Рубеж восхождения

Глава 2. "Первый день в новом мире"

Просыпаясь на хрупкой постели из веток и листьев, Дэн первым делом прислушался. Лес по-прежнему молчал, будто и правда никого рядом не было. Но ощущения осторожности и настороженности не отпускали — инстинкты выживания оставались включёнными на полную.

Он медленно поднялся, растирая затёкшие мышцы, и окинул взглядом своё временное убежище. Вокруг всё было как вчера — поваленные стволы, толстый ковёр из опавших листьев и мелких веток, тонкие лучи утреннего солнца пробивались сквозь густую листву.

Между деревьями, чуть поодаль, темнела ложбина — забитая листьями и мхом, она напоминала пасть животного. Сквозь её щель поднимался пар — земля ещё хранила тепло ночи. Где-то за этой пастью могли скрываться хищники. Или люди.

Дэн понимал: сидеть здесь без дела — равносильно смерти. Надо двигаться. Искать спасение. А если его нет, то нужно найти более надёжное укрытие, куда не смогут пробраться ни хищники, ни недружелюбные люди.

Он собрал свои скромные пожитки, взял колотую ветку, оставшуюся после вчерашней охоты — острый кончик пригодится. Медленно начал двигаться в сторону, откуда слышал журчание воды, осторожно ступая, стараясь не шуметь.

Лес вокруг был густым, влажным. Ветки трещали под ногами, а в воздухе висела смесь запахов — сырой земли, хвои, цветущих растений. Он заметил следы зверей на мягкой почве: лёгкие углубления от лап и царапины на коре. Животные явно были ближе, чем хотелось бы.

Внезапно он остановился — перед ним на земле лежала свежая ветка, как будто кто-то прошёл здесь совсем недавно. Никаких звуков, ни единого движения — но эта маленькая деталь заставила сердце сжаться.

В этот момент Дэн осознал — окружающий мир полон не только природных угроз, но и тех, кто следит, оценивает, решает — быть ему врагом или союзником.

Похоже, что люди здесь есть, но они не спешат ему на помощь. Значит следует и от них держаться подальше.

С этой мыслью он ускорил шаг, направляясь к берегу реки, шум которой хоть и не предвещал легкой прогулки, но был отличным ориентиром. У реки гораздо более вероятно встретить поселения людей. Если они там есть… Во всяком случае, не умрешь от жажды. Мысли встретить дружественных людей почти уже оставили Дэна.

Река не обманула ожиданий. Это был стремительный поток шириной метров 20. Мерить глубину Дэн даже не думал. Остается просто двигаться вдоль берега вниз по течению.

Он шёл вдоль реки уже час, и всё прикидывал — куда бы податься, чтоб и воду иметь под рукой, и чтобы никто без приглашения не забрёл. Выживать – так выживать! Вскоре он приметил странное место: течение вдруг сбавляло ход, расплываясь в сторону, будто решив отдохнуть.

Перед ним открылась узкая заводь, почти стоячая. Вода здесь была глубокой, тёмной и ленивой, как охранник на последнем часу смены. По другую сторону заводи — вытянутый клочок суши, заросший кустарником и травой. Между рукавами реки он выглядел как забытый Богом кусок берега, оторвавшийся в вечной спешке вод.

Остров был не то чтобы большой, но и не крошечный — хватило бы места для палатки, пары костров и стратегических запасов вяленого мяса. В центре его поднимался небольшой холм — судя по высоте наносов, не топит даже во время разлива. По краям — густая зелень, с одного берега шумит река, с другого — почти тишина.

Переплыть заводь оказалось делом минутным. Дэн перекинул через плечо скатку с вещами, проверил дно палкой — и медленно вошёл в воду. Приятная прохлада, никаких подводных сюрпризов вроде крокодильих челюстей — уже радость.

Река рвала тишину равнины, пульсируя сквозь камни и изгибы русла с глухим рычанием стихии. Её рукава обнимали вытянутый каменистый остров, утыканный кустарником и редкими деревьями, как будто выжженный оазис посреди яростной воды. И когда Дэн выбрался на него, с одежды капала вода, в голове шумело от адреналина, а руки дрожали не от страха, а от холода.

На том берегу он долго разглядывал следы — их не было. Ни звериных, ни человеческих. Всё это выглядело… слишком хорошо, чтобы быть правдой. Поэтому он решил остаться. А заодно и пошутил про себя:

— Официально заявляю: база основана. Надеюсь, никто не придёт её "выдавать".

Он стоял посреди нового мира, мокрый до нитки, вцепившись в длинную сухую ветку, с которой начинал путь по реке. Всё вокруг было чужим, древним, неотесанным — и в то же время странно чистым. Живым. Река отрезала его от берега, но именно это ощущение изоляции — это «здесь только я и весь остальной мир» — дало Дэну чувство неожиданной безопасности.

Первым делом он обследовал остров. Он оказался примерно с половину футбольного поля, с возвышением в центре — песчано-гравийным бугром, достаточно высоким, чтобы не затапливаться при паводке. Рядом несколько деревьев с развесистыми кронами, похожими на акации. Под одним из них он и решил устроиться — ствол можно было использовать как часть будущего укрытия. Возле воды он нашёл несколько плоских камней — пригодятся как подставки или для обработки пищи. Всё вокруг шептало: «Обустраивайся. Это твой первый рубеж».

Он был один. По-настоящему один. Без сотового сигнала, без GPS, без общества, без кофемашины. Только прошлый опыт, армейская закалка и воспоминания о сотнях передач на Discovery.

— Ну, Робинзон, — хмыкнул он себе под нос, — добро пожаловать в адскую версию National Geographic.

Он начал с самого необходимого: укрытие и огонь. Ветви, связанные корой и виноградной лозой, стали основой для шалаша. Крона дерева над ним давала тень, а его собственные руки — уверенность. Он подложил сухой мох и траву, скрутил верёвку из растительных волокон, выточил палочку и сделал подставку из древесины. Методы трения — и он вспоминал каждый ролик, каждую статью. Пот, натёртые ладони, проклятия. Но в какой-то момент — дымок. Потом тонкая струйка угля. И он дышал на неё, как на младенца, согревая дыханием. И вдруг — пламя. Его собственное. Родное.

— Да! — почти выкрикнул он, сжимая кулак.

Остров был небольшим, но удобным. Быстрые, шумные воды с обеих сторон служили естественным барьером. С западной стороны густо росли деревья — тополи, акации, кое-где причудливо изгибались старые баобабы, чьи дупла могли стать кладовками. Восточный берег был более пологим, с мягкой травой и открытым местом для костра. Здесь Дэн и решил разбить лагерь.