы опаздывающие прихожане не имели шанса вовлечь его в разговор, и лишь вежливо кивал в ответ на приветствия.

Девушка мазнула по нему взглядом, рассеянно чуть улыбнулась как незнакомцу и вертела головой дальше. Посмотреть было на что, справа от церкви была городская площадь, на которой стояла и мигала огоньками наряженная ёлка, карусели и прочие развлечения, оставшиеся от ярмарки, которая завтра вернётся к своему беззаботному существованию и послужит местом встречи решивших прогуляться горожан.

Дома в Лоуверстоне тоже все были украшены к Рождеству и сегодня иллюминация горела на полную. И Рождественская традиция – в Сочельник зажигать свечи на окнах. В каждом окне мерцал один, а и то несколько язычков пламени свечи.

Девушка была уже почти рядом, на расстоянии двух домов, и Эдмунд колебался, представиться гостье или так и остаться с ней незнакомцами друг для друга.

И тут заметил слева надвигающуюся угрозу для девушки – Уилла Милтона.

- Девушка, подождите! Да-да, стойте там, не двигайтесь, – весело прокричал этот… Уилл девушке.

Гостья замка застыла и с удивлением смотрела на приближающегося Уилла. Судя по улыбке на его лице, она не ждала от него ничего хорошего, но сама вежливо улыбалась.

- Да, сэр?

Между тем, Уилл уже приблизился к девушке с одной стороны, а Эдмунд неожиданно для себя сорвался с места и подошёл с другой.

- Уилл, девушка иностранка и наша гостья, – со значением обратился он к парню.

Девушка, которая настороженно смотрела на приближение Уилла, вздрогнула и обернулась на Эдмунда. И он попал в плен её голубых глаз, которые словно светились жизнерадостностью и любопытством.

- Тем более, – ответил Уилл в том же тоне.

- Уилл, – предупреждающе добавил Эдмунд в голос рычащие нотки.

- Окей. Весёлого Рождества, мисс, – кивнул Уилл и пошёл в церковь.

- Весёлого Рождества, сэр, – растерянно ответила девушка ему в спину и перевела недоумевающий взгляд на Эдмунда.

- Омела, – с улыбкой кивнул на дерево, с которого свешивалась гроздь омелы, Эдмунд.

- Где? Что? – не поняла она, озираясь.

- В Рождество мужчина может поцеловать любую девушку под веткой омелы, а девушка не вправе отказывать от поцелуя.

- А, да, что-то такое видела в фильмах, – понятливо улыбнулась она, и глаза снова зажглись восторженным любопытством.

И тут же нахмурилась.

- Так он что… этот сэр… он хотел… меня поцеловать, что ли?! – весь её вид выражал возмущение.

Почему-то это порадовало Эдмунда.

- Уилл любит хорошеньких девушек. А в Рождество уместно поцеловать незнакомку.

- Ужас какой, – девушка с отвращением провела рукой по губам словно вытирала несуществующий поцелуй.

А Эдмунд обратил внимание на не накрашенные розовые губки, нижняя которой была пухлее верхней, и которая сейчас оттопыривалась как у несправедливо обиженного ребёнка.

- Разве целоваться это так ужасно? – почему-то развеселился Эдмунд.

- Нет, конечно. Но не с незнакомцем!

- Вы не верите в любовь с первого взгляда?

- У меня есть подруга, которая верит. Кажется, она уже влюблялась с первого взгляда раз шесть или семь. Я не такая влюбчивая, – отшутилась она. – А вы, верите?

- Моя семья проповедует такие взгляды, – кивнул он с улыбкой. – Мне же не приходилось пока столкнуться на практике.

Она улыбнулась и в смущении отвела взгляд. Он переместился ему за спину, в сторону открытых дверей церкви. Они оба почувствовали, что пора разойтись.