Розыск малиновых ведьм

Глава 2. Взбесившиеся инстинкты

Алистер

Какими выматывающими выдались последние дни! Хотя кого я обманывал? Сложными ощущались последние несколько лет. Напоминать себе, ради чего я еще занимался инквизицией, становилось все труднее. Прошедшую неделю я практически не спал и сейчас собирался исправить эти издержки профессии.

Упав в большое кресло в своем кабинете, устало прикрыл глаза. Оставалось отправить последний магический вестник с отчетом о проведении инквизиции над черной ведьмой Сарайей и уйти на долгожданный отдых. Веки категорически не желали открываться. Я потер переносицу и тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

Привычная процедура инквизиции с каждым разом выкачивала все больше сил, словно сама магия протестовала. Черная ведьма Сарайя насквозь пропиталась вязкой и тягучей тьмой. Даже после ее сожжения ощущался прогорклый привкус во рту. Только мысли никак не желали покидать ее уставшие и обреченные глаза без единой крохи безумия за мгновение до смерти. Странно. Тьма пожирала разум и никого не щадила. Словно наконец-то ее загубленная душа отправилась к Верховной Ведьме на исцеление, оставив земное сумасшествие вместе с прахом собственного тела.

Неужели мне ее жаль?

От бредовой мысли я тряхнул головой так, что та, казалось, едва не оторвалась от шеи. Пожалуй, пора просить короля покинуть эту должность или хотя бы уйти на продолжительный отдых. Помилуйте, Первородные маги, за то, что имел глупость жалеть черных после всего, что они сотворили! Несмотря на укоренившуюся внутреннюю опустошенность и хроническую усталость, я все же испытывал удовлетворение от исполнения данной когда-то клятвы.

Решение об отставке стоило принимать на свежую голову.

Легким движением руки я запустил магическое перо, которое быстро писало привычный отчет инквизитора для королевского архива. Сарайя оставила странные надписи на стенах своего жилища. Никто и не подумал бы заниматься расшифровкой бреда сумасшедшей ведьмы, но причудливая схема с упоминанием демонов по закону требовала пристального изучения.

«Три красные фигуры, напоминающие капли крови, пересекались между собой. Над ними нависали ломаные линии, похожие на лапы паука. Подписи «капель» разобрать не получилось. Над «пауком» кривыми и рваными буквами отчетливо прописано слово «демон» и еще одно неразборчиво», — магическое перо старательно выводило описание срисованной в жилище ведьмы схемы.

Бессмыслица разъеденного тьмой разума, но любое упоминание демонов на месте преступления обязывало провести дополнительное расследование. Язык настенных каракуль теоретически мог оказаться демоническим. Только вряд ли в Королевстве найдется хоть кто-то, знающий их истинный язык. На крайне редких аудиенциях короля с Высшими демонами использовался только общепринятый язык нашего мира. Откуда демонический могла знать обычная ведьма?

За окном родового замка начинали опускаться сумерки. Серебристый свет лунного диска с каждой минутой становился все ярче, наполняя кабинет холодными оттенками. Дремота укутывала, практически ощутимо обнимала за плечи и еле слышно шептала: «Поспи, ты ведь так устал». Я размял затекшую шею. Не стоило поддаваться соблазну, осталось совсем немного, и отчет будет готов.

Короткое заклинание зажгло свечи рабочего кабинета, рассеяв усыпляющий лунный свет. Я снова сосредоточился на записях. Эстафету усыпления приняли мерный скрип пера по пергаменту и тиканье старых часов в дальнем углу кабинета. Сознание уплывало, и я ничего не мог с этим поделать. Зато внезапный стук в дверь быстро привел в чувства.

— Разрешите войти, эрл[1] Алистер? — В дверном проеме показалась голова моего помощника и верного друга Ванса.

Маг среднего уровня поступил ко мне на работу сразу после распределения в Королевской магической академии. Я долго отказывался брать к себе помощника, но Ванс заслужил мое доверие. Теперь уже сложно представить, как я справлялся без него. А может, все-таки сдаю позиции?

— Заходи, Ванс. И к демонам эти почести. Мы сейчас не на работе, — зевнув, произнес я.

— Не хочу тебя расстраивать, Алистер…

— Так не расстраивай. Если ты пришел по рабочим вопросам, то они подождут до завтра.

— Думаю, не подождут. Наши магпомощники зафиксировали особо жестокое убийство с помощью черного ритуала рядом с Туманными болотами. Земля изрыта странными рытвинами, словно истыкана множеством палок. Если мы хотим засечь магический след и собрать остатки ауры на месте преступления, то нужно отправляться туда прямо сейчас.

Усталость растворилась в воздухе. Внутри всколыхнулась волна ненависти к оборзевшим последователям тьмы. Жалость превратилась в прах. Спящая еще минуту назад магия нетерпеливо побежала по венам, требуя выхода. Последняя инквизиция была недостаточно убедительной?!

— Неужели снова Туманный ковен?

— Да, рядом. Нужно проверить и поселение ведьм.

— Тогда ты отправляйся в ковен, а я — на место преступления. Волком доберусь быстрее, успею больше улик собрать. — Я встал из-за стола и набросил на плечи висевший на спинке кресла рабочий плащ.

Чтобы не пугать прислугу, я предпочитал превращаться за пределами замка.

— Алистер, изучи по дороге подробности от магпомощников и информацию по крови жертвы. — Ванс протянул мне маленькую колбу с красной жидкостью внутри.