Рубиновая корона

Глава тридцать третья

Холодом по коже в голове пронеслось воспоминание о разговоре с Аренаром и изображением жуткого артефакта, жаждущего крови.

Яркими вспышками вспомнились слова:

«Я рад, что ты не понимаешь. Тебе не нужно знать всё. Единственное, о чём прошу: помоги, когда придёт время.»

«И когда оно придёт? И что конкретно ты от меня попросишь?»

«Ты умрёшь, если узнаешь раньше времени. Советую тебе вообще забыть об этом разговоре и не вспоминать до тех пор, пока я не разрешу.»

И дальше:

«Тебе нужна моя помощь, я, к несчастью, нуждаюсь в твоей. Ты можешь отказаться и справляться со своими проблемами сама, но в нужное время ты, хочешь того или нет, поможешь мне. Я предлагаю вариант, который будет выгоден нам обоим.»

С чем я должна помочь? Почему именно я? Потому, что сама искала разговора, или дело в моей магии Жизни?

Корона хочет убить, Аренар ищет способ убитого оживить – по мне, так всё вполне логично.

Но так ли это на самом деле?

Что означает это «ты умрёшь, если узнаешь раньше времени»? Когда придёт время? Почему я умру? Аренар сам убьёт меня за владение информацией?

Что вообще происходит?!

–Я думал, ты сбросил её с обрыва. – Спокойно, даже безразлично ответил Арэн, не собираясь разделять тревог... друга? Старого знакомого? Кем они были друг для друга?

–Сбросил. Она вернулась к императору. – Удалось мне окунуться в ещё одну странную тайну.

А это точно было тайной. Сомневаюсь, что император знал и одобрял стремление своего советника избавиться от одного из символов власти.

–Ты помнишь, после чего корона стала принадлежать императору? – Папа словно наталкивал Арэна на какие-то размышления.

На что-то, что было известно ему самому.

Лорд Араэдер задумчиво поболтал алкоголь в стакане, сквозь стекло глядя на пламя в камине, помолчал, вспоминая, и в итоге сказал:

–После смерти его невесты. Алия. Так, кажется, её звали. Арамир был убит горем, так тут ещё и его отец решил поразвлекаться и отрёкся от власти. Миру пришлось брать правление империей.

Лорд Араэдер говорил о событиях давних лет так, словно это ничего не значило. Так для него, наверно, и было. Но папа смотрел на него очень выразительно, словно всё ожидая, когда же Арэн придёт к осознанию.

Всё осознала внезапно я.

Просто сопоставила те свои ощущения от изображения короны, просьбу Аренара и слова отца о смерти невесты и горе ныне действующего императора.

Рубиновая корона отняла жизнь Алии.

Смерть любимой девушки, должно быть, позволила Арамиру Аркаэтеру стать новым законным императором. Не просто позволила – она заставила прошлого императора отречься от власти.

О, Господи!

С опозданием в несколько незначительных секунд, но к этому пониманию пришёл и Арэн.

Он рывком сел иначе, опёрся локтями о колени, разместив на них свой вес, хищно прищурился, словно что-то почуяв.

–Азарэн Аркаэтер был коронован через три дня после смерти новорожденной дочери. – Вытащил откуда-то из памяти мужчина нечто крайне важное.

Он, кажется, был потрясён, и в немом изумлении посмотрел на моего отца, ожидая от того подтверждений.

–Все остальные императоры так же были коронованы вскоре после смерти кого-то из любимых. Я исследовал последние триста лет, поверь, Арэн, я знаю, о чём говорю.

Лорд Араэдер поднялся на ноги. Его удивлённый взгляд пробежался по пространству, скользнул мимо меня, не заметив, и был устремлён вновь на моего папу.

–То, что Рубиновая корона – артефакт, многие подозревали, – проговорил ректор медленно, раздумывая над каждым словом.

–Где Лилиан? – В нетерпении повторил папа вопрос.

Яркой вспышкой в полумраке кабинета открылся портал.

Вот только у меня не получилось перенестись вместе с ними.

Рывком сев, я, задыхаясь от страха и потрясения, десять секунд бездумно глядела в темноту спальни перед собой, пока неяркое фиолетовое свечение со стороны окна не привлекло моё внимание.

Медленно повернув голову, я увидела с той стороны стекла крупного чёрного ворона.

Высшего, без сомнений.

Это был просто неконтролируемый порыв. Полученная за день информация ошеломляла, выбивала из колеи, испытываемый страх за родных и близких не позволял спокойно сидеть на месте, а выпитый не так давно алкоголь немного притупил страх.

Так что, я даже не задумывалась, когда спрыгивала с кровати, подбегала к окну и рывком то открывала, позволяя перевоплощённому Высшему без промедлений юркнуть в тёмную спальню.

На пол ворон ступил уже человеком. Молодым парнем, если точнее. С белыми растрёпанными волосами, чуть фосфоресцирующими фиолетовыми глазами и кривой ухмылкой на чётко очерченных губах.

–У тебя рука светилась. – Весело проинформировал он тут же.

Похоже, его ничуть ничто не смущало, хотя должно бы было. Он в чужом доме, на территории академии, в стране, которая ведёт войну с ему подобными...

У меня не было абсолютной уверенности в правильности своих действий, зато было чувство защищённости, появившееся благодаря нашей с Арэном связи.

–Если спрошу, ты ответишь? – У меня появилось настойчивое ощущение, что на ночные разговоры с врагами у меня критически мало времени.

–А ты поверишь? – Ответил Высший вопросом на вопрос, безразлично пожав плечами.

Это был очень хороший вопрос с его стороны, но у меня уже был ответ:

–Ты же не просто так рискуешь, сидя у меня под окном. – Я на это самое окно нервно кивнула. – Вы настойчиво ищете встречи со мной. Даже додумались напасть на лорда Араэдера.

Я думала, последнее парня смутит, но он только лишь улыбнулся ещё шире и веселее.

–Это было послание. – Торжественно проинформировали меня.

На улице хрустнул снег, заставляя меня напряжённо замереть, изо всех сил прислушиваясь, как будто это именно я пробралась туда, куда не следовало, и меня в любой момент могли обнаружить и поймать, а потом и убить.