Рубиновые цепи

Глава 17. Взгляд в прошлое

Я ухо­дила все даль­ше и даль­ше от при­бежи­ща. Бес­созна­тель­но ша­гала по гряз­ной ули­це, под­ни­мая по­выше но­ги, что­бы не за­пач­кать са­поги. Мне не по­меша­ло бы ра­зыс­кать дву­кол­ку, но я да­же при­мер­но не пред­став­ля­ла, где в этой глу­ши мож­но бы­ло бы най­ти из­возчи­ка. Те­перь, ока­зав­шись в тру­щобах без Й­итир­на, я чувс­тво­вала се­бя край­не у­яз­ви­мой. На не­бе сгу­щались свин­цо­вые ту­чи, а хо­лод­ный по­рывис­тый ве­тер хлес­тал на­от­машь, от­че­го мой плащ гул­ко и про­тяж­но хло­пал. Мне ка­залось, что бед­ня­ки по­выг­ля­дыва­ли из окон, про­вожая ме­ня нап­ря­жен­ны­ми взгля­дами. Не мог­ли не по­сещать мыс­ли и о том, что оде­та я бы­ла нес­кром­но: кра­сивое до­рогое платье, сред­няя юб­ка, от­кры­тая шея и го­лые но­ги в мяг­ких са­погах ни­же ко­лена.

      Здесь не бы­ло ни­каких ма­гази­нов, а ес­ли и бы­ли, то скром­ные ла­воч­ки со ста­рыми, по­тер­ты­ми от вре­мени и не­пого­ды, до­щеч­ка­ми лишь с по­лови­ной при­чуд­ли­вых букв. Я ми­нова­ла ули­цу, по ко­торой мы еха­ли на дву­кол­ке, но даль­ше по­няла, что не знаю, сто­ит по­вора­чивать нап­ра­во или мы при­еха­ли с ле­вой сто­роны? А что, ес­ли волк вез нас по цен­траль­ной ули­це? Или там был ту­пик, где на бал­ко­не вто­рого эта­жа су­шилось си­нее белье? Я за­ози­ралась по сто­ронам, вско­ре дой­дя до той сте­пени от­ча­яния, что спро­сила бы до­рогу у пер­во­го встреч­но­го. Толь­ко вот лю­дей на ули­це не бы­ло, а ес­ли кто и ма­ячил вда­ли, то при пер­вом же мо­ем дви­жении по нап­равле­нию ис­че­зал из ви­ду.

      Я все-та­ки вер­ну­лась на пе­рек­ресток и ре­шила ид­ти пря­мо, ру­ководс­тву­ясь тем до­мыс­лом, что так я лег­ко вер­нусь при же­лании об­ратно. Ми­нут пят­надцать из от­ве­ден­ных мне двух ча­сов я проп­лу­тала сре­ди де­ревян­ных до­мишек. За­пус­те­ние и ни­щета по­рази­ли ме­ня: ка­ким Вер­ри­ган был не­пос­то­ян­ным. Я от­кро­вен­но ску­чала по яр­кой и на­ряд­ной ули­це. Я шла и шла, мыс­ли в мо­ей го­лове пе­рес­та­ли быть упо­рядо­чен­ны­ми и прев­ра­тились в один сплош­ной ко­мок ви­ны, бо­ли, сос­тра­дания, ужа­са и бе­зыс­ходнос­ти. На­чал­ся дождь, но я про­дол­жа­ла уп­ря­мо ша­гать, не ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам.

      И вдруг…

      — Сес­тра! — раз­дался ок­рик.

      Я обер­ну­лась на ис­точник зву­ка и уви­дела жен­щи­ну, до­воль­но хо­рошо выг­ля­дев­шую для бед­но­го квар­та­ла. На ней бы­ло прос­торное цве­тас­тое платье, под­по­ясан­ное жел­тым ку­шаком. Гус­тые свет­лые во­лосы ле­жали на пле­чах, зап­ле­тен­ные в че­тыре тя­желые ко­сы, увен­чанные се­реб­ря­ными поб­ря­куш­ка­ми: коль­ца­ми, по­луме­сяца­ми и да­же серь­га­ми. Она про­тяги­вала ру­ку имен­но в мо­ем нап­равле­нии, и я при­щури­лась. Кто это? Она наз­ва­ла ме­ня «сес­трой»? По­чему? Те­ря­ясь в до­гад­ках, я ос­та­нови­лась.

      — За­ходи, ми­лая! — приг­ла­сила жен­щи­на и от­сту­пила.

      Я уви­дела креп­кую дверь, за ко­торым скры­вал­ся яр­ко ос­ве­щен­ный ко­ридор. По­чувс­тво­вала теп­ло, ис­хо­дящее от­ту­да, и не смог­ла удер­жать­ся. Но­ги са­ми нес­ли ме­ня по нап­равле­нию к до­мику, в ко­тором жи­ла жен­щи­на.

      Она зак­ры­ла за мной дверь, и я по­няла, что это не жи­лой дом, а лав­ка. В прос­торном по­меще­нии, оби­том де­ревян­ны­ми па­неля­ми, сто­яли все­воз­можные при­лав­ки и сто­лы. На них бы­ли раз­ло­жены аму­леты, та­лис­ма­ны, хит­ро­ум­ные прис­по­соб­ле­ния, ри­ту­аль­ные но­жи; на от­дель­ном сто­лике по­верх ки­пы книг сто­яли зо­лотые ве­сы, а в шка­фу спра­ва от при­лав­ков — ми­ни­атюр­ные ба­ноч­ки со вся­кими стран­ны­ми ин­гре­ди­ен­та­ми внут­ри. В даль­нем уг­лу по­меще­ния рас­по­лагал­ся круг­лый стол, нак­ры­тый прос­той бе­лой ска­тертью. В цен­тре его кру­тил­ся круп­ный бе­лый крис­талл, в ко­тором мяг­ко поб­лески­вал си­ний ого­нек. Будь я в сво­ем ми­ре, я бы по­дума­ла, что в нем го­рит лам­почка-ди­од.

      Воз­ле сто­ла, у ка­мина, где ве­село пот­рески­вал огонь, ока­залось два глу­боких крес­ла: од­но на­сыщен­но­го ма­лино­вого цве­та, а вто­рое — гус­то­го зе­лено­го. Жен­щи­на приг­ла­сила ме­ня при­сажи­вать­ся, по­мог­ла снять про­мок­ший плащ и да­ла ль­ня­ное по­лотен­це, что­бы вы­тереть ли­цо. Я выб­ра­ла зе­леное крес­ло и се­ла, мгно­вен­но про­вали­ва­ясь в его объ­ятья. Здесь бы­ло так у­ют­но и теп­ло, что я сон­но сом­кну­ла ве­ки: до это­го две но­чи мы еха­ли на ло­шади, а пос­пать вре­мени сов­сем не бы­ло. Ед­ва зас­нув, я тут же под­ско­чила.

      Нет у ме­ня вре­мени на сон. Й­итирн в опас­ности!

      — Мне нуж­но ид­ти, — не­охот­но про­бор­мо­тала я.

      — Сес­тра, в та­ком сос­то­янии по ули­цам го­рода луч­ше не раз­гу­ливать. Те­бя тре­вожит что-то, я же ви­жу. По­делись со мной и уви­дишь, как ста­нет лег­че.

      — По­чему ты на­зыва­ешь ме­ня сес­трой? — спро­сила я.

      Жен­щи­на лег­ко рас­сме­ялась и по­ложи­ла мне ру­ку на пле­чо. При­кос­но­вение бы­ло при­ят­ным, я улыб­ну­лась ей в от­вет.

      — Ведь­ма всег­да ви­дит ведь­му, — ти­хонь­ко ска­зала она. — Я уви­дела, что моя сес­тра бре­дет в не­пого­ду по од­ной из са­мых бед­ных улиц го­рода. И по­дума­ла: ей обя­затель­но нуж­но по­мочь! И вот — ты здесь.

      — Ты… ка­кая ведь­ма? — за­дала я воп­рос, бо­ясь ска­зать лиш­не­го о се­бе.

      — О, ни­чего об­ще­го с то­бой я не имею, — рас­сме­ялась жен­щи­на. — Ме­ня зо­вут Э­ора­на, и я про­рица­тель.

      — Про-ри-ца-тель? — пе­рес­про­сила я.

      — Это зна­чит, что у ме­ня есть дар. И я им поль­зу­юсь, что­бы по­могать. Я ра­ботаю здесь, в этом бед­ном квар­та­ле. И за па­ру ме­дяков го­това рас­ска­зать лю­дям, что ждет их се­год­ня, зав­тра и че­рез год. Прав­да, еще я неп­ло­хо раз­би­ра­юсь в ал­хи­мии, иног­да ва­рю це­леб­ные при­пар­ки и зелья, но ча­ще, ко­неч­но, про­даю сос­тавля­ющие для слож­ных от­ва­ров. Да и не­кото­рые ри­ту­алы тре­бу­ют серь­ёз­ной под­го­тов­ки, — она кив­ну­ла в сто­рону при­лав­ков с ору­жи­ем, ве­сами и та­лис­ма­нами, раз­ло­жен­ны­ми на по­душеч­ках. — И ни­какой ак­тивной си­лы у ме­ня нет. То есть, я не мо­гу чи­тать зак­ли­нания.

      Я при­щури­лась.

      — А в прош­лое заг­ля­нуть ты мо­жешь?

      Э­ора­на вни­матель­но пос­мотре­ла на ме­ня. Но по­том все же кив­ну­ла.

      — Иног­да па­мять за­щища­ет­ся от пло­хих вос­по­мина­ний, что­бы мы смог­ли жить даль­ше, — на­зида­тель­ным то­ном ска­зала она. — И я не со­ветую вспо­минать то, что ты од­нажды мог­ла за­быть. По­тому что, вспом­нив, ты уже ни­ког­да не смо­жешь за­быть. Ты уве­рена, что те­бе тре­бу­ет­ся заг­ля­нуть в прош­лое?

      Я бу­рави­ла ведь­му неп­ро­дол­жи­тель­ным взгля­дом.

      — За­была не я, а кое-кто… до ме­ня. Но мы свя­заны, — на­конец про­из­несла я.

      Ведь­ма тон­ко улыб­ну­лась, и я по­няла, что она зна­ет о ре­ин­карна­ци­ях.

      — Лад­но, — от­ве­тила она. — Это бу­дет слож­нее, чем я ду­мала. Но я смо­гу по­казать те­бе твое прош­лое. Толь­ко вот что: за це­лос­тность вос­по­мина­ний я не по­ручусь. Все, что ты уви­дишь — ис­ти­на, но меж­ду од­ни­ми со­быти­ями и дру­гими мог­ло про­ис­хо­дить что-то еще, а ма­гия это­го не по­кажет. Я приз­наю, су­щес­тву­ют спо­собы, что­бы раз­бу­дить всю па­мять, но они слиш­ком жес­то­кие и мо­гут при­чинить серь­ёз­ный вред тво­ему мен­таль­но­му здо­ровью.

      — Мен­таль­но­му? — вздох­ну­ла я.

      Э­ора­на улыб­ну­лась угол­ком рта.

      — В те­бе за­ложе­но мно­го сил и воз­можнос­тей, но ты мо­лодая и не­опыт­ная. Мен­таль­ный ущерб — это та­кой, из-за ко­торо­го ты мо­жешь сой­ти с ума. Но ча­ще все­го про­ис­хо­дит так, что маг за­быва­ет, где жи­вет: в прош­лом или нас­то­ящем. Или приз­ра­ки прош­ло­го воз­вра­ща­ют­ся к не­му не пос­те­пен­но, а сра­зу, от­че­го он пу­га­ет­ся или пу­та­ет­ся, из-за то­го и дру­гого он пе­рес­та­ет по­нимать, про­жива­ет ли сей­час вос­по­мина­ние или жи­вет в ре­аль­нос­ти.

      — Я мо­лода, ты пра­ва, но я смо­гу вы­дер­жать твое кол­довс­тво, — уп­ря­мо от­ве­тила я, твер­до гля­дя в ее кра­сивые свет­ло-го­лубые гла­за.

      Э­ора­на кив­ну­ла и од­ним рыв­ком вдруг пе­ред­ви­нула мое крес­ло от ка­мина ли­цом к сте­не. Это бы­ла са­мая не­обыч­ная сте­на в мо­ей жиз­ни: там был ор­на­мент, на­рисо­ван­ный ме­лом по дос­ке, по пе­римет­ру боль­шо­го кру­га шли за­гадоч­ные сло­ва и стран­ные сим­во­лы, а еще ру­ны и ка­кие-то за­корюч­ки, ко­торые ма­ло по­ходи­ли на ма­гичес­кие зна­ки. Э­ора­на взя­ла в ру­ки мел и на­чала чер­тить на сте­не по­верх ор­на­мен­та. За ее ру­кой сле­дова­ла яр­ко-оран­же­вая вол­на энер­гии, прев­ра­щав­шая из­ги­бы уже на­рисо­ван­но­го в ог­ромный тре­уголь­ник, внутрь ко­торо­го нес­пешно пе­репол­за­ли сло­ва, ру­ны и ма­гичес­кие зна­ки. Я, за­воро­жен­ная, гля­дела на со­вер­шавше­еся та­инс­тво во все гла­за. Э­ора­на про­ком­менти­рова­ла:

      — Этот ри­ту­ал на­зыва­ет­ся ksarha dea foria. Си­ла Взгля­да в Прош­лое, зак­ля­тие, как ви­дишь, я пе­репи­сала из учеб­ни­ка. Не за­поми­наю, как скла­дывать ма­гичес­кие сло­ва. Го­ворят, это по­тому, что я — про­рица­тель, и у ме­ня нет ак­тивной си­лы. Мо­жет, и так.

      Ме­ня ин­те­ресо­вало дру­гое.

      — А ты уже ког­да-ни­будь де­лала этот… ри­ту­ал?

      — Вол­ну­ешь­ся, что я мо­гу что-то на­пор­та­чить? — рас­сме­ялась Э­ора­на. — Я уже воз­вра­щалась в прош­лое, ес­ли хо­чешь знать. Но ра­зум это­го че­лове­ка не был отяг­чен вос­по­мина­ни­ями прош­лой жиз­ни. Те­бе же нуж­но вспом­нить прош­лую жизнь? Ес­ли так, то я сде­лаю все, что смо­гу. И не пе­режи­вай, я луч­шая из про­рица­телей. Ну, в Вер­ри­гане кон­ку­рен­тов у ме­ня нет.

      Я не зна­ла, вол­но­вать­ся мне от ее слов или нет, но я прос­то зак­ры­ла гла­за и по­пыта­лась рас­сла­бить­ся. Дей­ствие это­го ри­ту­ала по-преж­не­му ос­та­валось для ме­ня не­яс­ным. Что, ес­ли эта ведь­ма пой­мет, кто я? Хо­тя, на­вер­ное, она уже и так по­няла. Кон­ку­рен­тов у нее нет, по­чему? Она дей­стви­тель­но луч­шая или ос­таль­ные во­об­ще ни на что не го­дят­ся? Пер­вая сре­ди пос­ледних, так?

      В кон­це кон­цов Э­ора­на за­кон­чи­ла чер­тить и ска­зала:

      — Все го­тово. Я возь­му ри­ту­аль­ный нож и вол­шебную па­лоч­ку…

      — Вол­шебную па­лоч­ку? — хи­хик­ну­ла я, пред­став­ляя сра­зу «Гар­ри Пот­те­ра», кни­ги о ко­тором в свое вре­мя за­чита­ла до дыр.

      — Ну, — Э­ора­на по­жала пле­чами, не по­нимая при­чины мо­его сме­ха, — сил у ме­ня нет, а зак­ли­нание при­дет­ся про­читать. Вол­шебная па­лоч­ка хра­нит в се­бе за­ряд ак­тивной энер­гии. И с ней я мо­гу…

      — Прос­ти, — скры­ла я улыб­ку. — Я лишь не­дав­но на­чала изу­чать ведь­мин­ское ис­кусс­тво, по­это­му я не зна­ла… ну, что есть вол­шебные па­лоч­ки. Мне ка­залось, что это из ска­зок для де­тей.

      Э­ора­на мгно­вение улы­балась, но за­тем от ее улыб­ки и след прос­тыл.

      — На­чина­ем? — как-то не­ес­тес­твен­но хо­лод­но спро­сила она.

      Я кив­ну­ла.

      — Смот­ри в тот тре­уголь­ник в цен­тре, — поп­ро­сила она. — Смот­ри толь­ко ту­да, что бы ни про­ис­хо­дило. Ког­да зак­ли­нание при­вяжет те­бя к за­чаро­ван­но­му объ­ек­ту, тог­да смо­жешь зак­рыть гла­за и пог­ру­зить­ся в вос­по­мина­ния. Пом­ни, что ри­ту­ал не­воз­можно бу­дет ос­та­новить в про­цес­се. При­дет­ся дож­дать­ся, по­ка вос­по­мина­ния не дой­дут до ло­гичес­ко­го кон­ца. И еще: не соп­ро­тив­ляй­ся.

      Не ус­пе­ла я и рта от­крыть, как тре­уголь­ник в цен­тре вспых­нул зо­лотис­тым све­том. Ме­ня с си­лой вжа­ло в си­дение крес­ла. Мне по­каза­лось, что из сте­ны по­яви­лась бе­лос­нежная ру­ка, во­ору­жен­ная ког­тя­ми. Она тя­нулась ко мне, пы­та­ясь схва­тить. Не соп­ро­тив­ляй­ся. Про­дол­жая гля­деть в од­ну точ­ку: те­перь уже свет, ль­ющий­ся от­ту­да, жег мне гла­за, я от­да­лась на во­лю ри­ту­ала.

      В од­но мгно­вение ру­бино­вый вспо­лох об­жег тя­нув­шу­юся ко мне — те­перь уже я ви­дела это яс­но — не ру­ку, а энер­гию. Ме­ня за­вер­те­ло, я боль­ше не пы­талась смот­реть в центр вер­тевше­гося пе­ред гла­зами тре­уголь­ни­ка и зак­ры­ла гла­за. Пе­редо мной воз­никла ды­ра, в чей зев я не­умо­лимо па­дала.

      Ми­нута, и что-то уда­рило ме­ня по ру­ке. Я от­кры­ла гла­за.

      Хо­лод. Бе­лос­нежный ту­ман мед­ленно рас­полза­ет­ся вок­руг.

      Я стою пе­ред круг­лым ал­та­рем. В его цен­тре на не­боль­шом воз­вы­шении кру­тит­ся в воз­ду­хе ог­ромный крис­талл ру­бина, внут­ри не­го чет­ко прог­ля­дыва­ют зо­лотис­тые про­жил­ки. Они яр­ко вспы­хива­ют, ког­да грань крис­талла вра­ща­ет­ся, и от это­го у ме­ня на ду­ше ста­новит­ся спо­кой­но. Я уве­рена в сво­их си­лах как ни­ког­да: это Сли­яние одоб­ри­ли Вер­ховные, а зна­чит, все пой­дет по пла­ну. Мне не при­дет­ся ду­мать, как ос­та­новить са­моз­ванца, си­лой Де­вяти я унич­то­жу что угод­но, ко­го угод­но. Мне нра­вит­ся власть, но я чувс­твую, что не дол­жна… Не дол­жна по­кушать­ся на ку­сок, ко­торый мне не прог­ло­тить. Ак­со­от, не­сом­ненно, под­держит ме­ня.

      В зал на­чина­ют вхо­дить мои сес­тры. Во­семь ос­тавших­ся Хра­нитель­ниц Кам­ней. Ян­тарная выг­ля­дит се­год­ня бо­лез­ненно, но все мы зна­ем, ка­кая она прит­ворщи­ца. И ее бе­лый Ур­хи­эль под­держи­ва­ет в ней эту сла­бость, да­ет поч­ву, что­бы там взрос еще один по­рок. По­чему Аме­тис­то­вая до сих пор по­така­ет Ян­тарной, ес­ли она пер­вая из нас об­ра­тила на эту по­роч­ность вни­мание? Ждет, ког­да Ян­тарная са­ма по­борет свои не­дос­татки? Бес­по­лез­но.

      Я чувс­твую смут­ное раз­дра­жение и тут же одер­ги­ваю се­бя. Ведь­ма мо­его ран­га дол­жна быть бо­лее снис­хо­дитель­ной к не­дос­таткам дру­гих. У ме­ня са­мой есть по­роки. Нап­ри­мер, эта жаж­да влас­ти! Но я хо­тя бы бо­рюсь с ней.

      Изум­рудная и Сап­фи­ровая — са­мые силь­ные ведь­мы пос­ле ме­ня. На них я воз­ла­гаю ог­ромные на­деж­ды. Их си­лы ук­ре­пят как ни­ког­да. По­чему бо­ги выб­ра­ли ме­ня, что­бы нес­ти свет на ос­трие их ата­ки? Сап­фи­ровая Са­ал не ху­же ме­ня раз­би­ра­ет­ся в слож­ных зак­ли­нани­ях и ри­ту­алах. Мо­жет, по­тому, что она ждет ре­бен­ка? Да, ско­рее все­го, из-за это­го. Но Изум­рудная Аран­да? По­чему не ее? С кон­цен­тра­ци­ей у нее всег­да бы­ли проб­ле­мы, — вспо­минаю я.

      Оник­со­вая Джа­эль бе­зуп­речна в бе­жевом платье цве­та сво­его кам­ня. Оник­со­вые серь­ги в ушах в ви­де по­луме­сяцев Ас­сарми­эль и оже­релье из то­го же кам­ня на шее, толь­ко чер­ное с бе­лыми про­жил­ка­ми. Что-что, а свою ве­ру Джа­эль всег­да выс­тавля­ет эф­фек­тно. В ее взгля­де неп­ри­язнь: ну, а что она хо­тела, ког­да рас­со­рилась со все­ми на­ми из-за ага­тово­го дра­кона? Ник­то и не по­кушал­ся на во­лю ее Сар­рхо­на. Не по­нимаю, с че­го она во­об­ще взя­ла, что кто-то из нас мо­жет за­ин­те­ресо­вать­ся этим… А впро­чем, не бу­ду ус­ложнять.

      Ал­мазная Фер­ра смот­рит ис­подлобья. Она единс­твен­ная воз­ра­жала про­тив ри­ту­ала и мо­лила Ас­сарми­эль не да­вать сво­его бла­гос­ло­вения. Но те­перь раз­ре­шение по­луче­но, ей ни­чего не ос­та­ет­ся, как по­корить­ся во­ле Вер­ховных. А ведь ког­да-то я счи­тала ее луч­шей сво­ей под­ру­гой. Сколь­ко вре­мени мы про­вели вдво­ем, вы­думы­вая зак­ли­нания? Сколь­ко но­чей мы друг дру­гу по­дари­ли, всмат­ри­ва­ясь в звез­ды над Ле­дяным оке­аном? Сос­тавля­ли звез­дные кар­ты для про­рица­тель­ниц, это я пом­ни­ла так, слов­но еще вче­ра этим за­нима­лась. Прош­ло уже око­ло по­луве­ка, а на­ши от­но­шения так и не во­зоб­но­вились. Прос­ти, сес­тра, прос­ти за все.

      Тур­ма­лино­вая ведь­ма оде­та скром­но. Она по­мога­ет бед­ня­кам и фер­ме­рам. На ее ру­ках мо­золи от тя­жело­го фи­зичес­ко­го тру­да. Она мо­лодец. Нам бы нем­но­го той прос­то­ты, ко­торой в Тур­ма­лино­вой Ка­рине с из­бытком.

      Вслед за ней, за­мыкая круг, идет счас­тли­вая Жем­чужная Ора. Ей во­об­ще, ка­жет­ся, чуж­до все, свя­зан­ное с грустью. Она жи­вет на по­бережье и ра­бота­ет в ос­новном там же. На­вер­ное, вол­ны, при­ливы и от­ли­вы, круг­лый лун­ный бок по­мога­ют спра­вить­ся с не­гатив­ны­ми эмо­ци­ями. Ес­ли она спо­соб­на их ис­пы­тывать вов­се. Эта мысль да­рит мне на­деж­ду и улыб­ку.

      — Сес­тры, — под­ни­маю я ру­ки вверх, ког­да ведь­мы за­нима­ют мес­та нап­ро­тив уг­лубле­ний в ал­та­ре и вык­ла­дыва­ют свои Кам­ни-крис­таллы. — Мы соб­ра­лись здесь по во­ле Вер­ховных. Они из­бра­ли Ру­бин стать тем Кам­нем, что за­щитит нас от ар­мии ко­роля Ур­та­мара V. Ко­роль, как вам из­вес­тно, ода­рен ма­ги­ей не ху­же лю­бой из нас. Он поль­зу­ет­ся мно­гими зап­ре­щен­ны­ми улов­ка­ми и зак­ли­нани­ями, что­бы вый­ти по­беди­телем. Ему уда­валось от­бро­сить си­лы двух из вас. Но это­му по­ра по­ложить ко­нец! Ведь­мы тер­пе­ли его при­сутс­твие очень дол­го, и Бо­ги при­каза­ли, что­бы Ур­та­мар пал.

      Сес­тры одоб­ри­тель­но за­гуде­ли, и я свер­кну­ла гла­зами. Во­лю Вер­ховных еще ни од­на ведь­ма не ос­па­рива­ла. Од­нажды… Я ста­ну пер­вой.

      — Ва­ши Кам­ни ока­жут­ся при­вязан­ны­ми к Ру­бину. Я бу­ду чер­пать от каж­дой из вас, ког­да нас­та­нет миг по­един­ка. Я не от­ни­маю ва­ши си­лы, я лишь за­имс­твую их на вре­мя. Ур­та­мар па­дет, и мы раз­ру­шим это сли­яние. Каж­дая из нас ста­нет Це­лым вновь, сес­тры!

      Я улыб­ну­лась. Се­год­ня они при­несут свои жер­твы. Ру­бин наль­ет­ся мощью каж­дой из Вось­ми, а вмес­те, вде­вяте­ром, мы смо­жем са­ми вер­шить свои судь­бы! Эта мысль бы­ла та­кой соб­лазни­тель­ной, ис­ку­ситель­ной, вос­хи­титель­ной. Я за­мер­ла на мгно­вение, прок­ру­чивая бу­дущее…

      — Каж­дая ли го­това от­дать свои си­лы Ру­бину? — прок­ри­чала я.

      Мой го­лос, от­ра­жен­ный эхом мно­гок­ратно, заз­ву­чал осо­бен­но гром­ко.

      Во­семь еди­ног­ласных «да» про­роко­тали над по­вер­хностью ал­та­ря.

      Зак­ли­нание на­чала чи­тать Сап­фи­ровая, и уже вско­ре де­вять го­лосов спле­тал Ни­ти в свер­ка­ющее об­ла­ко раз­ноцвет­ных энер­гий: ме­довую Ян­тарной, алую Ру­бино­вой, глу­бокую тем­но-си­нюю Сап­фи­ровой, зе­леную с проб­леском се­реб­ристо­го Изум­рудной, фи­оле­товую Аме­тис­то­вой, бе­жевую Оник­со­вой, яр­ко-ро­зовую Тур­ма­лино­вой и бе­лую Ал­мазной.

      Ви­дение рас­полза­лось, я пос­те­пен­но те­ряла связь с ним и пе­рес­та­ла ощу­щать се­бя как Мэйв. То, что я бы­ла ею, я зна­ла точ­но. Бы­ло стран­ным по­нимать, что од­нажды это дей­стви­тель­но бы­ла я и ник­то иной. Я. Я, Ева.

      Я по­дума­ла, что вот он — ло­гичес­кий ко­нец вос­по­мина­ния, и сей­час ме­ня вы­кинет об­ратно в ре­аль­ность, но не тут-то бы­ло. Бе­лый ту­ман зак­ру­жил­ся вок­руг ме­ня, а ког­да рас­сту­пил­ся, я бы­ла там же, воз­ле стран­но­го Ал­та­ря.

      На этот раз ме­ня пе­репол­нял гнев и ярость. Ведь­мы, сто­яв­шие вок­руг ме­ня и на­шего сос­ре­дото­чения си­лы, смот­ре­ли в пол. Они не хо­тели спо­рить с Ру­бином. Ник­то не хо­тел бы. Об этом им сле­дова­ло по­думать рань­ше!

      — Вы ос­ла­били ме­ня! — зак­ри­чала я. — Вы, жал­кие тво­рения Вер­ховных бо­гов!

      — Мы не зна­ли, что ты сра­жа­ешь­ся, Ру­бин, — про­мям­ли­ла Изум­рудная. — Мы бы ни­ког­да не ста­ли де­лать это на­роч­но. Ты же зна­ешь!

      Я скри­вила гу­бы в ус­мешке.

      — Не знаю, — ряв­кну­ла я. — Но очень, очень ско­ро я бу­ду знать все, о чем вы ду­ма­ете и что за­мыш­ля­ете. Это сле­дова­ло сде­лать дав­ным-дав­но. Но тог­да каж­дая из нас вы­пол­ня­ла во­лю Вер­ховных. Рас­пад на­чал­ся с те­бя, Ян­тарная.

      Я ткну­ла паль­цем в не­дав­но пе­реро­див­шу­юся Ян­тарную, но­сив­шую в этом рож­де­нии нек­ра­сивое имя Ге­она. Де­вуш­ка пок­ры­лась ру­мян­цем сты­да и опус­ти­ла го­лову. Я схва­тила в ку­лак ру­бино­вую энер­гию и про­вела ру­кой вниз. Ян­тарная упа­ла на ко­лени, вле­комая мо­ей ма­ги­ей.

      — Ни­же, — про­шипе­ла я. — Да, имен­но так. Кла­няй­ся так и ни­как ина­че, ког­да ты го­воришь со Стар­шей Хра­нитель­ни­цей.

      Ме­ня до сих пор тряс­ло от пре­датель­ства Ян­тарной. Ни­ког­да не смог­ла бы я за­быть по­терян­но­го вы­раже­ния ли­ца Ас­сарми­эль, ког­да она уз­на­ла… Я при­под­ня­ла вер­хнюю гу­бу и за­рыча­ла. Ведь­мы по­пяти­лись, кро­ме Ян­тарной. Бес­формен­ной ку­чей она про­дол­жа­ла ле­жать на по­лу, при­печа­тан­ная к не­му мо­ей Во­лей. Сап­фи­ровая воз­де­ла ру­ку, по­пытав­шись прек­ра­тить дей­ствие энер­гии, но ру­бино­вый вспо­лох от­бро­сил ее си­нюю энер­гию, и ведь­ма тя­жело осе­ла на пол под­ле сес­тры сво­ей, Ян­тарной.

      — Ты дос­та­точ­но яс­но ука­зала на свою Во­лю, — по­дала го­лос ста­руха Ал­мазная, от­ри­цав­шая не­об­хо­димость в ре­ин­карна­ции уже лет двад­цать как.

      Она мед­ленно ды­шала, что­бы не раз­ра­зить­ся оче­ред­ным прис­ту­пом каш­ля.

      — Про­шу те­бя, Ру­бин, от­зо­ви свою Во­лю, что­бы Ян­тарная сто­яла с на­ми на­рав­не, как ведь­ма, как сес­тра.

      — Эта жен­щи­на ли­шит­ся сво­его Воз­зва­ния к Ян­та­рю, ес­ли не ис­ку­пит гре­хи пе­ред Ас­сарми­эль, — твер­до про­из­несла я.

      — Толь­ко Вер­ховным ре­шать… — на­чала Аме­тис­то­вая, но тут же съ­ежи­лась под мо­им не­доб­рым взгля­дом. — Не­уже­ли… Не­уже­ли ты об­ла­да­ешь си­лой от­зы­вать ведь­му от Кам­ня?

      Я над­менно кив­ну­ла. Пос­ле пре­датель­ства Ян­тарной Ас­сарми­эль по­дари­ла мне воз­можность са­мой при­нимать та­кие ре­шения. Мог­ла щел­кнуть паль­цем, и связь меж­ду Ге­оной и Ян­тарной ведь­мой бы ис­чезла нав­сегда. Но не сде­лала это­го. Эта мо­лодень­кая жен­щи­на с ду­шой двух­ты­сяче­лет­ней ведь­мы по-преж­не­му бы­ла мо­ей сес­трой. И я не мог­ла от­ка­зать ей в но­вом рож­де­нии. На­казать, но не убить. Она сде­лала ошиб­ку, но и так до­рого зап­ла­тила, что­бы ис­ку­пить хо­тя бы часть. И зап­ла­тит еще. Ас­сарми­эль бу­дет до­воль­на.

      — На го­ризон­те нек­то Алу­сар, — мед­ленно про­из­несла я. — Вос­точный маг. По­рож­де­ние опас­ное и гре­мучее к то­му же. Зем­ли по ту сто­рону Сол­нечно­го По­луме­сяца уже взы­ва­ют к нам о по­мощи и нес­прос­та. Ма­гия Алу­сара втрое опас­нее, чем ма­гия тех, с кем мы сра­жались ра­нее. Ке­лон, Ур­та­мар, Сеф­лон, Ру­бин, ра­зуме­ет­ся, спра­вит­ся с вра­гом. Ру­бин — ка­мень бо­евой ма­гии. На этот раз я не дам вам ос­ла­бить ме­ня. Один из вас точ­но по­пыта­ет­ся это сде­лать. Но по­ка я не знаю, кто из мо­их сес­тер за­думал убить ме­ня, я не мо­гу ни­чего сде­лать. Как сле­ду­ет по­рас­кинь­те моз­га­ми. Ма­ло ко­му за­хочет­ся жить, ес­ли Алу­сар по­корит За­пад­ные зем­ли по эту сто­рону от По­луме­сяца.

      Я при­щури­лась, об­во­дя ведьм взгля­дом. За­дер­жа­ла взгляд на под­нявшей­ся Ян­тарной и на опус­тившей гла­за Изум­рудной ведь­мах.

      — Как ни стран­но, мне пот­ре­бу­ет­ся ва­ше сог­ла­сие.

      Три из вось­ми ска­зали «да», ос­таль­ные сох­ра­няли гро­бовое мол­ча­ние. Моя ла­донь вспых­ну­ла ру­бино­вым пла­менем. Ведь­мы по­пяти­лись. Вы­дав­ли­вая из се­бя сло­ва сог­ла­сия, они пла­кали…

      Ви­дение про­пало так вне­зап­но, что ощу­тила го­ловок­ру­жение. Я все еще жи­ла в те­ле Мэйв, и рез­кий пе­реход мне не пон­ра­вил­ся. Я вы­ис­ки­вала в ту­мане сле­ду­ющее вос­по­мина­ние, по­нимая, что-то не мог­ло быть ло­гичес­ким за­вер­ше­ни­ем это­го цик­ла. Все-та­ки про­изош­ло еще кое-что, так мне ка­залось.

      В ту­мане по­каза­лись смут­ные очер­та­ния, и я упа­ла.

      Про­селоч­ная до­рога ве­ла по нап­равле­нию к го­роду. Сот­ни ко­собо­ких де­ревян­ных до­мишек юти­лись там и тут, сле­дуя за ру­кавом бур­ной ре­ки. Я не сто­яла на до­роге. Я во­об­ще ниг­де не сто­яла. Я за­вис­ла над го­родом. Кро­вавый го­ризонт ука­зывал на то, что очень ско­ро здесь про­изой­дет неч­то ужас­ное. Я чувс­тво­вала не­нависть и гнев, го­речь по­тери и бес­силь­ную зло­бу. Те­перь я ощу­щала се­бя так, как ес­ли бы мы вдво­ем на­ходи­лись в од­ном те­ле и ис­пы­тыва­ли при этом раз­ные эмо­ции и чувс­тва. Я не хо­тела знать, что про­изой­дет даль­ше, но вы­бора у ме­ня не бы­ло.

      Я под­ня­ла ру­ки вверх, к не­бу. Я дол­жна ука­зать им… Дол­жна со­об­щить им, что это во­ля Бо­гов. И что я не хо­чу… Но ме­ня пе­реби­ла бо­лее жес­ткая мысль: они от­верну­лись от Ас­сарми­эль, ос­квер­ня­ли ее мо­лель­ни, дол­жны быть на­каза­ны за это. По­тому что Ру­бин — цвет кро­ви, цвет смер­ти, цвет гне­ва. Я под­ня­ла ру­ки, и ведь­ма, в чь­ем те­ле я тог­да на­ходи­лась, на­чина­ла рас­пе­вать пер­вые пред­ло­жения зак­ли­нания. Вни­зу за­мета­лись лю­ди, мол­ния уда­рила в зем­лю, ра­зом убив нес­коль­ко че­ловек. Я по­чувс­тво­вала ужас и страх. И по­пыта­лась от­вести ру­ки. Не выш­ло. Я — Мэйв, и та­ково мое вос­по­мина­ние.

      Зем­ля зад­ро­жала, вспых­ну­ло ру­бино­вое пла­мя. Энер­гия ве­ером ра­зош­лась от мо­его те­ла и впи­лась в го­род ок­ро­вав­ленны­ми клы­ками. На­до мной мель­кну­ла тень, и я уз­на­ла в ней Ма­ар­рха. Толь­ко вот дра­кон вов­се не был Ма­ар­рхом. Он на­пом­нил мне о дра­коне из мо­его сна: зо­лотой, пок­ры­тый бры­жами и кос­тя­ными плав­ни­ками вдоль хреб­та, с длин­ным ши­пас­тым хвос­том и оран­же­выми гла­зами, в ко­торых плес­ка­лись вспо­лохи ог­ня. Он про­летел под ведь­мой. Рас­крыв пасть, он вы­дох­нул во­ис­ти­ну чу­довищ­ную струю. Огонь ли­зал де­ревян­ные до­миш­ки, по­жирая один за дру­гим, об­ра­щая люд­скую плоть в пе­пел и прах. На дру­гом кон­це го­рода зо­лотой дра­кон плав­но раз­вернул­ся и про­летел еще раз, но на этот раз выс­матри­вая уце­лев­ших. Его взгляд мед­ленно сколь­зил вдоль уло­чек, и на од­ной из них он за­метил тро­их де­тей, жав­шихся к обуг­ленной сте­не. Я за­жала се­бе рот от ужа­са, но дра­кон толь­ко взмах­нул крыль­ями и зас­коль­зил даль­ше. Он по­щадил… по­щадил де­тей.

      Взрос­лых и ста­риков дра­кон уби­вал, уби­вал бес­по­щад­но и без­жа­лос­тно. За­тем под­нялся вы­соко в воз­дух и, дож­давшись, по­ка я пе­рес­та­ну чи­тать зак­ли­нание, под­ле­тел ко мне. Его го­лос раз­дался у ме­ня в го­лове: мыс­ленная связь от­кры­тая и проч­ная, а это зна­чило, что этот зо­лотой дра­кон — мой дра­кон. Дра­кон, став­ший спут­ни­ком Мэйв Ка­ра­ющей Дла­ни!

      «Я сде­лал, как ты про­сила. Те­перь ты вы­пол­ни наш уго­вор. От­ка­жись от сил сво­их сес­тер, вер­ни им Це­лос­тность. Ты ведь обе­щала!»

      Я мед­ленно кив­ну­ла. Часть соз­на­ния не же­лала это­го, но уго­вор был уго­вором, и я бы ни­ког­да не пре­дала ожи­дания сво­его дра­кона.

      Дрог­ну­ло и это ви­дение. Я по­лучи­ла кон­троль над сво­им те­лом, ока­зав­шись в бе­лос­нежной пе­лене Пус­то­ты. Я чувс­тво­вала се­бя ина­че.

      Те­перь свою отор­ванность от Мэйв я вос­при­нима­ла с го­раз­до боль­шим по­нима­ни­ем, чем рань­ше. Я не пом­ни­ла, по­тому что бы­ла…

      В этот мо­мент ме­ня швыр­ну­ло на зем­лю. От­кры­ла гла­за. И очу­тилась у вы­соко­го шпи­ля, ухо­див­ше­го в не­бес­ную гладь ос­трым кон­цом.

      Ас­сарми­эль пред­ста­ла пе­редо мной не­замед­ли­тель­но. Я уже не об­ла­дала те­ми воз­можнос­тя­ми, что рань­ше. Бо­гиня пе­редо мной из­лу­чала та­кую си­лу, что я скло­нила го­лову пе­ред ее сущ­ностью. Она при­няла об­лик ог­ромной бе­лой ль­ви­цы с ко­рот­кой ал­мазной гри­вой. Ас­сарми­эль смот­ре­ла на ме­ня и как бы сквозь ме­ня. От это­го ощу­щения у ме­ня пе­рех­ва­тило ды­хание.

      — Мэйв, — за­гово­рила Вер­ховная по­тус­то­рон­ним го­лосом. — Гря­дет опас­ность. Ру­бин, ты уве­рена, что боль­ше не хо­чешь ста­новить­ся ава­таром на­шей с Ра­ад­хром во­ли? Из всех на­ших де­тей, ти­рий ты од­на лишь спо­соб­на на мно­гое. Лишь Ка­мень тво­ей си­лы мо­жет вмес­тить в се­бя…

      — Я уве­рена, — глу­хо про­из­несла я.

      — Что ж, тог­да мне ка­жет­ся, что я тра­чу по­нап­расну си­лы. Си­лы, ко­торые мне обя­затель­но по­надо­бят­ся в бу­дущем. Ска­жи мне, ка­кую ти­рию из сес­тер сво­их ты бы пред­ло­жила в ка­чес­тве Вмес­ти­лища?

      Я не­дол­го ду­мала.

      — Сап­фи­ровая Урио по­дой­дет те­бе луч­ше всех, гос­по­жа, — поч­ти­тель­но от­ве­тила я, пря­ча гла­за, что не ук­ры­лось от Ас­сарми­эль.

      — Хо­рошо, — про­шеп­та­ла Бо­гиня. — Я упо­ваю на то, что ты од­нажды вер­нешь­ся к нам и бу­дешь го­това сра­жать­ся за сво­их Вер­ховных.

      Я по­жала пле­чами. Я ощу­щала се­бя опус­то­шен­ной и сла­бой.

      — Ру­бин, — ска­зала Ас­сарми­эль, — в бу­дущем те­бе при­дет­ся не­лег­ко. Ты са­ма стро­ишь свою судь­бу. Ты единс­твен­ная по­нима­ешь, что та­кое сво­бода во­ли. Я чувс­твую, что ты стол­кнешь­ся с пре­датель­ством го­раз­до быс­трее, чем ду­ма­ешь. И ни од­на ти­рия не бу­дет по­вин­на в тво­ей смер­ти. Воз­можно, — она сде­лала ко­рот­кую па­узу, — у это­го пре­дате­ля кры­латая тень.

      Вос­по­мина­ние на­пол­ни­ло мою ду­шу тре­вогой. Но преж­де чем я ус­пе­ла по­раз­мыслить над уви­ден­ным, бе­лая энер­гия тол­кну­ла ме­ня ру­кой в грудь.

      Я си­дела в глу­боком крес­ле. Пе­редо мной из­ви­валась ог­ненная змей­ка, толь­ко что сот­во­рен­ная энер­ги­ей. В по­луть­ме мрач­но мер­цал Ру­бин, мой Ка­мень. В нем на про­тяже­нии мно­гих ты­сяче­летий сох­ра­нялась ду­ша. Вся­кий раз она воз­вра­щалась в Ру­бин с ес­тес­твен­ной смертью ти­рии, за­ряжа­лась на­коп­ленной энер­ги­ей и воз­вра­щала ду­шу в те­ло. Тог­да Ру­бин тус­кло алел в по­луть­ме мо­его до­ма. Я вста­ла и вер­ну­лась к ал­та­рю, воз­ле ко­торо­го сов­сем не­дав­но мо­лилась Ас­сарми­эль. Мои зем­ли, мои ле­са и по­ля, го­рода и де­рев­ни до­гора­ли в си­них вспо­лохах ма­гичес­ко­го пла­мени. Мои сес­тры, ти­рии, про­иг­ры­вали каж­дый день, каж­дый час, каж­дую ми­нуту.

      Я от­верну­лась. И мой взгляд упал на Сап­фи­ровую Кель. Это бы­ло ее не­дав­нее пе­рерож­де­ние, и к ее но­вому об­ли­ку: чер­ные ко­рот­кие во­лосы, си­ние гла­за и ми­ловид­ное ли­цо сер­дечком, — я еще не при­вык­ла.

      — Сес­тра! — зак­ри­чала Сап­фи­ровая. — Сес­тра, вер­нись, я про­шу те­бя! Взгля­ни, что ста­ло с на­шим ми­ром! Вер­ховные про­иг­ры­ва­ют… Ре­ки кро­ви пи­та­ют зем­лю… Я про­шу, я умо­ляю те­бя. Возь­ми всю мою си­лу, все спо­соб­ности и да­же мою жизнь! Я мо­лю лишь об од­ном: да вспых­нет Мрач­ное Пла­мя Ру­бина. Ес­ли кто и спо­собен дать от­пор, то это ты.

      — Нет, — я по­кача­ла го­ловой. — Я отош­ла от дел пос­ле то­го, как Ас­сарми­эль при­каза­ла мне унич­то­жить Эрес­тарн. И Бо­гиня ос­ве­дом­ле­на о мо­ем ре­шении.

      Сап­фи­ровая умол­кну­ла на мгно­вение.

      — Но так ду­ма­ют и ос­таль­ные ведь­мы! Мы, твои сес­тры, го­товы при­нес­ти в жер­тву все, лишь бы спас­ти на­ших Вер­ховных и наш мир.

      В знак сво­ей моль­бы она про­тяну­ла мне сап­фи­ровый крис­талл с про­жил­ка­ми се­реб­ристо­го цве­та — те­перь я по­нима­ла: цве­том че­шуи ее дра­кона. За ее спи­ной пос­лы­шалось ка­кое-то шур­ша­ние. И пе­редо мной сто­яли ос­таль­ные се­меро мо­их сес­тер. Каж­дая из них дер­жа­ла в ру­ке свой крис­талл.

      На этот раз ви­дения уп­лы­вало мед­ленно. Эхом раз­да­вались в мо­ей го­лове чу­жие го­лоса. Я по­чувс­тво­вала, что пла­чу. В этот мо­мент ме­ня вы­кину­ло из Пус­то­ты, и я при­зем­ли­лась в свое зе­леное крес­ло, сто­яв­шее в лав­ке ведь­мы.

      Раз­ма­зывая ру­ками по ли­цу свои сле­зы, я ни­как не мог­ла ус­по­ко­ить­ся. Э­ора­на за­бот­ли­во про­тяну­ла мне пла­ток.

      — На­де­юсь, ты не по­жале­ешь о том, что вспом­ни­ла, — ска­зала она и улыб­ну­лась теп­ло и лас­ко­во.

      — Не по­жалею, — вы­дави­ла я. — Так и дол­жно быть, что я ощу­щаю сла­бость?

      — Ко­неч­но, — кив­ну­ла про­рица­тель­ни­ца. — По­сиди в крес­ле, а я за­варю те­бе креп­ко­го чая. Я опять за­была наб­рать во­ды! Я вый­ду не­надол­го, от­ды­хай.

      Она выш­ла, гре­мя же­лез­ным вед­ром и крыш­кой. Я от­ки­нулась на спин­ку крес­ла. Уди­витель­ная лег­кость на­пол­ни­ла мое те­ло.

      Я оку­нулась в тре­вож­ный сон.

      Прос­нувшись, пер­вым де­лом по­чувс­тво­вала чей-то взгляд на се­бе.

      Я от­кры­ла гла­за.

      Пе­редо мной сто­ял Охот­ник Кро­ви в алом пла­ще, а по­зади не­го, на фо­не ис­черчен­ной зак­ли­нани­ями ри­ту­ала сте­ны, еще двое здо­ровя­ков.

      — Я же ска­зал, что мы еще встре­тим­ся.