Рубиновые цепи

Глава 5. Оскверненный

Сре­ди но­чи я прос­ну­лась в хо­лод­ном по­ту. В кос­тре тле­ли уг­ли: алые огонь­ки мяг­ко пе­рели­вались сре­ди чер­ных го­лове­шек. В воз­ду­хе сто­ял пре­лый за­пах, нас­толь­ко неп­ри­ят­ный, что я по­чувс­тво­вала тош­но­ту, под­сту­па­ющую к гор­лу. Я отор­ва­ла го­лову от им­про­визи­рован­ной по­душ­ки, свер­тка с мо­ей одеж­дой из дру­гого ми­ра, и ос­мотре­лась. Дра­кона ниг­де не бы­ло, слы­шал­ся лишь шум во­ды из про­тека­юще­го не­пода­леку ручья.

      Я по­вер­ну­ла го­лову впра­во и вздрог­ну­ла. Те­ло мое мгно­вен­но око­чене­ло от стра­ха, за­родив­ше­гося где-то в глу­бине ду­ши. В про­ем пе­щеры заг­ля­дыва­ло ка­кое-то су­щес­тво. Оно не выг­ля­дело нас­то­ящим, его уз­кое пе­рели­ва­юще­еся ли­цо ря­било на вет­ру. Не­под­вижны­ми ос­та­вались лишь его го­рящие фи­оле­товым све­том гла­за, бу­равив­шие ме­ня во­ис­ти­ну ма­гичес­ким взгля­дом. Я ед­ва сме­ла ды­шать, не спо­соб­ная да­же по­шеве­лить­ся.

      Су­щес­тво по­шеве­лилось и по­мани­ло ме­ня ру­кой. Ру­кой с дву­мя паль­ца­ми, окан­чи­ва­ющи­мися заг­ну­тыми вниз ко­рот­ки­ми ко­готоч­ка­ми. Я по­мота­ла го­ловой. Нет, ты не зас­та­вишь ме­ня к се­бе приб­ли­зить­ся. Су­щес­тво хрип­ло за­ур­ча­ло, и страх выр­вался из гру­ди. Я вскрик­ну­ла, вско­чила на но­ги и бро­силась бе­жать. Ту­да, где вче­ра ис­чез дра­кон.

      Пе­щера, воп­ре­ки мо­им ожи­дани­ям, рез­ко су­зилась. Не­боль­шой ко­ридор­чик уво­дил все даль­ше, в нед­ра зем­ли. Я приг­ну­лась, хо­тя мысль про­лезать сквозь тол­щу цель­но­го кам­ня ме­ня вов­се не прель­ща­ла. Ос­но­ватель­но по­нер­вни­чав, я втис­ну­лась в ко­ридор­чик и мед­ленно по­пол­зла на чет­ве­рень­ках, пос­то­ян­но ог­ля­дыва­ясь на­зад. Как я меч­та­ла о том, что­бы су­щес­тво от­ка­залось от по­пыт­ки дос­тать ме­ня! Но чер­но-си­нее ко­леб­лю­ще­еся тель­це не упус­ка­ло ме­ня из ви­ду, а фи­оле­товые го­рящие гла­за прес­ле­дова­ли мое во­об­ра­жение ку­да силь­ней, чем я ожи­дала.

      Не­ожи­дан­но моя ру­ка «по­еха­ла» по влаж­но­му кам­ню, я уда­рилась лок­тем и тут же упа­ла. Нес­по­соб­ная ос­та­новить не­кон­тро­лиру­емое дви­жение, я зак­ри­чала от ужа­са и бес­по­мощ­ности. Ка­мен­ный же­лоб под­ле­тел квер­ху, и я, ку­выр­ка­ясь в воз­ду­хе, шлеп­ну­лась на что-то очень мяг­кое. Влаж­ный за­пах гри­бов и во­дорос­лей сме­шал­ся в мо­ем но­су, я ос­то­рож­но при­под­ня­ла го­лову: я ле­жала на ог­ромной по­душ­ке из мха и тра­вы. И, чес­тно го­воря, я на­ходи­лась в пе­щер­ной ком­на­те, ко­торая ра­за в два пре­выша­ла всю тер­ри­торию го­род­ско­го при­юта, где я про­жила всю свою жизнь.

      По­толок здесь те­рял­ся в си­рене­вой дым­ке; ги­гант­ские ко­лон­ны ухо­дили ввысь, об­ви­тые пе­щер­ным плю­щом или очень по­хожим на не­го рас­те­ни­ем; прос­торный ши­рокий луг, ус­те­лен­ный мяг­ким ков­ром мха и ред­кой тра­вы, ка­сал­ся кра­ями ка­мен­ных стен. Пря­мо пе­редо мной под кру­тым вы­щер­блен­ным ска­том кам­ня, под тре­мя ма­лыми ко­лон­на­ми плес­ка­лась во­да не­обыч­но­го ла­зур­но-си­рене­вого цве­та. Из­редка по­вер­хность вздра­гива­ла, и над во­дой по­яв­лялся раз­ноцвет­ный плав­ник.

      Я си­дела, за­быв про не­дав­ний страх, за­быв обо всем.

      По­зади ме­ня, в про­еме над по­ляной, дре­мал кра­савец-дра­кон.

      Еще раз я, за­та­ив ды­хание и не ве­ря гла­зам, вос­хи­тилась его раз­ме­ром. Зо­лотая че­шуя цве­та древ­не­го сок­ро­вища ук­ры­вала шею и плав­но пе­рехо­дила на крылья; мощ­ное те­ло бы­ло пок­ры­то круп­ны­ми кап­ле­вид­ны­ми че­шу­ями цве­та очень свет­ло­го зо­лота, от­че­го при дви­жении от­ра­жен­ный свет сле­пил гла­за. Уз­кая мор­да по­ко­илась на кам­не, ве­ки под­ра­гива­ли, буд­то бы дра­кону снил­ся ка­кой-то очень неп­ри­ят­ный сон. Оба кры­ла бы­ли рас­став­ле­ны по сто­ронам, слов­но ук­ры­вали дра­кона от не­пого­ды. Кон­чик хвос­та, во­ору­жен­ный ос­трым ши­пом, без­воль­но сви­сал вниз и по­качи­вал­ся из сто­роны в сто­рону, как ма­ят­ник.

      По­тирая мно­гочис­ленные уши­бы, я вста­ла. Вспом­нив о прес­ле­дова­теле, я пер­вым де­лом по­дума­ла о по­беге. Стал бы дра­кон за­щищать ме­ня, ког­да-то быв­шую злой ведь­мой дев­чонку? Вряд ли. Вче­ра он яс­но дал по­нять, что ему нет до ме­ня со­вер­шенно ни­како­го де­ла. Но сбе­жать и не пре­дуп­ре­дить его о воз­можной опас­ности? По-мо­ему, это бы­ло бы очень глу­по и не­даль­но­вид­но.

      Толь­ко те­перь я вспом­ни­ла, что не знаю имя сво­его но­вого зна­комо­го. Не кри­чать же ему, в са­мом де­ле, «эй, ты, дра­кон!».

      Хит­ро улыб­нувшись, я рас­су­дила: каж­дый сво­им дол­гом счи­тал наз­вать ме­ня ведь­мой. Дра­кон так и тот, счи­тай, до­казал, что я — ре­ин­карна­ция не­ког­да мо­гущес­твен­ной ведь­мы. Ес­ли это прав­да, то по­чему бы не «док­ри­чать­ся» до дра­кона его же спо­собом? Мыс­ленно!

      Сог­ласно су­пер­ге­рой­ским филь­мам, ко­торые мы смот­ре­ли в за­ле по вос­крес­ным ве­черам, са­мое глав­ное бы­ло скон­цен­три­ровать­ся. Я сос­ре­дото­чилась на мыс­ли, толь­ко вот в го­лову лез­ли и вся­кие пос­то­рон­ние раз­мышле­ния. Тог­да я по­пыта­лась пе­рефор­му­лиро­вать.

      «Прос­нись! Опас­ность!» — эта фра­за по­каза­лась мне дос­та­точ­но ем­кой.

      Прок­ру­тив фра­зу на язы­ке с де­сяток раз, я заж­му­рила гла­за. Пред­ста­вила се­бе, что про­никаю в мыс­ли дра­кона и со­об­щаю ему тре­вожа­щую весть.

      Про­мучав­шись ми­нут пят­надцать, я обес­си­лено вы­дох­ну­ла. Не зря же дра­кон го­ворил, что я пред­став­ля­юсь ему ос­колком це­лого. Мое те­ло не вла­де­ет ни­каки­ми ма­гичес­ки­ми спо­соб­ностя­ми, вот и все.

      Расс­тро­ен­ная, я при­лег­ла на зем­лю и прик­ры­ла гла­за. Шум во­ды мяг­ко ка­сал­ся мо­его слу­ха; пче­ла, ог­лу­шитель­но ра­ботая крыль­ями, опы­ляла кра­сивый цве­ток. В этой пе­щере бы­ло од­новре­мен­но и ти­хо, и шум­но. Зву­ки на­пол­ня­ли ме­ня ка­ким-то осо­бен­ным смыс­лом. От­да­лен­ной мыслью сколь­зну­ло внутрь по­нима­ние: я вдруг по­чувс­тво­вала се­бя отор­ванной от при­зем­ленных за­бот. Па­рить в воз­ду­хе ока­залось нам­но­го про­ще и ес­тес­твен­ней, чем пе­рес­тавлять но­ги!

      Я вдох­ну­ла и сколь­зну­ла по нап­равле­нию к дра­кону.

      Он пред­ста­вил­ся мне не­одо­лимой прег­ра­дой, мощью ума и древ­ности. От не­го «пах­ло» ис­тинным зна­ни­ем, аб­со­лют­ным по­нима­ни­ем, но в то же вре­мя опа­сени­ями, не­навистью, без­разли­чи­ем. Он ви­дел сны, по кра­соте с ко­торы­ми ма­ло что мог­ло срав­нить­ся. Каж­дый его вдох на­сыщал лит­ры кро­ви, ко­торую ка­чало его мо­гучее, вы­нос­ли­вое сер­дце. В нем за­роди­лась си­ла, по­доб­но ко­торой я не мог­ла се­бе пред­ста­вить. Его крылья с лег­костью пе­рено­сили его всег­да за па­ру взма­хов, ос­тавляя пос­ле се­бя тер­пкий аро­мат, след чу­жерод­ной ма­гии, не­похо­жей на «ма­гию» в прин­ци­пе.

      Я сколь­зну­ла вдоль его те­ла. Мыш­цы при­води­лись в дей­ствие од­ной лишь си­лой мыс­ли, же­лани­ем, воз­можностью. Я чувс­тво­вала, что дра­кон рас­слаб­лен, но все еще кон­тро­лиро­вал свое те­ло, го­товый в лю­бую се­кун­ду сор­вать­ся с мес­та и сра­жать­ся. Я «проп­лы­ла» меж­ду его крыль­ев и кос­ну­лась не­види­мой ру­кой его мор­ды. Дра­кон от­крыл гла­за.

      Я про­вали­лась в без­дну его жел­то-зе­леных глаз, ко­торые по­жира­ли ме­ня, слов­но чер­ная ды­ра. Я уви­дела ле­са, тро­нутые се­реб­ром; ре­ки, крас­ные от кро­ви; стаю вол­ков, бе­гущих вдоль хреб­та из вы­белен­ных вет­ром и вре­мени кос­тей; вид с вы­соты дра­конь­его по­лета и… ру­бино­вый свод, под ко­торым за­рож­да­лась клу­бяща­яся ть­ма.

      Дра­кон не­доволь­но всхрап­нул, вы­киды­вая ме­ня из сво­ей го­ловы. От не­ожи­дан­ности я рас­те­ряла ос­татки сво­его не­обыч­но­го лег­ко­го сос­то­яния и ус­тре­милась вниз, к сво­ему не­под­вижно­му, за­мер­ше­му тель­цу.

      Ког­да соз­на­ние вер­ну­лось ко мне, я ед­ва мог­ла ды­шать. Но при­чиной это­го не бы­ло пе­рене­сен­ное пот­ря­сение. А чер­ный дух, объ­яв­ший мои пле­чи приз­рачны­ми ру­ками. Фи­оле­товые гла­за приб­ли­жались с каж­дой се­кун­дой, я по­пыта­лась выр­вать­ся, но по­няла, что со­вер­шенно не кон­тро­лирую те­ло. Зак­ри­чала — но ни зву­ка не выр­ва­лось из при­от­кры­того рта.

      «По­жалуй­ста! По­моги!»

      Единс­твен­ная мысль. Ко­лотит­ся сер­дце, я по­вора­чива­юсь к дра­кону.

      Он уже не ле­жит в ни­ше меж­ду кам­ня­ми. Его пасть ос­ка­лена, сквозь чер­ные зу­бы вы­рыва­ет­ся клуб пла­мени и ды­ма. Крылья сло­жены, но дра­кон под­ра­гива­ет от го­тов­ности на­лететь на вра­га. Он ры­чит, и его рев по­добен рас­ка­ту гро­ма. Я мыс­ленно съ­ежи­ва­юсь, не же­лая прив­ле­кать из­лишнее вни­мание это­го гроз­но­го и опас­но­го су­щес­тва.

      Дух не об­ра­ща­ет на дра­кона ни­како­го вни­мания. Приб­ли­жа­ет ко мне свою впа­лую пасть, ли­шен­ную зу­бов, и глу­хо свис­тит. Мне ка­жет­ся, что в этот мо­мент я рас­ста­юсь с чем-то очень важ­ным для ме­ня. Чем-то ос­но­вопо­лага­ющим, та­ким, что де­ла­ет ме­ня со­бой. Я пред­при­нимаю еще од­ну по­пыт­ку выр­вать­ся, но бе­зус­пешно. Те­перь вся на­деж­да на дра­кона.

      Зо­лотой сос­каль­зы­ва­ет с ус­ту­па, ны­ря­ет вниз, слов­но в за­мед­ленной съ­ем­ке. Пе­ред тем как кос­нуть­ся ла­пами зем­ли, он рас­кры­ва­ет крылья и па­рит, за­тем пе­рево­рачи­ва­ет­ся спи­ной вниз и за до­лю се­кун­ды сме­та­ет вра­га не­со­из­ме­римой си­лой.

      Его ког­ти про­шива­ют мер­ца­ющее прос­транс­тво, дух раз­во­дит ру­ками. Энер­гия вли­ва­ет­ся в не­боль­шой шар раз­ме­ром с мой ку­лак и, тя­жело сры­ва­ясь с приз­рачной ла­дони, ле­тит пря­миком в дра­кона. Я в ужа­се и в па­нике, но ни­чего не мо­гу по­делать. В за­щит­ном жес­те я про­тяги­ваю ру­ку, что­бы пре­дуп­ре­дить зо­лото­го. Он слы­шит, или мне толь­ко ка­жет­ся, но шар ед­ва за­дева­ет его кры­ло, ос­тавляя в нем не­боль­шой ожог. Я вскри­киваю.

      Хо­лод­ный воз­дух, вле­комый взма­хами ги­гант­ских крыль­ев, об­да­ет ме­ня ле­деня­щей вол­ной. Я те­ряю соз­на­ние или… или нет?

      Я вновь «па­рю». На этот раз от­ре­шение да­лось про­ще прос­то­го. Ка­кие сло­ва го­ворил дра­кон, ког­да ос­та­нав­ли­вал кро­воте­чение?

      Дра­кон тя­жело при­зем­ля­ет­ся. Из пас­ти вы­рыва­ет­ся струя пла­мени, мгно­вен­но сжи­га­ющая приз­рачно­го ду­ха. Тот бь­ет­ся в аго­нии, взды­мая ру­ки к не­бу. А за­тем с гром­ким хлоп­ком ис­че­за­ет. Дра­кон от­хо­дит на шаг на­зад и по­бед­но ры­чит. За­тем его зо­лотая че­шуя на­чина­ет спа­дать, и вот он уже выг­ля­дит впол­не как че­ловек. Я все еще сколь­жу в воз­ду­хе и ви­жу рас­те­рян­ность на его ли­це. Он под­хо­дит бли­же и вслу­шива­ет­ся в мое ды­хание. Ше­велит паль­ца­ми и про­из­но­сит ка­кую-то фра­зу.

      Я на­чинаю воз­вра­щать­ся в те­ло.

      Он тя­жело ды­шал, ког­да я от­кры­ла гла­за. Смот­рел на ме­ня с не­под­дель­ным ин­те­ресом.

      — Что ж, — приз­нал он. — Ты все-та­ки су­мела уди­вить ме­ня.

      — И чем же кон­крет­но? — съ­яз­ви­ла я, по­тирая ушиб­ленный бок, а за­тем еще ко­лен­ку и ло­коть.

      Хо­тя яз­вить мне со­вер­шенно не хо­телось. Ско­рее, по­есть и еще нем­но­го пос­пать. Все-та­ки, как-ни­как, я не ела па­ру дней.

      — Не рас­те­рялась, — по­жал пле­чами дра­кон. — За ка­кие-то пол­то­ра дня ос­во­ила мыс­ленное об­ще­ние. В пос­ледний раз я встре­чал ведь­му тво­их та­лан­тов, дай по­думать… Ни­ког­да. На сво­ем ве­ку, лич­но. Но дра­конья па­мять под­ска­зыва­ет мне, что та­кими спо­соб­ны­ми бы­ли изум­рудная, сап­фи­ровая и…

      — Ру­бино­вая? — под­ска­зала я.

      — Ты и есть ру­бино­вая, — мгно­вен­но на­хох­лился дра­кон и ото­шел от ме­ня. — Я смот­рю на те­бя и не ви­жу ее. Но мне точ­но не сле­ду­ет об этом за­бывать.

      — Ты ее не­нави­дишь по­тому, что она бы­ла мо­гущес­твен­ной или злой?

      — Мо­гущес­твен­ной, — фыр­кнул дра­кон. — Мо­гущес­твен­ны­ми бы­ли все Хра­нитель­ни­цы Кам­ней. Са­ми бо­ги ода­рили их ма­ги­ей. Они… как Ис­точник са­мой ма­гии. Су­щес­тва, вла­де­ющие вол­шебс­твом, ско­рее чер­па­ли из сил ведьм, чем соз­да­вали что-то са­ми.

      Он по­мол­чал, по­вел пле­чами и сел. Не сво­дя с ме­ня нас­то­рожен­но взгля­да, дра­кон про­дол­жил:

      — Нет. Ее мо­гущес­тво ме­ня ни­ког­да не… пу­гало. Ме­ня тре­вожи­ла ее жаж­да влас­ти, жаж­да зна­ний, об­ла­дание ко­торым за­час­тую ста­вило под уг­ро­зу са­мо су­щес­тво­вание это­го ми­ра.

      Я ус­мехну­лась:

      — Су­дя по все­му, не те­бя од­но­го.

      — Что ты име­ешь вви­ду?

      — Ну, ты го­ворил, что ее унич­то­жили. Рас­ко­лоли ее Ка­мень.

      — Да, — дра­кон еще боль­ше пом­рачнел. — Так оно и бы­ло. Ее слиш­ком бо­ялись. А по­тому, ког­да страх стал от­ча­ян­ным, Ру­бино­вую уби­ли.

      Я улыб­ну­лась мяг­ко.

      — Но я не пом­ню ни­чего о ней. И о том, ка­кая она бы­ла.

      — Или уме­ло прит­во­ря­ешь­ся, — про­рычал дра­кон. — С ру­бино­вой ведь­мой ни­ког­да на­вер­ня­ка нель­зя бы­ло быть уве­рен­ным в ее сло­вах. Да­же на язы­ке ма­гии она ис­кусно лга­ла и из­бе­гала го­ворить всю прав­ду.

      — Но ведь ты ее ни­ког­да не знал лич­но. Толь­ко со слов ко­го-то. Как ты мо­жешь быть уве­рен в сво­их убеж­де­ни­ях?

      Дра­кон ми­нуту неп­ре­рыв­но смот­рел на ме­ня, по­том кри­вова­то улыб­нулся.

      — По­жалуй, ты пра­ва. Я дей­стви­тель­но не знал ее. Но па­мять дра­конов го­ворит мне…

      — А эта па­мять ни­ког­да не бы­ва­ет оши­боч­ной?

      — Нет, — дра­кон на­чинал злить­ся. — Она есть сос­ре­дото­чение, эс­сенция все­го то­го, что ког­да-ли­бо зна­ли мои пред­ки.

      — И что? Ес­ли один дра­кон вдруг, до­пус­тим, знал что-то неп­ра­виль­но и умер с этим зна­ни­ем, зна­ние ста­ло частью этой тво­ей дра­конь­ей па­мяти и что даль­ше? От­ку­да ты уз­на­ешь, ис­ти­на это или ис­ка­жение?

      Нос дра­кона дер­нулся, и я по­няла, что за­дела его за жи­вое.

      — Мо­жет, это и не мое де­ло, — пош­ла я на по­пят­ный. — Но, мо­жет быть, хо­тя бы пред­ста­вишь­ся? Ме­ня, нап­ри­мер, Ева зо­вут.

      — Дей­стви­тель­но, это не твое де­ло, — за­рычал дра­кон. — Зо­вут ме­ня Ма­аррх.

      — Очень при­ят­но.

      Дра­кон со­щурил гла­за.

      — Что те­бе при­ят­но­го?

      — У нас так го­ворят, — пос­пе­шила объ­яс­нить я. — Ког­да зна­комят­ся. При­ят­но поз­на­комить­ся, очень при­ят­но.

      — Хм.

      Дра­кон смот­рел с лю­бопытс­твом. По­том по­жал пле­чами, рез­ко встал и про­шел ми­мо ме­ня. У са­мого края по­ляны он вдруг ма­тери­али­зовал свои зо­лотис­тые крылья и с по­мощью ко­рот­ко­го взма­ха взле­тел на сте­ну. Прош­ло нес­коль­ко ми­нут преж­де, чем он спус­тился. Уже без крыль­ев, но с под­но­сом, пол­ным вся­кой сне­ди.

      Не до­жида­ясь приг­ла­шения, слов­но не­вос­пи­тан­ная дев­чонка, я на­кину­лась на еду. Соч­ные бу­тер­бро­ды, кус­ки хо­рошо про­жарен­но­го мя­са, от­варной кар­то­фель и суп в не­боль­ших плош­ках. На слад­кое су­хоф­рукты и лег­кий, аро­мат­ный чай. Дра­кон с удив­ле­ни­ем наб­лю­дал, как я по­едаю все, что бы­ло мне пред­ло­жено, и улы­бал­ся отс­тра­нено, но доб­ро­душ­но.

      — На тво­ем мес­те, я бы не спе­шил, — по­сове­товал дра­кон.

      Я под­ня­ла гла­за на не­го.

      — Прос­ти… — про­мям­ли­ла я не­уве­рен­но. — Это очень вкус­но! Я так дав­но не ела, ты се­бе не пред­став­ля­ешь. Обыч­но я кла­ду се­бе пе­рекус в сум­ку «на до­рож­ку», но тог­да…

      И вдруг ме­ня как мол­ни­ей уда­рило. Спа­са­ясь от приз­ра­ка, я бро­сила там, на­вер­ху, в пе­щере свою сум­ку. А в сум­ке — кни­га. Та са­мая Кни­га!

      — Ты что-то вспом­ни­ла, — кон­ста­тиро­вал дра­кон. — Что?

      — Кни­га! Не­задол­го до то­го, как Во­рон заб­рал ме­ня, мне до­вери­ли кни­гу. Она ос­та­лась в сум­ке, в пе­щере.

      Ма­аррх лег­ко под­нялся на но­ги.

      — Я схо­жу, — кив­нул он.

      И ис­чез, ед­ва я мор­гну­ла.

      Ког­да он при­шел, я уже до­пила пос­леднюю чаш­ку чая и до­ела пос­леднее воз­душное бе­зе с не­уло­вимым фрук­то­вым за­пахом.

      Дра­кон ки­нул мне сум­ку, я ед­ва ус­пе­ла ее пой­мать. Дро­жащи­ми ру­ками я дос­та­ла из нее кни­гу. С ней ров­ным сче­том ни­чего не слу­чилось, я пе­реве­ла ды­хание. Фо­ли­ант ос­та­вал­ся та­ким же, ка­ким был в день мо­его пер­во­го при­кос­но­вения к но­вому ми­ру.

      Ма­аррх смот­рел ис­подлобья.

      — Это не прос­то ка­кая-то книж­ка, — мол­вил он на­конец нап­ря­жен­ным го­лосом. — Это Гри­му­ар.

      Сно­ва это наз­ва­ние.

      — Ну да, я знаю.

      — Нет, это ее Гри­му­ар. Гри­му­ар ру­бино­вой ведь­мы, Мэйв Ка­ра­ющей Дла­ни. Там все ее зак­ли­нания и ри­ту­алы, и да­же боль­ше. Го­вори­ли, что это ее лич­ный днев­ник. Про­честь бы его, и мы бы зна­ли все ее сек­ре­ты.

      Я про­тяну­ла кни­гу дра­кону.

      — На, поп­ро­буй. Здесь все рав­но все на­писа­но на ка­ком-то стран­ном язы­ке.

      — Я не мо­гу, — кач­нул го­ловой Ма­аррх. — Толь­ко ру­бино­вая ведь­ма мо­жет.

      Я рас­те­рян­но кив­ну­ла. Кни­га, ко­торую смо­гу про­читать толь­ко я. И ко­торая на­писа­на не­весть на ка­ком язы­ке. Я по­жала пле­чами и за­кину­ла кни­гу в сум­ку. Раз­бе­русь с ней поз­же.

      За­тем пос­мотре­ла на Ма­ар­рха.

      — Я по­дума­ла, — про­из­несла я твер­до, — ес­ли я и впрямь ре­ин­карна­ция са­мой мо­гущес­твен­ной ведь­мы в этом ми­ре, я хо­чу знать. И хо­чу на­учить­ся ис­поль­зо­вать свои спо­соб­ности.

      Дра­кон при­щурил­ся, но я мог­ла пок­лясть­ся, что идея ему не пон­ра­вилась.

      — Ты зна­ешь, кто мог бы мне по­мочь? С изу­чени­ем… ну, ма­гии.

      Ма­аррх смор­гнул и мед­ленно-мед­ленно кив­нул.

      — Под­ска­жешь, где най­ти? Не вол­нуй­ся, я до­берусь са­мос­то­ятель­но.

      — Ты не зна­ешь ок­рес­тнос­тей и не зна­ешь, ку­да ид­ти, — ос­ка­лил­ся дра­кон.

      — Спро­шу у ко­го-ни­будь, — от­махну­лась я.

      — На го­ре Ай­риф есть де­рев­ня Са­ар­ден. Ту­да еще не доб­ра­лась ма­гия ос­квер­не­ния, и там жи­вут лю­ди, ко­торые пом­нят. Сре­ди них есть не­мало вол­шебни­ков. Мо­жет, там они смо­гут для те­бя что-то сде­лать.

      Я вста­ла, от­ряхну­ла одеж­ду.

      Ма­аррх си­дел не­под­вижно, но гла­за его бе­гали.

      — По­дож­ди.

      Я обер­ну­лась.

      — Се­год­ня я дал от­пор ос­квер­ненно­му. Мо­жет, по­лучит­ся еще раз. Я про­вожу те­бя до Са­ар­де­на, но за­тем пу­ти на­ши ра­зой­дут­ся. Я от­прав­люсь к Баш­ням Веч­ных и пос­та­ра­юсь пе­рело­мить ход этой вой­ны.

      Он пос­мотрел на ме­ня.

      — Мо­жет, ты по­даришь нам но­вую ру­бино­вую ведь­му.