Рубиновая корона 2

Глава 2

–Ну же, прелестная. Дай мне взглянуть на тебя, девочка.

Время остановилось. Замедлилось, превратилось в тягучие капли, а после и вовсе застыло неподвижно.

Глухой удар сердца. Мгновение, другое...

–Я жду.

Удивительно, как быстро человек может сменить настроение. Вот он говорит мягко, ласково, заманивая, как маленького котёнка. А через секунду за твоей спиной властный мужчина, привыкший получать всё по первому требованию.

–Мой император. – Лили с промытыми мозгами развернулась, покорно склонила голову, присела в глубоком, полном почтения реверансе и замерла так. Как кукла. Как игрушка или зверёк, ожидающий распоряжений своего хозяина.

У меня губы задрожали.

Гулко сглотнула. С трудом, заметно дрожа всем телом, обернулась на негнущихся ногах. Каждое движение выходило медленным и скованным, но император не торопил.

Он, похоже, наслаждался произведённым эффектом.

Я лишь убедилась в этом, когда развернулась и заглянула в его лицо.

Тёмное. Улыбка не освещала его, лишь делала черты острее, тени глубже. Распущенные чёрные волосы. Чёрный, без единого украшения, матовый костюм – узкие брюки, рубашка, камзол. Туфли с зауженными носами.

И глаза. Едва я заглянула в них, земля ушла из-под ног, перед глазами всё поплыло, размылось, стёрлось, фокусируя всё моё внимание, все мои мысли, всю меня на этих глазах.

Чёрных, как бездна.

Заглядывающих в самую душу. Без труда считывающих все мысли, все воспоминания, абсолютно всё, что когда-либо было в моей голове...

Не знаю, в какой момент его величество оказался рядом, близко настолько, что сумел поднять ладонь и дотронуться до моей щеки.

Как током ударило!

Вздрогнула, с трудом подавила желание отступить, а лучше сбежать. Заставила себя опустить взгляд, уставиться на чёрные пуговицы на мужской рубашке. На них смотреть куда безопаснее, чем в глаза этого опаснейшего... человека? А человек ли он вообще?!

–Ваше величество. – Голос сильно дрожал, но я всё же выговорила это. Вытолкнула слова сквозь сжавшееся горло.

Попыталась присесть в реверансе, как сделала это Лили – подруга до сих пор так и не выпрямилась! – но император не позволил. Удержал. За лицо. За подбородок, если точнее.

–Последний феникс. – Произнёс он даже не для меня – для себя самого. – Кто бы мог подумать... феникс, грэйва и озарта. Вместе. В одно время. В моём доме.

Грейва, озарта? Ясно, что он говорил о Лили и Яре, но что означают эти слова? Какое у них точное значение, перевод, смысл?

Император, словно позабыв о том, что я тоже здесь нахожусь и прекрасно его слышу, осторожно, но властно чуть повертел мою голову, рассматривая лицо под разными углами. Вправо. Влево. Вверх.

И я не выдержала.

Мягко, но непреклонно отстранилась. Сделала шаг назад, разрывая прикосновение.

Наверно, это не выглядело бы так жутко, если бы император опустил руку и не фокусировал взгляд на моих глазах. Он даже не пошевелился. Как руку держал, так и продолжил.

И прищурился. Очень-очень нехорошо.

Так обычно на трупы смотрят. Заклятых врагов. Которых ты сам и прикончил.

Выбора особо не было. Продолжать открыто бояться, трястись от каждого его жеста, старательно отыгрывать роль беззащитной жертвы. Или рискнуть, пойти, без преувеличения, ва-банк, попытаться выиграть хоть в малом, отбить себе хоть каплю... чего-нибудь. Самостоятельности? Независимости? Жизни родных и близких, в конце концов?

Я просто заставила себя встать ровно. Расправить плечи. Приподнять голову. Теперь, главное, говорить ровно и со взглядом не переборщить. Не хватало ещё, чтобы император решил, что я бросаю ему вызов.

–Переговоры? – Как ни старалась, на последнем слоге голос всё равно сорвался.

Но отвести взгляд я себе не позволила.

И была щедро за это вознаграждена: растянувшимися в широкой, предвкушающей улыбке губами и одобрением, едва заметно плеснувшем на дне чёрных глаз.

–С глазу на глаз. – Внёс его величество своё предложение.

Не успела я даже рта открыть, как прямо из воздуха на меня обрушилась непроглядно чёрная тьма. Окружила, оплела, окутала со всех сторон и схлынула, бесследно растворившись в пространстве.

Зала, стеклянного потолка, Лили – их уже не было.

Большой кабинет, предназначенный скорее для совещаний, чем для единоличной работы. Стол лишь один – большой, каменный, в самом центре. Вокруг стулья, на столешнице – ни листочка, ни перышка. На столе вообще ничего не было. Как и во всём кабинете. Лишь окна – два у одной стены, четыре вдоль другой, в самом конце дверь.

И на этом всё. Ничего лишнего. Вообще ничего.

–Присаживайся. – Расщедрился хозяин данного помещения, дворца, страны.

Императорам не отказывают. Тем более, в таких мелочах, провоцируя на конфликт с самого начала.

Я прошла к столу, осторожно опустилась на стул примерно в центре и даже не вздрогнула, когда его величество, преследуя одному ему понятные цели, разместил ладони на спинке и без труда придвинул стул ближе к столу.

Не вздрогнула, потому что ожидала от него чего-то вот такого.

И то, что он займёт место рядом, я тоже предполагала. Опасалась, не хотела, но не исключала.

Не прогадала.

–Итак. – Он, ожидаемо, заговорил первым, с комфортом расположившись на стуле и с интересом меня разглядывая. – О чём будем переговариваться?

Усмешку в последнем слове я ощутила, но реагировать на неё не стала.

Сглотнула, тщетно пытаясь избавиться от кома в горле, сложила подрагивающие ладони на коленях.

Вдох-выдох, Саша. Успокойся.

–Я вам нужна. – Произнесла без лишних расшаркиваний.

К чему? Прямой вопрос, прямой ответ. И он, в отличие от меня, точно знает, чего хочет.

Кого хочет.

Значит, мне остаётся лишь выгодно себя продать. Делов-то.

–Даже спорить не буду. – Усмехнулся император.

Он не волновался. Не чувствовал себя неуютно, не боялся ошибиться даже не словом – жестом. Возможно, мне тоже не следовало этого бояться, но... иначе не получалось.