Розыск малиновых ведьм

Глава 7. Туманный ковен

Алистер

Вансу потребовалась всего пара часов на отдых. Я подозревал, что в деле замешаны ведьминские зелья, но ничего не сказал. Изучив материалы, мы первым делом отправились на допрос в Туманный ковен — самый изощренный вид пыток для моего самообладания.

Еще вчера я надеялся на долговременный перерыв в работе, а сегодня вынужден решать одно из самых неоднозначных дел в моей практике. Насмешка Первородных, не иначе.

Как же я ненавидел ведьм и их жилища!

По долгу службы мне приходилось в них наведываться с определенной регулярностью. С одной стороны, всему виной мои личные счеты, а с другой — взбалмошность и неряшливость их хозяек. Сомнительные засушенные ингредиенты для зелий вечно цеплялись за волосы и одежду. На каждом шагу неприятные сюрпризы: вылетающие мошки, падающие метлы, распыляющиеся слезоточивые и зудящие порошки — и это лишь малая часть! Благо на этом этапе расследования мы не имели права проводить обыск каждого дома. Слишком мало улик. Оставалось только молить Первородных, чтобы даровали мне силы допросить каждую.

Репутация — вопрос наживной и практически необратимый. Я прекрасно знал, какое впечатление производил на ведьм. Когда мы приехали в ковен, начался легкий психоз. Дрожали от страха все, но и гордо демонстрировали свои яркие головы, чтобы отмести любые подозрения связи с тьмой.

Действующая глава ковена эйла Донна любезно предложила свой дом для проведения допроса. От других его отличал большой зал для собраний, где мы и расположились. В нос ударили резкие запахи луговых трав и гари. Видимо, утренние зелья ведьме не удались.

— Я уже отвечала на вопрос вашего коллеги. Мой ответ с тех пор не изменился, — проскрипела эйла Донна, поправляя изумрудные волосы с легкой проседью — признаком угасания силы.

Гордая и невозмутимая ведьма. Шутка ли, столько лет управлять этим разноцветным серпентарием.

— Эйла Донна, вы понимаете всю серьезность произошедшего? Одна или несколько ведьм ковена могли совершить преступление, за которое положена инквизиция. — Я следил за ее реакцией, глядя в упор, но на ее моложавом лице не дрогнул ни один мускул.

— Понимаю. Если виновна моя ведьма, то она понесет наказание. Чернухой в Туманном ковене никто не будет заниматься безнаказанно. — Донна сплюнула на пол, словно само упоминание о черной магии оставляло неприятный осадок во рту.

Я едва сдержался, чтобы не сморщиться от отвращения. Лишь бросил взгляд на Ванса, который вел магпротокол.

— Вы сказали, что одна ведьма все-таки покидала ковен в тот вечер, верно? — спросил я, остановившись у окна и оценив очередь из ведьм для допроса.

Что я хотел там разглядеть? Малиновую голову? Отошел от окна и вернулся к допросу.

— Да, эйла Кэрион уходила для ритуала инициации, — подтвердила она и снова замолчала.

Ни одного лишнего слова. Только конкретный ответ на конкретный вопрос.

— И не вернулась, верно?

— Верно.

— Это большая потеря для ковена?

— Малиновые ведьмы крайне редкие и сильные. Она могла бы претендовать на мое место. Поэтому с точки зрения достойной преемницы — да, это потеря. Для жительниц ковена — нет. — Она усмехнулась. — Достойных претенденток хватает. — Донна пожала плечами.

Ее светло-зеленые глаза смотрели на нас безучастно. Темные круги под ними не скрывали даже зелья красоты, которыми она, несомненно, пользовалась. Скорее всего, сегодняшняя ночь прошла без сна, а здоровье ведьмы оставляло желать лучшего. Она отлично держалась, беспокойство выдавал только едва заметный тремор в руках.

— Могла ли эйла Кэрион уйти в черную магию и убить человека?

Одна часть меня хотела сжечь малиновую ведьму, и доказанная вина стала бы отличным поводом для этого. А другая — желала узнать о ее невиновности, чтобы хоть какой-то пункт личного провала я мог вычеркнуть из огромного списка за последние сутки.

— Эйла Кэрион — дочь черной ведьмы, и не мне вам рассказывать, какой след на Роду оставляет черная магия. — На лице Донны отразилась неприязнь.

— Это единственный аргумент?

— Это единственный аргумент, на который нельзя посмотреть сквозь пальцы. Искать остальные аргументы — ваша работа, а не моя. — Донна сверлила меня взглядом.

Я мысленно отправил ее на костер вместе с малиновой ведьмой.

— Как вы считаете, почему жертва оказалась рядом с Туманным ковеном?

— Маги постоянно приходят в Туманный ковен. — Она пожала плечами, давая понять, что я задаю глупые вопросы.

— Жертва попыталась скрыть личность под черным плащом. Так делаются заказы на запрещенные законом чары. Вы знаете, у кого из ведьм он мог его сделать?

— А у него с собой была вещь, изготовленный ведьмой?

— Здесь вопросы задаю я, эйла Донна.

— Если вещица найдена, то поиски преступника не проблема, тем более для вас, — она снова хмыкнула. — Если нет, то жертва могла оказаться в наших краях по миллиону причин, никак не связанных с ковеном.

Я переглянулся с Вансом. Быть может, заказ действительно был у жертвы в тот вечер. Но на место преступления никто вовремя так и не пришел. Ведьма как будто знала об этом и прекрасно парировала в своих ответах. Чтобы не терять время зря, мы приступили к допросу остальных ведьм.