Розовый рай

Глава 1

– Кам! Не слишком ли часто ты смотришь в это окно? Что там интересного?

– Часто? – Камаль обернулся. На пороге охотничьего домика стояла Ванесса, прелестное создание, которое все обожали. За нежную внешность, белокурые локоны и голубые глаза, за покладистый характер и готовность услужить всем. Камаль единственный едва терпел Ванессу, но у него хватало ума скрывать свое истинное отношение к дочери вождя. Считалось, что они симпатизируют друг другу, раз выросли вместе. – Ты записываешь минуты или разы?

– Я не записываю, – Ванесса смутилась, щеки заалели. – Просто Датрэйн в другой стороне, а ты смотришь непонятно куда. Скучаешь по дому?

– Любуюсь лесом. Слушаю птиц.

– Тебя зовет отец.

– Иду, – Камаль первым выскочил из домика и, не дожидаясь Ванессу, поспешил в центральную усадьбу. Почти побежал.

– Кам, я с тобой, – Ванесса погрозила кулачком в спину вредному Камалю, который не услышал ее просьбы. Зачем она надела нарядное платье, теперь приходилось его беречь, ступать по тропинке осторожно, чтобы не запнуться о корни и не упасть. Могла бы и догадаться, что Камаль торчит в охотничьем домике, а не в своей комнате в дальнем флигеле. Одеться удобно и догнать парня. – Кам!

Солнце стояло высоко в небе, было жарко, но Камаль не замечал ничего, несся через лес напрямик. Охотничий домик единственное место, которое нравилось ему, но если Ванесса повадится туда ходить, он поменяет привычки. Найдет другую избушку. Лес кончился, Камаль очутился на окраине небольшого поселения. Усванцы предпочитали жить малыми сообществами и ходить к соседям в гости по праздникам. Для праздника годился любой повод. Прибавление в семействе, удача на охоте, свадьба или просто хорошая погода.

Камаль догадывался, зачем вождь Сидан вызывает его. Через месяц, в последний день лета, Камалю исполнится семнадцать. Ему придется пройти сложные испытания, чтобы называться мужчиной. Можно было и отказаться. Камаль не родился в Усване, местные обычаи его не касались. Но это будет черной неблагодарностью. Сидан выкупил его десять лет назад из плена и Камаль понимал, что мог и не выжить, не праздновать сейчас свое семнадцатилетие в сытости и безопасности. Враги его отца запросто замучили бы его до смерти. Просто так, по злобе. Обязательная порка до кровавых следов, после которой два дня Камаль не мог встать с лавки. Голод, тяжелый труд, насмешки.

Ненависть полыхнула в груди и Камаль сжал кулаки. Вспоминать плен было тяжело. На его глазах убили родителей. Отец слишком доверял своим советникам. А они польстились на обещания врагов и предали императора. Камаль еще отомстит за отца. Это вопрос времени. Он Бриандер. Он вернет трон, а врагов уничтожит. Дня не проходило, чтобы Камаль не думал об этом. Сидан принял его как сына и дал свою защиту, даже шутил, не выдать ли дочь замуж за него, но Камаль не хотел оставаться в Усване даже преемником вождя. Датрэйн его родина, его страна.

– Камаль, – Сидан сидел на крыльце дома собраний, прямо на ступеньках. Нравы в Усване не отличались строгостью. Вожди родовых общин вели себя просто, как любой житель. Носили такую же одежду, штаны из грубоватого полотна и рубаху. Лишь накидка у Сидана отличалась красивой вышивкой, Ванесса постаралась. – Не стоило бежать, парень, ничего срочного.

– Я буду участвовать в испытаниях, – твердо сказал Камаль. – Наравне со всеми.

– Наравне? – Сидан ухватил себя за бороду, помолчал. Воспитанник не отличался мощной фигурой. Высокий, стройный, тонкокостный. Для другого рожден. В кулачном бою наверняка проиграет. – Стрельба и скачки. Этого достаточно.

– Наравне.

– Вот же упрямец, – Сидан, кряхтя, поднялся. Он не был старым и дряхлым, но предпочитал создавать о себе обманчивое впечатление. – Тогда так. За лесом горы видел?

– Конечно, – пожал плечами Камаль. Он облазил всю округу и знал каждый куст. Лес, горы, дальние пашни, все прошел своими ногами. По реке не раз спускался от истока до огромного озера. – Там болото сначала, потом горы.

– В горах живет старик, найдешь его, понравишься, подготовит тебя к испытаниям.

– В горах? Старик? – никогда в семье Сидана не упоминался какой-то старик.

– Твой шанс, Камаль. Иначе, скажу тебе прямо, сомнут тебя. До стрельбы дело не дойдет. Ты соперников видел?

– Видел, – на миг Камаль дрогнул, может, согласиться на то, что сразу предлагал вождь, стрельбу и скачки? Те парни, что в детстве не могли его одолеть, за последние пару лет сильно раздались в плечах и затяжелели, а Камаль нет. Драться с ними будет нелегко. Но тотчас вскинул подбородок. – Пойду в горы.

– Скажешь, что я прислал. Только вряд ли это тебе поможет.

– Зачем тогда говорить?

– Чтобы сразу не прогнал, – Сидан вздохнул. – Еды возьми на пять дней. Если за пять дней старика не найдешь, возвращайся. Значит, не захотел показаться.

– А кто он такой?

– Чужак. В свое время помог мне. Никто мое правление не трогает. В общинах помнят силача Сидана до сих пор.

– Утром уйду, – кивнул Камаль. В вожди он не метил, но если победит, сможет и всего остального добиться. В Усване уважали силу. И победы помнили долго. Как и поражения.

– Куда уйдешь? Я с тобой, – Ванесса кинулась к отцу. – Можно, папа? Я смогу.

Камаль не стал слушать, как Сидан будет отговаривать дочь. Неведомый старик заинтересовал его. Кто он? Если уже в годах, то как он будет учить Камаля драться? Может, маг или шаман? Жил один, почему? Камаль заскочил в кухню, выпросил у поварихи каравай хлеба и кусок вареного мяса. Добрая Севилия завернула хлеб в чистую тряпицу, добавила овощей и подала фляжку с ягодной настойкой. Подумала, что он собирается с раннего утра на рыбалку. Выйдя во двор, Камаль глянул на небо и решил, что не будет ждать утра, уйдет немедленно.