Рубиновая корона

Глава двадцать первая

Теперь я слышала его куда громче, отчётливее, яснее, словно кто-то настроил нужную волну, поймал чистый сигнал.

Я слышала тяжёлое дыхание, слышала, как шелестит ветер за окном, слышала лёгкий треск зажжённой свечи...

Слышала так отчётливо, словно сама находилась там.

–Саша, – лорд Араэдер заставлял себя говорить спокойно, – давай не будем паниковать.

Ещё раз испуганно обернувшись, я поняла, что совсем не вижу его... хотелось бы ещё и не слышать!

–Я не паникую.

–Врёшь. – Ни на секунду не поверили мне.

Ещё один медленный оборот вокруг себя.

–Как вы это делаете? – Попытка скрыть страх за наигранным интересом провалилась с треском.

Тишина в ответ. Я уже порадовалась, что этот странный разговор прекратился и ветер больше не будет говорить голосом ректора, но тут прозвучало его глухое:

–Это не я.

Паника! Паника, паника, паника!

–И не я. – Я собственный дрожащий голос узнала с трудом.

А ещё вдруг невероятно сильно захотелось к лорду Араэдеру... просто с ним я чувствовала себя в куда большей безопасности, чем в одиночестве в темноте ночи!

Ещё одна тяжёлая пауза, в этот раз куда короче прошлой, и прозвучавшее с поразительной уверенностью:

–Что ж, разберёмся и с этой причудой нашей связи.

У меня почему-то не возникло ни мысли о недоверии. Ректор сказал это таким тоном, что не оставалось сомнений: действительно разберёмся, и без вариантов.

Поразительные интонации.

И поразительный мужчина.

–Полагаете, это как-то связано с...

Я не договорила, запнувшись, и лорд Араэдер закончил за меня:

–Нашей связью? Даже не сомневаюсь. – И приказал: – Поворачивай налево, арка прямо напротив тебя.

Не знаю, почему, но я послушно повернулась в нужную сторону и пошла в виднеющийся тёмный проём.

–И как мне убрать вас из своей головы? – Спросила по дороге несколько нервно.

В целом ситуация нервировала и... бесила. Жутко бесила!

–Полагаю, никак. – И никакого сожаления в голосе.

–М, вы полагаете? – Я на расстоянии удивительно смелой стала, даже хамить уже совсем не страшно, когда собеседника не видишь.

Но всё равно всё это жутко и мерзко!

–Со временем наша связь будет лишь крепнуть. – Подтвердил худшее из предположений лорд Араэдер.

Я миновала неприметную тропинку, прошла сквозь тёмную арку в здании и оказалась в совсем маленьком дворике, дорожки которого были выложены, как и все остальные, каменными плитами, а в самом центре на небольшом возвышении стояла статуя мужчины.

Его плащ искусно вырезанными волнами развевался за спиной, лицо скрывалось под капюшоном, ноги широко расставлены и руки разведены в стороны, раскрытыми ладонями вверх. Я бы и не поняла, что он делает, но рядом с ним, причём без какой-либо опоры вообще, тускло мерцали небольшие ромбообразные камни с символами огня, воды, земли и воздуха.

Я так понимаю, этот индивид в капюшоне объединил все четыре элемента, за это ему памятник и поставили.

–Направо, – приказал ректор, и я невольно повернула голову в нужную сторону, – третья от тебя дверь. Иди, я скрою от посторонних глаз.

Невольно подумалось, что надо тоже научиться скрывать себя от посторонних глаз. Со всех сторон полезное умение!

–Ночь, все спят. – Напомнила об очевидном и тут же за это получила:

–Молчи, окружающие не слышат моих слов, но отлично слышат тебя.

Послушно закрыла рот и тут же нахмурилась – с каких это пор я безоговорочно слушаюсь кого бы то ни было?

–Знаешь, это странно. – Лорд Араэдер тем временем решил продолжить нашу беседу, причём его совсем не волновал тот факт, что я уже не в его кабинете, да и вообще по всем законам здравомыслия мы говорить не должны.

Но говорили.

По крайней мере, один из нас, потому что второй велели помалкивать.

Отсчитав третью дверь, свернула к тёмному зданию, в окнах которого свет не горел и не собирался, взялась за железную ручку, потянула... дверь открылась подозрительно легко, что наталкивало на мысли о том, что не обошлось без очередного магического вмешательства некоторых ректоров.

–У вас троих, – продолжил ректор размышлять, – установились совершенно разные связи. Так, например, связь Лилиан и адепта Араэдера существует на мысленном уровне...

–Существовала, – тихо исправила я, замерев в нерешительности.

–Второй этаж, первый поворот налево, – тут же подсказал лорд Араэдер и вернулся к прерванному разговору: – В каком смысле существовала?

–В самом прямом, – ответила всё так же тихо, но мой голос отчётливо разнёсся по коридору. – С момента нашего здесь появления Лили с Аренаром больше не общаются.

–Кхм, – задумчиво кашлянул мужчина, которого я продолжала не видеть.

Поднимаясь вверх по тёмной лестнице, я не удержалась от вопроса:

–А что на счёт остальных связей?

Ректор ответил не задумываясь:

–У Яромиры и Сильвиана нет способа общения. По крайней мере, пока нет.

Очень сильно хотелось спросить, что ему известно на счёт нашей связи, но я молчала. Не хотелось такое спрашивать. Не хотелось говорить что-либо, словно я открою рот, и тогда всё это превратится в страшную правду.

Поэтому я в молчании поднялась на нужный мне второй этаж, свернула в первый левый коридор и медленно пошла вдоль одинаковых закрытых дверей.

–Ты чувствуешь их? – Внезапно появилось ощущение, будто Арэн Араэдер невидимым спутником неспешно шагает рядом со мной.

Повернув голову, я никого не увидела, но чувство его присутствия было чётким, тёплым, как солнечный луч, живым, как биение сердца, и таким правильным, естественным, как сама Жизнь.

–Прислушайся, – шелестящий шепот в самое ухо.

И касание, лёгкое, едва ощутимое, похожее на прикосновение ветра. Вначале к щеке, а после прохладной дорожкой вниз, по плечу, предплечью, сгибу локтя... я неосознанно переворачивала руку, подстраивалась под прикосновение, чтобы в конце концов медленно переплести пальцы с тем, кого я продолжала не видеть.