Розыск малиновых ведьм

Глава 1. Важные новости

Кэрион

— Бабушка Алисия! — Я выскочила из зачарованного подвала ведьминского домика и буквально сбила с ног бабушку.

— Чего орешь, Кэри? Я, может, и старуха, но все еще не глухая, — проворчала она, поправляя как всегда идеальные зеленые локоны, собранные кружевной косынкой.

На самом деле Алисия и близко не походила на старуху. Разве что улыбалась редко. Зато ворчание — ее любимое развлечение, чтобы никто, не приведи Верховная Ведьма, не подумал, что с возрастом она разбазарила свою ведьминскую сварливость и вредность.

— Сегодня! Я ждала этого двадцать лет, три месяца и пять дней! Это случится сегодня! — я не могла унять радостную дрожь в голосе.

Только моей единственной родственнице могла доверить такую важную новость.

— Не может быть! Ты уверена? — от волнения Алисия смешно крякнула, на этот раз как настоящая старушка.

В другой день я бы обязательно посмеялась и передразнила ее, но сегодняшнее событие было долгожданным. В эйфории я пританцовывала вокруг бабушки и сбивала расставленные на нашей общей кухне ингредиенты для ведьминских зелий.

— Родовой гримуар[1] предельно точен! Сегодня я вступлю в полную силу малиновой ведьмы! Наконец-то утру нос этой зеленой кучке змей!

— Но-но-но, детка, не торопись. Тут важно пройти ритуал без пузырей в котле. Хоть ты и единственная малиновая в наших краях, но не единственная, кто жаждет получить Туманный ковен в свои ведьминские ручонки.

— Ничто не сможет испортить день моего триумфа! Уж я-то буду готова как ни-ког-да! — Пребывая в полной уверенности, я крепко сдавила в объятиях Алисию.

Сегодня особенная ночь: никому неподвластная сила Родового гримуара отведет меня в место, где откроются все магические потоки, невероятная мощь побежит по моим венам, а мечта, которую я лелеяла уже много лет, исполнится. Наконец-то! Потом с удовольствием понаблюдаю, как проклятые охотницы портить мне жизнь будут завистливо чистить свои грязные котлы. С силой малиновой ведьмы не поспорит даже самая талантливая зеленая!

— Как жаль, что моя дорогая Сарайя не увидит этот момент. — Бабушка растроганно всхлипнула и направилась в сторону своей ведьминской лаборатории. — Нужно подготовить ритуальную мантию. Она давно пылится без надобности и ждет своего часа…

Алисия скрылась за дверью, в которую запрещала входить, угрожая самыми жуткими проклятьями. Страшно хотелось хоть разок туда заглянуть, но бабушка оказалась слишком убедительной. Однако сейчас я порадовалось ее скорому уходу. Каждый раз, когда Алисия заводила песню о моей горе-родительнице, у меня начинался приступ бесконтрольного раздражения. Сарайя не только предпочла бродячую жизнь, но и стала черной ведьмой. К чему эти тяжелые вздохи по той, которая очернила наш род и испортила мне жизнь?

До инициации оставалось несколько часов. Нетерпение жгло изнутри, и я никак не могла найти себе места. Взгляд зацепился за список заказов. Точно! Можно сварить пару зелий для одной пэры[2] из соседнего города. Пробежалась глазами по запасам на полках и нахмурилась: не хватало морошки. Самое время прогуляться босыми ногами по моховой тропинке Туманного болота, наблюдая, как ягоды выглядывают из-под листвы — стоило только щелкнуть пальцами. Приятный бонус для той, кто умудрилась возглавить пьедестал ведьминской ненависти в ковене.

Родиться у черной ведьмы, но каким-то чудом не быть отмеченной тьмой, может показаться подарком судьбы, но на самом деле — худшее проклятье из всех сотворенных в этом мире. Черная магия творилась на крови жертв, разъедала разум и выжигала все, давая временное чувство превосходства. Стоило такой ведьме появиться в ковене, как в огонь инквизитора могли угодить даже самые неочевидные ее помощницы. Весь ковен ожидал, что рано или поздно из-за меня начнутся неприятности. Кому понравилось бы пристальное внимание королевских инквизиторов? Только бабушка Алисия настойчиво напоминала главе ковена, что для изгнания нет оснований. Однако вся моя жизнь превратилась в одну сплошную неприятность.

На меня сливались помои ведьминских разборок, склок и яда по поводу и без. Спасало только то, что наш домик стоял на окраине Туманного ковена. Это давало возможность хотя бы ненадолго ускользать незамеченной в лес, но и здесь меня часто поджидали для расправы. Сколько раз Алисия лечила мои синяки и раны от побоев, лихорадку от подброшенного в еду яда или страшного зуда от взорвавшегося в моих руках зелья! Сжав зубы, бабушка отвечала только одно: мне нужно справиться самой, иначе среди ведьм не выжить. Пока на моих белых волосах не отразилась печать заложенной магии, я молила Верховную Ведьму забрать к себе и прекратить эти издевательства. Только великая осталась глуха к просьбам, заставив отращивать коготки.

Когда первая из семи сакральных инициаций окрасила мои волосы в малиновый цвет, лица ведьм Туманного ковена перекосило от зависти и ненависти еще больше. Мои сверстницы почувствовали угрозу и остервенело пытались стереть меня в порошок для зелий, но уже не получалось. Настоящий подарок Верховной за годы ее бездействия. Я ликовала, предвкушая последнюю, самую важную, инициацию, наслаждаясь растущей внутри меня силой. Совсем другой силой. Только бабушка помрачнела и чаще стала закрываться в своей лаборатории.

Древнейшие фолианты, которые подарил один мой тайный знакомый, рассказывали историю зеленых и синих ведьм со времен жизни Верховной, лишь вскользь упоминая о малиновых. Способности зеленых ведьм заключались в искусном и сложнейшем зельеварении. Все открытия уникальных эликсиров принадлежали им, а многие из этих рецептов неподвластны для понимания и воспроизведения синим ведьмам. Их называли шептухами. Нашептывая заговоры во время зельеварения, они наделяли силой предметы, которые участвовали в ритуале. Так создавались амулеты и обереги. О малиновых ведьмах в фолиантах были лишь жалкие крохи информации, поэтому все знания я собирала по крупицам. Язык заклинаний магов в моих устах работал буквально по щелчку пальцев, помогая в зельеварении и, при необходимости, в создании амулетов. Даже магам приходилось выполнять более сложные манипуляции для запуска заклинаний.