Розыск малиновых ведьм

Глава 10. Старая башня

Кэрион

После посещения мэра Талифа гадкое предчувствие никак не желало улетучиваться. От переизбытка событий резко накатила слабость, а на глаза навернулись слезы. Пока все получалось, но что будет дальше? Я бесшумно выдохнула и отложила истерику на более подходящее время. Не здесь и не при посторонних. Сначала нырну в привычный ведьминский быт, а потом уже обязательно дам волю эмоциям.

Гномиха оказалась неприветливой не только со мной, но и с престарелой ведьмой-помощницей. Они перекинулись парой уж очень колючих словечек, и мы покинули приемную.

На входе в мэрию меня все еще дожидался мини-орк, чем несказанно удивил. Не ожидала его больше встретить даже случайно на улицах Талифа. Городской страж безмолвно проводил нас до Квартала Ведьм. Странная компания, ничего не скажешь.

— Обращайся ко мне пэра Бид. Я управляю Кварталом Ведьм, — буркнула гномиха. — Эрл мэр передал свои инструкции на твой счет. В твоих интересах не создавать проблем.

— Постараюсь. — Я пожала плечами.

— Без шуток, ведьма. Я их не люблю. — Бид покосилась на мини-орка.

Я криво усмехнулась, но ничего не ответила. Оставалось надеяться, что выходка с городским стражем быстро сотрется из их памяти. Не хватало мне паломничества из попрошаек! Хоть бы остались силы помочь самой себе.

Квартал Ведьм от города отделял высокий забор, увитый стеной из голубых цветов глицинии. Каждые футов шестьдесят виднелись калитки, в которые ныряли жительницы Квартала. За стеной краснели крыши домов, фасады которых состояли из крупных разноцветных камней, и небольшие башенки, стоявшие поодаль.

Управляющую Кварталом ведьмы старались избегать. Как только мы нырнули в одну из калиток, местных жительниц и след простыл, а из-за углов доносился шепот: «Прячься! Бид идет!» или «О, нет! Только не к нам!» Интересно. Сама гномиха всю дорогу бубнила себе под нос нелестные отзывы о ведьмах в целом и о том, что ей приходилось возиться со мной в частности.

— Это малиновая ведьма? Аиша с ума сойдет! — захихикали глазеющие в окно две бесстрашные ведьмы.

Аиша? Неужели и здесь нашлась глава Квартала?

За очередным поворотом я вздрогнула от внезапного взрыва. Из окна ближайшего дома повалил едкий фиолетовый дым. Послышались отборные ругательства виновницы и идущей рядом Бид.

Привычная ведьминская суета немного расслабила затянутые в тугой узел нервы. Ведьмы даже в Талифе оставались ведьмами, а с ними я уже научилась неплохо справляться. То, что пытались скрыть, больше всего привлекало внимание, поэтому прятаться от жительниц Квартала я не планировала, но и тесно общаться — тоже.

Наконец-то мы дошли до дома-башни на окраине Квартала в тихом тупиковом заулке. За заброшенным строением виднелся одичавший сад. По серому деревянному фасаду расползлась цветущая лоза. На подгнивших деревянных ступенях винтовой лестницы, которые вели сразу на второй этаж, уверенно разрастался мох. Это место ведьмы явно обходили стороной. Я же растерянно осматривала неприветливую и всеми забытую башню и пыталась понять: повезло мне или нет?

Бид, кряхтя, поднялась по ступеням. На небольшой площадке возле двери она достала огромную связку ключей, нашла среди них самый ржавый и со скрипом вставила в замочную скважину. Слух беспощадно царапал звук несмазанного замка.

— Может, проще магией? — не выдержала я.

Бид не обратила на меня никакого внимания. Через пару минут дверь все-таки открылась, и нас обдало пыльным облаком давно непроветриваемого помещения, похожего на ведьминскую лабораторию. Старую и заброшенную. Наверняка по углам запрятаны старые ведьмовские пакости.

Я едва не расплакалась от увиденного. Больше всего мне сейчас хотелось упасть на постель и не шевелиться несколько суток, а не разгребать этот бардак.

Страж сочувственно посмотрел на меня. Бид, напротив, радостно улыбалась неровными пожелтевшими зубами.

— Пока эта башня в твоем распоряжении, ведьма, — начала инструктировать гномиха.

— Кэрион, — перебила ее я.

— А? — Она непонимающе глянула.

— Меня зовут Кэрион, — повторила я, продолжая осматриваться на месте.

— Горному троллю это расскажи, может, ему интересно будет, —скривившись, сказала Бид и продолжила: — В Квартале Ведьм есть несколько правил. Не нарушишь их — будешь жить спокойно, нарушишь — вернешься туда, откуда пришла. Это в лучшем случае, конечно. В худшем — отправишься прямиком к инквизиторам.

При упоминании инквизиторов я передернула плечами, чтобы отогнать непрошенные воспоминания. Гномиха восприняла это как успех своей угрозы, поэтому гнусаво-торжественно продолжила перечислять правила:

— Вот здесь, — она указала на пыльный почтовый ящик под большим окном с изогнутым верхом, — находится твой рабочий почтовый ящик. Сюда будут поступать заказы, а вот сюда, — она показала на соседний, такой же пыльный, — будешь отправлять готовые. Если заказы будут надлежащего качества, то сразу получишь оплату.

Ого, магическая почта! Ты не видишь клиента, клиент не видит тебя. Идеально! Почему в ковенах до этого никто не додумался?

— А как заказчик поймет, что можно отправить мне заказы?