Рубиновая корона 2

Глава 3

–Ему нельзя верить. – Зудел на краю сознания слабый, с трудом пробивающийся голос лорда Араэдера.

–Какой настойчивый. – Весело хохотнул тот, кто являлся причиной этой самой блокировки.

Чёрные щупальца вынесли нас с императором в широкий коридор с золотыми стенами, лепниной на потолке, огромными хрустальными вазами на полу с необъятными букетами чёрных роз.

И никого вокруг...

–Вы слышите, что говорит лорд Араэдер? – Рискнула я задать вопрос.

У нас вышла почти адекватная беседа, и никто не запрещал мне надеяться на её продолжение.

–Чувствую, как мальчишка разрывает мои блокираторы. – Признался император с улыбкой, собственноручно размещая мою ладонь на своём локте и разворачивая меня в сторону больших золотых дверей. – Он упорный. А я упрямый.

В голосе императора мне послышалась тёплая, грустная нежность. Та, с какой мы обычно говорим о давно минувших днях.

Они ведь с Арэном ровесники. Так почему его величество говорит об Араэдере, словно он, император, как минимум на десять лет старше? Со снисхождением, отеческим поучением. Как говорил бы дядюшка о любимом племяннике, доставляющем множество неприятностей.

–Моё присутствие вчера в лесу вы тоже чувствовали?

Если уделять всё своё внимание беседе, то даже получается не очень сильно трястись от ужаса. Особенно, если не задумываться о том, что мы с императором под руку движемся к дверям, ведущим в неизвестность.

–Ага. – Весело, почти беззаботно подтвердил он. – Мы с тобой потом обо всём поговорим, милая.

Мужчина повернул голову, взглянул на меня сверху вниз, заговорщически подмигнул.

И лениво, небрежно махнул рукой.

Подчиняясь его воле, двери перед нами величественно разъехались.

И меня едва не сбило с ног волной горячих, обжигающих чувств и эмоций.

Не моих, но знакомых мне до дрожи, до навернувшихся слёз, до нахлынувших воспоминаний.

Мама. Папа. Братья. Родители Лили и Яры – люди, которых я не без оснований считала членами своей большой семьи.

Они все были в этом огромном, переполненном людьми зале.

Волновались. Тревожились. Опасались.

Они все приготовились к самому худшему раскладу, все застыли в ожидании неприятностей. Настороженные, никому не доверяющие, старательно высматривающие в толпе...

Мама с папой слева, окружённые множеством мужчин и женщин. Я не видела их – чувствовала.

Братья у балкона, воркуют с очаровательными близняшками, но при этом постоянно сканируют пространство взглядами. Ищут. Не расслабляются.

–Здесь – все. – Довольно туманно, таинственно и с ощутимым пренебрежением коротко представил император.

Что-то мне подсказывает, что он не о моей семье говорил.

Мы остановились у самого порога, отделённые от зала призрачной, струящейся, чуть сверкающей плёнкой. Его величество повернул голову, с интересом взглянул на меня. Он никуда не спешил и словно специально не замечал моего страха.

Мало мне было императора, теперь ещё и вся знать.

Нет, ну а что? Позориться, так основательно.

–Не все. – Голос дрожал, как и я вся, но слова дались мне удивительно твёрдо.

–Ты про Яромиру. – Догадался правитель.

–Она не связана с Высшими. – Торопливо забормотала я. – Согласилась им помочь, только чтобы они её отпустили. Яра, она...

–Мне всё известно. – Спокойно оборвал император поток моих слов. – Мне известно куда больше, чем ты можешь представить.

Да, вполне возможно. Даже отрицать не буду. Меня это в принципе ничуть не волновало. По крайней мере, на данный момент.

–Значит, вы отпустите её? – Спросила с надеждой.

И осторожно, боязливо заглянула в глаза монарха.

Сейчас он не казался мне таким пугающим, жутким и могущественным. Нет, он всё ещё оставался очень сильным, наделённым властью и слегка безумным, но в данный момент я боялась его чуточку, на капельку меньше.

–Позже. Нам с Яромирой ещё предстоит серьёзный разговор. Надеюсь, она окажется столь же благоразумной, как и юный феникс.

И правитель мягко, но неумолимо повёл меня в зал.

–Его императорское величество Арамир Аркаэтер. Леди Александра Рэкел. – Взлетел под потолок чей-то громкий, спокойный голос.

И высокородная толпа погрузилась в молчание.

Я тоже молчала, чувствуя себя крайне неловко под взглядами стольких важных людей в такой неоднозначной компании, как император.

Один только правитель шёл и получал удовольствие от каждого шага, умудряясь по пути ещё и негромко, только для меня, невозмутимо рассказывать:

–Кайрайлен – потрясающее заклинание защиты. Забавно, что именно маги Жизни его придумали и наиболее успешно использовали. По каким-то непонятным причинам у всех других магов заклинание опустошает магический резерв с первого применения. Маги Жизни же способны накладывать его неоднократно, воспроизводить сотни раз, если пожелают. Забавно, не правда ли?

Забавного было мало, но явно не для императора.

Я шагала рядом с ним, испуганно цепляясь за правительственную руку – никакой иной опоры рядом не было – путалась в юбках, тяжело дышала ртом и мечтала провалиться... вот прямо здесь и сейчас.

Столько людей, столько внимания, столько всего разом...

–Не окажете мне честь? – Вопросил император уже примерно в центре большого зала так, чтобы этот вопрос разлетелся над голова присутствующих, но при этом не выглядел наигранным, нарочито громким. – Станцуйте со мной, леди Рэкел.

Лишь подтверждая, что императорам не отказывают, вслед за его словами со всех сторон зазвучала приятная, переливчатая мелодия.

Меня, не слушая робких попыток возразить, развернули лицом к правителю, приобняли в рамках приличия за середину спины и плавно, элементарно закружили по залу в каком-то подобии стандартного вальса.

Я всё думала: с чего бы? Зачем императору со мной танцевать? Зачем вообще всё это?

А он, пользуясь тем, что из-за мелодии никто не мог нас услышать, а из-за танца никто не мог подойти и помешать разговору, продолжил рассказывать: