Рубаха-парень, огонь-девица

Глава 6

Много сказок в детстве слышала княжна, вот только не думала, что хотя бы одна из них окажется правдой. А тут и змей крылатый, и ведьма, что с богатырём сладить сумела, как будто вся нечисть разом решила на свет божий вылезти! И куда ей, тоненькой да хрупкой девчонке, было с ними тягаться? Когда даже Драгомир не устоял, поддался колдовству поганому, не разглядел в красавице лесной истинный её облик!

Эти мысли без конца крутились в голове Златы, и всё же несмотря на страх и растерянность, княжна не убегала, затаившись до поры - до времени, всё пытаясь придумать способ спасти богатыря. Хоть и конкурентом он ей был в основном деле, да не могла Злата так с ним поступить. Не по-человечески, подло. А потому, ругая себя за глупость, она, чуть стемнело, вновь отправилась к домику ведьмы.

Едва не попалась той на глаза: вовремя сумела укрыться и проследить, а та так же, как и в прошлый раз, открыла засов, зашла к Драгомиру и вышла от него опять той же обезображенной дряхлой старухой. Жуть, да и только!

Но отступать было нельзя. Едва та вновь скрылась в своём домишке, Злата решилась на вылазку. Легонько, словно молодая лань, она пробралась к заветному сараю, отворила дверь и зашла внутрь. Драгомир спал или же был без сознания, сразу было и не разобрать. Но выглядел он жутко – бледный, замученный, словно и неживой. И лишь тихое тяжёлое дыхание свидетельствовало об обратном.

- Эй… - позвала его княжна. – Идти сможешь?

Тот, приоткрыв глаза, пробормотал в ответ что-то неразборчивое.

- Идём! – не сдавалась девушка, попытавшись его поднять. – Ведьма может вернуться в любой момент, надо уходить!

Но Драгомир словно был пьян или, скорее, одурманен. А ещё он был очень тяжёлым, настолько, что Злата, как не пыталась, а помочь подняться ему так и не смогла.

Он что-то забормотал вновь, и княжна, прислушавшись, поняла лишь одно слово – «коня», и тут же устыдилась, что сама не догадалась сразу.

- Сейчас! – пообещала она, бросившись к двери в надежде как можно скорее привести сюда Любима.

Но путь ей преградил толстый чёрный кот, как оказалось, наблюдавший за ней всё это время.

- Ох и напугал ты меня! – демонстративно схватилась за сердце Злата. – Котик, миленький, тороплюсь! Не крутись под ногами, пожалуйста…

Тот, внимательно выслушав девушку, само собой ей ничего не ответил. И Злата, проскочив мимо, побежала к тому месту, где был привязан боевой товарищ Драгомира. На свой страх и риск глянула на избушку ведьмы – свечи в ней не горели, а, значит, можно было надеяться, что старая карга спит и на ведает, чем она тут промышляет.

Конь встретил Злату недовольным фырканьем, но она всегда могла находить общий язык с животными. Погладив его по морде, княжна отвязала Любима и повела к сараю, где ни жив, ни мёртв лежал его хозяин, и мечтал лишь об одном: чтобы это всё поскорее закончилось. Сказки Злата, конечно, любила, но в детстве казалось, что героям всё по плечу и из всех они выходили с честью и достоинством. Насчёт себя же девушка была абсолютно не уверена, а потому руки её дрожали, а ноги казались ватными от небывалого волнения.

Но вот они с Любимом почти достигли своей цели, И Злата, вновь распахивая дверь, едва не налетела на злобную ведьму, что даже не пыталась скрыть сейчас свой истинный облик!

От неожиданности Злата даже вскрикнула и выхватила свой меч, готовясь к бою. Старуха же, мерзко хихикнув, внезапно обратилась к тому самому чёрному коту, что сейчас с тем же невозмутимыми видом сидел у её ног и тоже наблюдал за Златой.

- Смотри-ка, Васька, ты прав был! Девка, молодая да свежая! А уж пахнет как, ммм! Будет нам знатный ужин!

От её слов сердце Златы заледенело, но сдаваться просто так мерзкой старухе она не собиралась. Та не казалась серьёзным противником: сгорбленная, худая, кожа как весенний сморчок, на носу огромная бородавка. Но княжна знала, что впечатление то было обманчиво: наверняка этот «божий одуванчик» обладал такой силой, о которой она сама и помыслить не могла. Не даром же была ведьмой…

Конь беспокойно заржал за спиной, но девушка во все глаза следила за хозяйкой, выставив вперёд свой меч и готовясь защищаться.

- Ишь какая! – сузив глаза, прошептала старуха. – Сама пришла, никто тебя сюда не звал! Шла бы своей дорогой, жива бы осталась! Верно говорю, Васька?

Но тот продолжал молчать, хотя, конечно, ответа его никто и не ждал.

- Отпусти нас, и я тебя не трону! – осмелев, заявила княжна. – Заберу Драгомира, и больше ты о нас никогда не услышишь!

Но ведьма лишь ехидненько рассмеялась, и этот смех отозвался во всём теле Златы неприятной дрожью.

- А что мне с того будет? – словно издеваясь, вопросила она. – Так хоть мне закуска, да Ваське корм. Уж больно мы сердца, вываренные в молоке, любим, правда, кот? А тут сразу два… Как от такого деликатеса отказаться?

И она вновь рассмеялась, а после резко замолчала.

- Ну ладно, хватит разговоров! – внезапно сменив тон, заявила ведьма. – Бросай свои игрушки, они всё равно мне не помеха! А ты и так слишком много времени у меня отняла.

И она, взмахнув рукой, в один миг обезоружила растерявшуюся девушку. Махнула второй – и ту притащило к старой ведьме какими-то невидимыми путами, которым она не могла сопротивляться.

Та, ухватив княжну за горло сухонькой, но очень сильной рукой, второй замахнулась на неё, метя прямиком в грудь, словно кинжалом.

- Ну, прощай, красна девица! – громко воскликнула она.

И в тот же миг Злата почувствовала, как костлявые пальцы ведьмы вонзаются ей в грудь.