Рубиновая корона

Глава шестнадцатая

–Нет, ну вы слышали?

Час спустя, когда я углубилась в изучение книги о некогда распространённых, а ныне истреблённых Чёрных магах, в библиотеку вплыла стайка девушек в мантиях с серой окантовкой. Одна из них, с тёмными вьющимися волосами, стрельнула глазками в сторону эльфа, но он этого даже не заметил, занятый чтением газеты.

–Говорят, делом заинтересовался сам император. – Продолжили шептаться девушки.

Проплыв мимо, они зашли за стеллаж и устроились за одним из столов практически напротив меня, которой, похоже, попросту не заметили. Именно их выбор места для разговора позволил мне услышать продолжение.

–Значит, Аренара опять выдернут с занятий. – Посетовала одна из них.

Я затаилась, прислушиваясь в надежде услышать что-нибудь полезное.

–Не скажи. Лорд Джорджиан продолжает настаивать на том, что из его поместья ничего не пропало. Он бы и о взломе не заявил, но кто-то из его домочадцев проговорился.

–Значит, и правда ничего не пропало.

–Дело не в этом. Джорджиан невероятно противный человек, он способен раздуть скандал, даже если кто-то просто пройдёт мимо его дома. Случаи бывали, насколько вы знаете. Но здесь ему целый дом разнесли, а он молчит и делает вид, что ничего не случилось.

Это показалось странным даже мне, а ещё слегка напрягало, что я понятия не имею, что это за мужчина, о котором все говорят. Поняла только, что он занимался запрещённой магией, а тут кто-то в поисках чего-то разгромил его поместье, о чём он предпочитает молчать.

–И в чём же тогда дело? – Не понял кто-то из шепчущихся.

А девушка, которая, похоже, была в курсе происходящего, доверительно зашептала:

–Думаю, тот, кто вломился к нему, был очень сильным и влиятельным. Похоже, что лорд Джорджиан попросту испугался.

После этого я лишь утвердилась в своём предположении: это сделал лорд Араэдер. Конечно, это не моё дело и никоим образом меня не касается, но кого здесь ещё боятся так же сильно, как нашего ректора? И в ту ночь он был очень зол – я, похоже, его довела, но свою вину я признавать не собираюсь. Просто сам факт: он был зол. Не знаю, способен ли он разнести чей-то дом от злости, да и узнавать не хочу.

Однако уже следующие слова заставили меня сильно усомниться в сделанных выводах:

–Говорят, этих людей было несколько. Трое как минимум, может, больше.

Услышать что-либо ещё не получилось, меня нашли девочки и утащили к эльфу, оформляться в библиотеку и записывать книги, которые мы взяли. Их, кстати, оказалось целых семь, что вызвало подозрения у библиотекаря, но никаких правил мы не нарушали, так что он был вынужден всё подписать.

Остаток дня прошёл не лучше, чем его начало.

* * *

Вечером в окно нашей комнаты громко постучали.

Я была одна, Лили разговаривала с какой-то девушкой из выпускного курса Огненных магов, Яра разводила на информацию Вила, я же развлекала себя чтением книги о магах Жизни.

Отложив тяжёлый талмуд, не забыв сунуть закладку между страниц, я поднялась и пошла смотреть, кто там забрался на третий этаж и стучит в окно.

Это оказалась птица! Белоснежная бумажная птица, которая влетела в комнату, едва я окно открыла, совершила круг почёта и плавно опустилась в мои руки.

Крайне заинтересованная, я развернула бумагу и прочла: «В мой кабинет. Лорд А. Араэдер».

Что-то во мне мгновенно воспротивилось. Не пойду!

Но, с другой стороны, если бы эта встреча была... личного характера, лорд Араэдер пришёл бы сам, а раз он вызывает в свой кабинет, то, возможно, он хочет поговорить о нашем обучении или что-то в таком духе...

Объективных причин избегать встречи я не видела, а вот причины для наказания за неповиновение могли появиться, если бы я осталась, так что пришлось идти.

Переодевшись, я накинула плащ, покинула женское общежитие и уже по дороге к административному зданию поняла, что не убрала волосы. Серьёзное упущение с моей стороны, но, будем надеяться, ничего фатального.

Не смотря на поздний час, народу на улице и в зданиях было полно. У меня не было много знакомых, но по дороге пару раз пришлось поздороваться, а потом ещё раз – с леди Тавир.

Секретарь ректора сидела за своим столом, закинув ноги в чёрных туфлях на высоком каблуке и в зауженных брюках на столешницу, уместив на коленях очередную книгу явно увлекательного содержания, потому как удивительно стройная женщина от чтения при моём появлении даже не оторвалась.

Зато её остренькие ушки чуть дёрнулись.

–Лорд Араэдер ожидает вас, – скучающе поведала она, кивнув на закрытую дверь.

Я пересекла приёмную, подняла руку и тихонько постучала в толстую деревянную дверь, а вошла только после раздавшегося из-за неё «Войдите».

Лорд Араэдер в кабинете оказался не один.

Перед его столом, занимая одно из кресел для посетителей, вальяжно устроился мужчина представительного вида. Аристократически тонкие черты лица, светлые волосы убраны в короткий низкий хвост, непроглядно-чёрная мантия с какими-то сверкающими знаками на груди...

Мужчина, в отличие от ректора, при моём появлении поднялся на ноги и отвесил приветственный полупоклон, из-за которого я совершенно растерялась, метнула беспомощный взгляд на лорда Араэдера, а в итоге выдала нервное:

–Добрый вечер.

За что тут же и получила.

–Занимающего куда более высокое, чем у вас, положение человека следует приветствовать реверансом, если это официальная встреча, в иных случаях его упрощённым вариантом – книксеном. – Холодно уведомил лорд ректор.

Я очень порадовалась, что два года занималась танцами, именно благодаря урокам с невыносимым хореографом я смогла почти идеально изобразить глубокий реверанс. Могла бы ограничиться и книксеном, но ноги просто повело.

Почувствовала себя полной идиоткой в очередной раз. Кланяться мне ещё никому не приходилось. Такое довольно странное, неприятное чувство... как будто меня наглядно опустили вниз социальной лестницы.