Розыск малиновых ведьм

Глава 9. Звон золотых монет

Гастин

В шикарной жизни эрла Гастина наступили крайне тяжелые времена. За последние годы инквизиторы и ревизоры Королевства перекрыли почти все пути сбыта и приобретения нелегальных ингредиентов, зелий и артефактов для его особенных клиентов. Карманы мэра прилично прохудились, а ведь он так упорно работал, шел по головам, продавал свои услуги и сплетни другим, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Пришлось идти на поклон к местным кутюрье, ювелирам и рестораторам, которые с пониманием относились к такого рода услугам для «любимого мэра», однако и долговые расписки брали без стеснения. Очень быстро долг достиг критичной суммы. Стоило прознать об этом одному из ревизоров, которые зачастили в Талиф, сразу поставили бы вопрос о финансовом профессионализме Гастина. Прощай должность — прощай красивая жизнь! Никто терпеть не мог неудачников, а король не любил разочаровываться в своих подданных. Одним Первородным известно, что его величество с ним сотворил бы.

Гастин измерял шагами рабочий кабинет. Такой дорогой и изящный — его гордость. Как и все, к созданию чего он лично приложил руку. Погладил пальцами бархат стола и прошелся за нишу, которая скрывала от любопытных взглядов огромное зеркало во весь рост.

Идеальные детали в образе варварски исказились. Все, что он так тщательно подбирал каждое утро, выглядело чужеродным и нелепым. Гастин тяжело вздохнул. Вместо искушенного аристократа, в зеркале на него смотрел измученный, взмокший человек, которого терзала неизлечимая болезнь.

Дрожащими руками Гастин расстегнул жилет и поднял рубашку. На бледной коже с рыжими веснушками синело огромное пятно. На первый взгляд — обычная гематома. Гастин выругался сквозь зубы, когда от прикосновения к поврежденной коже боль прокатилась по всему телу.

Нельзя заключать сделки с демонами!

Прописная истина, которую знал каждый желторотый юнец. Но условия казались настолько заманчивыми, а требование выглядело пустяковым. Всего-то несколько магических артефактов. Разве могли возникнуть трудности в городе, где существовал Квартал Ведьм и тысячи магов? Искушающий звон золотых монет, которые закрывали все долги с лихвой, затуманил разум быстрее, чем критический ум оценил последствия.

После череды задержаний в Королевстве маги стали чересчур боязливыми. Последняя надежда на ведьм растаяла, как зельевой порошок в речной воде. Аиша. Мысль о проведенной вместе ночи отразилась легкой улыбкой на измученном лице. Аиша — игривая кошка Гастина. Слишком сильная для синей ведьмы, но для создания нужных артефактов дара одной шептухи маловато. Вся остальная ее «свита» годилась только для легальной отчетности и утех. Увы.

Боль отпустила. О существовании другой стороны договора с демонами мэр узнал только тогда, когда признался, что выполнить условия не сможет, как и вернуть потраченные деньги. Разгневанный демон швырнул в него сгусток темнейшей магии. Она просочилась под кожу и засела где-то между ребер. Магия внутри зудела, но обещанной подсказки возможного исполнителя давать не желала.

Сегодня же впервые за долгое время надежда мелькнула на горизонте. Малиновая ведьма! Кто бы мог подумать?

Эйла Кэрион держалась так, словно перед мэром сидела не ведьма, а ее величество королева. Словно она хозяйка этого города! Даже ее брезгливое разглядывание Гастина и всего вокруг не испортили ему настроение.

«Ничего, дорогая, совсем немного, и мы привьем тебе отличный вкус», — мысленно отвечал ей мэр.

Какая удача, Эйла Кэрион что-то скрывала! Звонкие монеты уже практически лежали у мэра в кармане! Ха-ха-ха!

Привычная уверенность и самообладание возвращались в его отражение. Гастин поправил волосы и привел в порядок одежду, а затем подошел к зеркалу и нарисовал на нем сложную пиктограмму для связи с особыми гостями. В зеркале заклубилось черное марево. Будучи магом среднего уровня, Гастин всегда чувствовал себя беззащитным и слабым перед такими клиентами. Но долг сам себя не отработает.

— Думаю, на этот раз я смогу выполнить свою часть сделки, — едва справившись с нервной дрожью, произнес Гастин.

Жуткий смех отразился от стен кабинета. Острые темные тени, словно огромные паучьи лапы, поползли из зеркала.

— Тик-так, Гастин! Тик-так!