Рубиновые цепи

Глава 18. Путь волка

Хес­стиг­роу рас­по­лагал­ся у се­вер­но­го вхо­да в Вер­ри­ган. Мрач­ная кре­пость из тем­но-се­рого кам­ня воз­вы­шалась не­объ­ят­ной гру­дой: ко­личес­тво все­воз­можных прис­тро­ек к ос­новно­му зда­нию во­ис­ти­ну по­ража­ло. Тем­ный ка­мень от­те­няли свет­ло-се­рые и мра­мор­ные цве­та, пе­рехо­див­шие мес­та­ми в крас­ный пят­нистый и бе­жевый с зо­лотис­ты­ми про­жил­ка­ми. Сот­ни дю­жин лес­тниц под­ни­мались квер­ху, а по стро­итель­ным ле­сам сно­вали ту­да-сю­да ра­бочие и мас­те­ровые. Ра­бота да­же не приб­ли­жалась к окон­ча­нию, ка­кофо­ния зву­ков об­ру­шилась на ме­ня, ког­да Охот­ни­ки заш­ли во внут­ренний двор.

      На этот раз Алый Плащ не стал раз­го­вари­вать. Двое его по­мощ­ни­ков гру­бо вы­тащи­ли ме­ня из крес­ла и пос­та­вили пе­ред сво­им пред­во­дите­лем.

      — Ме­ня зо­вут Гер­фет Скар­хайл, — пред­ста­вил­ся он. — И се­год­ня день, ког­да я ста­ну Стар­шим Нас­тавни­ком. По­тому что при­веду ведь­му, от­нявшую у ме­ня вол­ка-обо­рот­ня и дра­кона, а еще бег­ло­го эль­фий­ско­го ма­га.

      За его спи­ной по­мощ­ни­ки пе­реки­нулись ус­та­лыми взгля­дами. Оче­вид­но, Гер­фет Скар­хайл или очень лю­бил про­из­но­сить ре­чи, или у не­го ни­ког­да ни­чего не по­луча­лось до­вес­ти до кон­ца. Си­ту­ация, не будь она нас­толь­ко уг­ро­жа­ющей, выз­ва­ла у ме­ня сме­шок. Мо­жет, имен­но по­это­му мне свя­зали ру­ки ве­рев­кой и всю до­рогу до Хес­стиг­роу ве­ли, под­талки­вая в спи­ну.

      Я хо­тела, что­бы мыс­ли о Й­итир­не ме­ня ос­та­вили. Я поч­ти на пол­су­ток прос­ро­чила ука­зан­ные сро­ки, а дать знать Та­алу, что я по­пала в бе­ду — как бы я это сде­лала? Да и по­верил бы мне маг, ес­ли бы по­лучил за­писоч­ку? Он ре­шил бы, что я выб­ра­ла Гри­му­ар, и убил бы Й­итир­на. Смог бы? Ведь Й­итирн ког­да-то был его дру­гом, и нес­мотря на то, что рас­ста­лись они не луч­шим об­ра­зом, Та­ал ведь не мог прос­то так убить то­го, ко­го столь­ко лет знал! Мыс­ли все эти так и кру­тились у ме­ня в го­лове, не ос­тавляя сво­бод­но­го вре­мени для се­бя. Кро­ме ужа­са и жа­лос­ти к Й­итир­ну, кро­ме чувс­тва ви­ны за то, что я не спас­ла чуть ли не единс­твен­но­го сво­его дру­га в этом но­вом ми­ре, у ме­ня не бы­ло ни­каких про­чих чувств. А по­тому вре­мени раз­ду­мывать, ку­да и за­чем ме­ня ве­дут — то­же не бы­ло. Я прос­то пос­лушно сле­дова­ла за стро­гим Охот­ни­ком с гри­вой се­де­ющих чер­ных во­лос и смот­ре­ла вниз, под но­ги.

      Охот­ни­ки Кро­ви раз­де­лились у во­рот глав­ной пос­трой­ки. Мой пле­нитель, Гер­фет, ос­тался на не­боль­шой пло­щад­ке пе­ред вхо­дом вмес­те со сво­ими по­мощ­ни­ками. Чер­но­воло­сый Охот­ник ока­зал­ся тю­рем­щи­ком, гру­бо дер­нул ме­ня за про­тиво­полож­ный ко­нец ве­рев­ки и за­тол­кал в хо­лод­ное и мрач­ное по­меще­ние, на сте­нах ко­торо­го ды­мили фа­келы. Ни­какой ма­гии. От ед­ко­го и разъ­еда­юще­го гла­за за­паха я заш­лась каш­лем, а ког­да прис­туп за­кон­чился, я об­на­ружи­ла, что стою нап­ро­тив кельи за за­реше­чен­ным ок­ном. Са­мое стран­ное зак­лю­чалось в том, что вхо­да в келью ниг­де не бы­ло.

      — Ведь­ма, — об­ра­тил­ся ко мне тю­рем­щик, — как те­бя зо­вут?

      — Ева. Ева Од­вэйл.

      Как стран­но бы­ло про­из­но­сить свою фа­милию в этом ми­ре.

      Охот­ник кив­нул мне и про­вел ру­кой по сте­не. Что ж, я ошиб­лась нас­чет от­сутс­твия ма­гии: на брон­зо­вой таб­личке спра­ва по­яви­лись и­ерог­ли­фы нез­на­комо­го язы­ка. Че­рез ми­нуту они сло­жились в мое имя. Тю­рем­щик не­силь­но дер­нул ме­ня за ру­ку, прик­ла­дывая рас­кры­тую ла­донь к вы­пук­лости в сте­не. Тон­кая иг­ла коль­ну­ла ко­жу, выс­ту­пили кап­ли кро­ви. Вы­пук­лый ка­мень за­мер­цал и из­ме­нил цвет с се­рого на алый.

      — Так и за­пишем, — впол­го­лоса про­гово­рил Охот­ник. — Цвет энер­гии: алый.

      Преж­де чем я ус­пе­ла что-ли­бо по­нять, не­ведо­мая си­ла под­хва­тила ме­ня в об­ласти жи­вота, рез­ко под­ки­нула вверх и об­ру­шила на ме­ня всю тя­жесть ма­гии. Я сва­лилась на пол, пре­боль­но уда­рив­шись ко­леня­ми о ка­мен­ные пли­ты и оца­рапав ру­ки до лок­тей. Я от­кры­ла гла­за и за­ози­ралась. У ме­ня не бы­ло сом­не­ний в том, что ме­ня уда­рил Охот­ник, но те­перь я по­няла, что ока­залась по ту сто­рону ре­шет­ча­того окош­ка. А учи­тывая, что две­ри в ка­меру не бы­ло, я очу­тилась в со­вер­шенно без­вы­ход­ной си­ту­ации.

      В келье ока­залась од­на прос­тая пос­тель и слив­ное от­вер­стие для справ­ле­ния нуж­ды. И хо­тя ха­рак­терно­го за­паха от­хо­жего мес­та не бы­ло, ме­ня за­тош­ни­ло.

      Ка­жет­ся, на этот раз я влип­ла по пол­ной прог­рамме. Уг­ро­жать Гер­фе­ту в ок­ру­жении дру­зей ни­чего не сто­ило, а вот ока­зать­ся ли­цом к ли­цу с ним и ни­чего не про­тиво­пос­та­вить его дей­стви­ям — сов­сем дру­гое. Я усе­лась на кро­вать и прис­ло­нилась спи­ной к про­мер­зло­му кам­ню. Так и за­болеть не­дол­го.

      Я ста­ралась не ду­мать о том, что мог­ло слу­чить­ся с Й­итир­ном. От вол­не­ний у ме­ня зак­ру­жилась го­лова, а но­ги слов­но ста­ли ват­ны­ми. Мень­ше все­го я ду­мала о пре­датель­стве «сес­тры»-Э­ора­ны. Мне то­же не сле­дова­ло ид­ти за ка­кой-то там ведь­мой из бед­няцко­го квар­та­ла. На­до бы­ло ду­мать го­ловой. Что до пре­датель­ства, то, ка­жет­ся, оно в этом ми­ре не та­ким уж и ред­ким яв­ле­ни­ем бы­ло. И все рав­но… По­чему она так пос­ту­пила? Мо­жет, и за­мани­ла на­роч­но! Хо­тя от­ку­да ей бы­ло знать, что я та ведь­ма, что нуж­на Охот­ни­кам?

      Мне бы­ло до ужа­са обид­но, что я до­вери­лась ей, а что по­лучи­ла в ито­ге? В ито­ге я по­лучи­ла то­лику вос­по­мина­ний Мэйв, а за это мож­но прос­тить и пре­датель­ство. Та, что не­ког­да бы­ла мной, от­кры­валась для ме­ня с но­вой сто­роны. Зна­чит, не чуж­да ей бы­ла жаж­да влас­ти, о ко­торой го­ворил Ма­аррх? И жес­то­кость, о ко­торой упо­минал Й­итирн? Она дей­стви­тель­но унич­то­жила го­род, а ее дра­кон по­мог ей в этом. Как его зва­ли? Имя прос­коль­зну­ло в па­мяти все­го один раз. А вот бо­гам Мэйв все-та­ки слу­жила. И да­же яв­ля­лась их ава­таром, что бы это ни зна­чило. Как там? Мрач­ное Пла­мя Ру­бина? Про­чие ведь­мы ода­рили ее сво­ими си­лами и спо­соб­ностя­ми, ког­да при­шел час. И пер­вый раз Мэйв под­чи­нила их вов­се не доб­ро­воль­но.

      Я на­чала уже за­думы­вать­ся о том, мог­ло быть это все спла­ниро­вано за­ранее, но в этот мо­мент раз­дался от­вра­титель­ный писк. От это­го зву­ка у ме­ня все скру­тило внут­ри: боль бы­ла прак­ти­чес­ки фи­зичес­кой, унич­то­жала мыс­ли и эмо­ции, же­лания и дви­жения, да­же неп­ро­из­воль­ные.

      Я ску­кожи­лась, съ­ежи­лась, за­мер­ла. На сте­не вспых­нул алым све­том ка­мень, ко­торый преж­де и не за­мети­ла, и я по­чувс­тво­вала, как энер­гия стре­митель­но по­кида­ет мое те­ло.

      Ощу­щение не за­кан­чи­валось и тог­да, ког­да в мою ком­на­ту вош­ла вы­сокая жен­щи­на, за­кован­ная в час­тично сталь­ные дос­пе­хи с сим­во­ликой Ор­де­на: крас­ная ру­ка сжи­мала в смер­тель­ной хват­ке чер­но­го скор­пи­она. У во­шед­шей бы­ли свет­лые во­лосы и прон­зи­тель­но го­лубые гла­за. Мне хва­тило нес­коль­ких ми­нут, что­бы с ужа­сом осоз­нать: на ме­ня смот­ре­ла Э­ора­на. Ее не­лепое цве­тас­тое платье ис­чезло, как и при­чес­ка из че­тырех кос.

      — Да, — про­из­несла она, ра­ду­ясь, что я приз­на­ла ее. — Зна­ешь, ког­да жи­вешь в квар­та­ле бед­ня­ков, мож­но ра­зуз­нать мно­го все­го ин­те­рес­но­го. Приз­нать­ся, мо­ей целью не бы­ла ведь­ма, а merhalyn dea jirzah. Но вы­нуж­де­на ска­зать: ты да­же луч­ше, чем сбо­рище ма­гов, чьи си­лы с каж­дым днем уга­са­ют. От них все рав­но не бы­ло та­кой поль­зы, ка­кую мо­жешь при­нес­ти ты. А бла­года­ря то­му, что я ви­дела в тво­их вос­по­мина­ни­ях, я ре­аль­но оце­ниваю твою сто­имость: Джа­хайн от­даст мне по­лови­ну, ес­ли не боль­ше, За­пад­ной Ата­рии в об­мен на твои си­лы, ру­бино­вая ведь­ма. Кто же знал, что вче­ра в мою лав­ку заг­ля­нет ре­ин­карна­ция Мэйв. Ох, мне прос­то не тер­пится по­делить­ся ра­дос­тной вестью с мо­им По­вели­телем, — Э­ора­на до­воль­но улыб­ну­лась и по­тер­ла ру­ки.

      — Что ж не де­лишь­ся? — пе­рес­про­сила я. — Сто­ишь тут, вре­мя зря тра­тишь.

      На ли­це Э­ора­ны улыб­ка ис­чезла во мгно­вение ока.

      — Не зря, — нах­му­рилась она. — Мне нуж­но кое-что заб­рать.

      Она кив­ну­ла ко­му-то. Ка­мень вновь вспых­нул яр­ким пла­менем: энер­гия во мне за­билась, опус­то­шая ре­зер­вы. Я об­мякла и смог­ла лишь бе­зучас­тно наб­лю­дать за тем, как Э­ора­на по­дош­ла ко мне, ощу­пала мое те­ло, наш­ла сум­ку, за­лез­ла ту­да ру­кой и вы­тащи­ла Гри­му­ар. Под­ки­нув кни­гу на ру­ке, слов­но оце­нива­ла ее вес, она кив­ну­ла вто­рой раз. Вспыш­ка уга­сала мед­ленно, ос­тавляя ме­ня в сос­то­янии рас­те­рян­ности и ад­ской ус­та­лос­ти, на­валив­шей­ся свер­ху.

      Охот­ни­ца выш­ла из ком­на­ты вмес­те с мо­им Гри­му­аром. Те­перь мне да­же не на что вы­тор­го­вать жизнь Й­итир­на. Все кон­че­но. Ру­бино­вая ведь­ма про­иг­ра­ла.

      Я про­лежа­ла мно­го вре­мени в по­лубес­созна­тель­ном сос­то­янии. Го­лоса эхом от­да­вались в мо­ей го­лове, дро­бились, пре­лом­ля­лись. Смысл ска­зан­но­го уте­кал сквозь паль­цы, ос­тавляя ме­ня оза­дачен­ной и слом­ленной. На этот раз Пус­то­та не заб­ра­ла ме­ня, и я на­ходи­лась на гра­ни меж­ду ре­аль­ностью и сном. Не бы­ло ря­дом и то­го, кто смог бы мне по­мочь. Хо­лод сте­ны про­низы­вал ме­ня ос­тры­ми клы­ками, вгры­за­ясь в по­дат­ли­вое, без­воль­ное те­ло. Жаж­да под­ни­малась во мне неп­ре­одо­лимой си­лой, во рту пе­ресох­ло, гор­ло сад­ни­ло. На ка­кой-то миг, все­го лишь па­ру ми­нут, мне по­каза­лось, что на­ша связь с Ма­ар­рхом вос­ста­нови­лась. Я бы­ла уве­рена, что слы­шала его мыс­ленный го­лос. Низ­кий и враж­дебный, он слов­но под­пи­тывал мою жизнь но­вой, до­селе мне не­из­вес­тной энер­ги­ей. Она стру­илась вок­руг ме­ня ме­довым цве­том.

      Я приш­ла в се­бя ве­чером. И не зна­ла, сле­ду­юще­го ли дня или я про­была в по­лус­не го­раз­до доль­ше. На­вер­ня­ка, Й­итир­на боль­ше нет. Мне прос­то не сле­ду­ет боль­ше о нем вспо­минать, и боль уй­дет. Но боль не ухо­дила. Кро­ме то­го, она ста­ла силь­нее. И жа­лила так, что ду­ша, ка­залось, кро­вото­чила.

      Ког­да на сте­не вспых­нул ка­мень, энер­гия ру­бина окон­ча­тель­но по­кину­ла ме­ня. Мне не хва­тало да­же сил под­нять лож­ку: слу­жан­ка в кан­да­лах на но­гах при­нес­ла нем­но­го еды и во­ды. Я зал­пом вы­пила во­ду, но есть у ме­ня не бы­ло ни­каких сил. Опус­тившись об­ратно на под­стил­ку, я зак­ры­ла гла­за и, ка­жет­ся, зад­ре­мала. Сон при­шел ко мне мгно­вен­но. На этот раз Пус­то­та не ка­залась мне бе­зопас­ным и дру­желюб­ным мес­том. Мне сни­лись во­роны, кар­ка­ющие сре­ди бе­лос­нежно­го ту­мана, на­пол­завше­го на ме­ня ди­кими, при­чуд­ли­во вь­ющи­мися щу­паль­ца­ми. Они об­хва­тыва­ли мои ло­дыж­ки, не да­вали сдви­нуть­ся с мес­та.

      Я прос­ну­лась, и мне по­каза­лось, что сна­ружи уже пол­день. Тю­рем­щик, с кем-то пе­рего­вари­ва­ясь в пол­го­лоса, хо­дил ту­да-сю­да в соп­ро­вож­де­нии раз­ных Охот­ни­ков. Из­редка гре­мели клю­чи на связ­ки, от­кры­вались тя­желые две­ри, и ко­го-то вы­води­ли в ко­ридор. Уз­ни­ки ве­ли се­бя ти­хо, кро­ме то­го од­но­го, что схо­ду стал кри­чать что-то о про­рочес­твах и во­ле Ра­ад­хра. Я тщет­но прис­лу­шива­лась, но его сра­зу же уве­ли. Мне да­же не бы­ло чем се­бя за­нять.

      Ос­матри­вая свою келью, я об­на­ружи­ла ма­лень­кий ка­мушек. Он был ог­ра­нен в фор­ме ова­ла, бе­лого цве­та с зо­лоты­ми про­жил­ка­ми. Я взя­ла его в ру­ку и со всех сто­рон рас­смот­ре­ла. Это был обыч­ный ка­мушек, так мне по­каза­лось. Ког­да мой боль­шой па­лец кос­нулся вы­пук­лости на нем, там прос­ту­пила нез­на­комая мне ру­на — си­няя, как энер­гия Й­итир­на. От не­ожи­дан­ности я вы­рони­ла ка­мушек, но тут же под­ня­ла. Сто­ило мне взять его в ру­ки, как что-то уда­рило со всех сил в мою грудь.

      Впе­реди ме­ня сто­яла ка­кая-то жен­щи­на. Ее длин­ные каш­та­новые во­лосы стру­ились блес­тя­щим во­допа­дом по спи­не. Мне по­казал­ся ее си­лу­эт край­не зна­комым. Ког­да она обер­ну­лась, я уви­дела Са­рию. Она улы­балась угол­ком рта, но в гла­зах бе­сил­ся дь­яволь­ский ого­нек.

      — Сю­да, — мах­ну­ла вол­чи­ца ру­кой. — Здесь их от­вле­чет моя стая! Мы смо­жем прой­ти вни­зу так, что­бы нас не за­сек­ли. Эти древ­ние сте­ны хра­нят сек­ре­ты ку­да луч­ше жи­вых…

      Са­рия ус­мехну­лась. Гря­нул взрыв, за­пол­нив ком­на­ту об­ломка­ми кам­ня. Я уви­дела еще двух. Прик­ры­ва­ясь от вспы­хива­ющих зак­ли­наний, они по­бежа­ли по нап­равле­нию к вол­ку-обо­рот­ню.

      Ви­дение про­пало, ка­мушек оди­ноко стук­нулся о на­поль­ные пли­ты. Ког­да под­ня­ла его сно­ва, то ни­каких ви­дений боль­ше ме­ня не по­сеща­ло. Мо­жет, здесь, в Хес­стиг­роу, ког­да-то бы­ла зак­лю­чена Са­рия? И те­перь я ви­дела ее вос­по­мина­ние? Лю­бопыт­но. Зна­чит, этот ка­мушек хра­нит в се­бе чьи-то мыс­ли?

      Я ста­ралась выз­вать еще что-ни­будь, но все мои по­пыт­ки ока­зались тщет­ны. Ос­та­вив при­чуд­ли­вую на­ход­ку и спря­тав ее под по­душ­кой, я улег­лась об­ратно.

      Ин­те­рес­но, сколь­ко еще мне здесь быть?

      Ми­нуты прев­ра­щались в ча­сы, а ча­сы — в дни. Я по­теря­ла счет вре­мени. Но ус­во­ила, что ве­чером слу­жан­ка в кан­да­лах обя­затель­но при­носит что-ни­будь по­есть и сов­сем чуть-чуть — по­пить. Боль­шую часть вре­мени я спа­ла или пы­талась вспом­нить что-ни­будь о прош­лом, вер­те­ла ка­мушек или уга­дыва­ла пос­ле­дова­тель­ность дей­ствий мо­их тю­рем­щи­ков. Пар­ня, кри­чаще­го о во­ле Ра­ад­хра, я боль­ше не слы­шала. И от­ку­да-то зна­ла, что в жи­вых его уже нет. Я меч­та­ла вновь уви­деть сол­нце и по­чувс­тво­вать при­кос­но­вение вет­ра к ко­же ли­ца, я меч­та­ла уви­деть зо­лото­го дра­кона и тем­но­коже­го дроу. Да­же уви­деть Са­рию я не от­ка­залась бы. Они все при­няли ме­ня и от­неслись ко мне с ува­жени­ем, поз­во­лив са­мос­то­ятель­но при­нимать ре­шения и поль­зо­вать­ся ма­ги­ей. Мне не хва­тало все­го то­го, что я не ус­пе­ла на­учить­ся це­нить…

      Я от­кры­ла гла­за. Кто-то с ос­терве­нени­ем бил по пруть­ям ре­шет­ки на сте­не в мо­ей келье. Лу­пил не­щад­но, от­че­го звук с пер­вых же мгно­вений ог­лу­шал и де­зори­ен­ти­ровал. Сквозь ре­шет­ку я раз­гля­дела чье-то круг­лое об­росшее ще­тиной ли­цо. За­метив мое вни­мание, нез­на­комец пе­рес­тал ко­лотить по окош­ку и крик­нул мне, пе­рек­ры­вая яв­ный шум на зад­нем фо­не:

      — Вста­вай и при­готовь­ся к те­лепор­та­ции!

      Еще окон­ча­тель­но не прос­нувшись, я под­ско­чила. Су­нула в сум­ку ка­мушек.
Рва­нуло не ху­же преж­не­го, я под­ле­тела к по­тол­ку, рис­куя уда­рить­ся го­ловой, но в этот мо­мент ма­гичес­кая энер­гия вспых­ну­ла, и ме­ня выб­ро­сило с дру­гой сто­роны кельи. Я гру­дой упа­ла на пол, боль в ко­лен­ках на­пом­ни­ла о пер­вом та­ком по­лете. Под­нявшись на но­ги, я ока­залась бук­валь­но под­хва­чена муж­чи­ной. Он улыб­нулся мне.

      — Мы вы­тащим те­бя от­сю­да, кля­нусь жизнью! Пой­дем, по­ка тю­рем­щи­ки не до­гада­лись про­верить твою ка­меру.

      То, что нез­на­комец был обо­рот­нем, вид­но ста­ло сра­зу. Зе­леные гла­за вку­пе с зо­лотис­тым обод­ком вок­руг ра­дуж­ки смот­ре­ли на ме­ня с нес­кры­ва­емым ве­сель­ем и за­дором. Он ув­лек ме­ня за со­бой вниз по ко­ридо­ру. На­вер­ху кри­чали Охот­ни­ки, зве­нели ме­чи, а ру­ки про­чих зак­лю­чен­ных тя­нулись к нам сквозь про­рехи в ок­нах ке­лий. Мы спус­ти­лись по уз­кой вин­то­вой лес­тни­це, про­бежа­ли че­рез длин­ный и тем­ный ко­ридор, сте­ны ко­торо­го, ка­залось, сто­нали от бо­ли. Мне не уда­лось из­ба­вить­ся от ощу­щения мер­зости, ког­да мы спус­ти­лись еще ни­же: там пол был за­лит кровью, а в воз­ду­хе сто­ял гни­лос­тный за­пах раз­ло­жения и смер­ти.

      — По­тер­пи, умо­ляю, — крик­нул мне обо­ротень, уви­дев, как стре­митель­но зе­лене­ет мое ли­цо и как я ста­ра­юсь зак­рыть ла­донью нос.

      Мы выш­ли че­рез дверь на­ружу в ма­лень­кий дво­рик, ок­ру­жен­ный вы­соки­ми сте­нами. Вре­мя су­ток — ве­чер; не­бо, ис­черчен­ное алы­ми по­лоса­ми.

      — Ждем, — ска­зал волк. — Сей­час бу­дет сиг­нал. И тог­да: не мед­ли.

      Я по­пыта­лась кив­нуть и как ми­нимум сох­ра­нить дос­то­инс­тво, но тут же скло­нилась в уг­лу за боч­ка­ми. Пос­ле ис­торже­ния лиш­не­го я ощу­тила сла­бость во всем те­ле. Пот­ря­хива­ло, и я, обес­си­лев, об­ло­коти­лась на сте­ну.

      — Вот, возь­ми, — обо­ротень про­тяги­вал мне пу­зырек с яр­ко-зе­леной жид­костью. — Это… ну, в об­щем, са­ма поп­ро­бу­ешь. Наз­ва­ние за­был.

      Я при­няла фи­ал и от­кру­тила кры­шеч­ку. За­пах был при­тор­но-слад­ким, но при­ят­ным. Сде­лала один ос­то­рож­ный гло­ток, а за­тем вы­пила зал­пом. По те­лу рас­теклось при­ят­ное теп­ло, сла­бость от­сту­пила.

      — Кто ты во­об­ще? — спро­сила я.

      — Я не пред­ста­вил­ся! — всплес­нул ру­ками волк. — Габ­ри­эль, волк из Лир­рес’к.

      — Го­род, из ко­торо­го приш­ла Са­рия? — удив­ленно пе­рес­про­сила я.

      Волк сму­тил­ся.


      — Ну да, — кив­нул он важ­но. — О, я раз­ве не ска­зал? Вся стая приш­ла те­бя вы­ручать. Са­рия ска­зала, что она обя­зана те­бе жизнью! Это прав­да?

      Я улыб­ну­лась угол­ком рта.

      — Ты не до­веря­ешь Са­рии?

      — Нет-нет, — вос­клик­нул волк, — это тот мо­мент, ког­да ты го­воришь, что это прав­да, и рас­ска­зыва­ешь как это бы­ло! Ра­зуме­ет­ся, я до­веряю сво­ему во­жаку.

      От удив­ле­ния я чуть язык не прог­ло­тила. За­метив изум­ле­ние на мо­ем ли­це, обо­ротень доб­ро­душ­но ус­мехнул­ся и кив­нул. Раз­ве я мог­ла ожи­дать дру­гого? Ведь Са­рия всег­да го­вори­ла о сво­ей стае. Я не зна­ла, по­чему этот впол­не оче­вид­ный факт так силь­но ме­ня уди­вил. Тем вре­менем волк при­нюхи­вал­ся и прис­лу­шивал­ся к че­му-то, че­го я со­вер­шенно точ­но не слы­шала. И вдруг…

      …над Хес­стиг­роу раз­дался вол­чий вой. Но ка­кой! По­доб­но ему я ни­ког­да не слы­шала! Слов­но та­инс­твен­ная песнь, ча­ру­ющая и пу­га­ющая од­новре­мен­но. Один волк из­да­вал эти зву­ки, но в них слы­шалось мно­гого­лосие, слов­но вся стая ра­зом за­гово­рила, при­чем каж­дый про­гова­ривал свои же­лания, мыс­ли.

      — Идем, — по­манил ме­ня Габ­ри­эль.

      Он ос­то­рож­но от­крыл ка­лит­ку, ко­торую преж­де я и не за­мети­ла. Мы прос­коль­зну­ли в нее и очу­тились на прос­торном дво­ре по­зади мо­ей тюрь­мы. Хес­стиг­роу мрач­ной гря­дой вы­сил­ся над на­ми, вну­шая свя­щен­ный страх. Я пе­редер­ну­ла пле­чами, слов­но от­во­дя от се­бя не­гатив­ное впе­чат­ле­ние, про­из­ве­ден­ное кре­постью. Габ­ри­эль схва­тил ме­ня за ру­ку, и мы ук­ры­лись за сто­яши­ми де­ревян­ны­ми ко­роб­ка­ми.

      Ми­мо нас про­бежа­ли два Охот­ни­ка с об­на­жен­ны­ми ме­чами на­пере­вес. Ког­да они свер­ну­ли за угол, Габ­ри­эль бук­валь­но вы­тащил ме­ня.

      — Иди за мной, да не шу­ми. На­ша за­дача доб­рать­ся сей­час до… — он по­низил го­лос до ед­ва раз­ли­чимо­го ше­пота, — до Са­рии. Она ждет нас там.

      Обо­ротень ус­тре­мил­ся вниз по пыль­ной до­роге, и я пос­ле­дова­ла за ним. Мне все ка­залось, что чьи-то осо­бен­но пыт­ли­вые гла­за сле­дят за каж­дым на­шим ша­гом, за пе­ред­ви­жени­ем в це­лом. Я кру­тила го­ловой в по­ис­ках не­види­мого наб­лю­дате­ля, и в кон­це кон­цов Габ­ри­эль сде­лал мне за­меча­ние.

      — Не кру­ти го­ловой, прив­ле­ка­ешь вни­мание, — рез­ко оса­дил он мой шпи­он­ский нас­трой.

      Я пе­рес­та­ла кру­тить го­ловой, но и ощу­щение ни­куда не де­лось. Мы прос­коль­зну­ли ми­мо до­мов, сгру­див­шихся вни­зу хол­ма, на ко­тором воз­вы­шалась кре­пость. Из­бе­гая по­падать­ся на гла­за обы­вате­лей, сколь­зну­ли вдоль сте­ны. Я ус­лы­шала ка­кой-то стран­ный звук, боль­ше по­хожий на скре­жет. Мгно­вение, я под­ня­ла го­лову квер­ху.

      По сте­не в от­весном по­ложе­нии пат­ру­лиро­вал гра­ницы круп­ный гир’джар. Его «глаз», на­пол­ненный за­вих­ря­ющей­ся энер­ги­ей, при­об­рел нас­то­рожен­ный жел­тый от­те­нок и сколь­зил по по­вер­хнос­ти не­ров­ны­ми, рва­ными скач­ка­ми. Я тол­кну­ла Габ­ри­эля в спи­ну со всей си­лы, он удер­жался от па­дения, обер­нулся ко мне. Его ли­цо за­ос­три­лось и при­об­ре­ло фор­му волчь­ей пас­ти. Зе­леные гла­за вспых­ну­ли зло­бой.

      — Гир’джар, — кив­ну­ла я на сте­ну.

      Ме­хани­чес­кий зверь как раз за­мер, что­бы оце­нить об­ста­нов­ку сни­зу. «Глаз» свер­кнул алым пла­менем, и кош­ка лег­ко пе­ремах­ну­ла со сте­ны на кры­шу бли­жай­ше­го до­ма. Те­перь она поз­вя­кива­ла ме­тал­ли­чес­ки­ми час­тя­ми сов­сем не­дале­ко от нас, из­да­вая приг­лу­шен­ное фыр­канье, буд­то при­нюхи­валась. С ли­ца Габ­ри­эля ис­чезло нап­ря­жен­ное вы­раже­ние, он ти­хо кив­нул.

      — Нам на­до ид­ти, Ева, — шеп­нул он. — Пой­дем.

      Он по­тянул ме­ня за ру­ку.

      — Гир’джар за­метит нас, — по­кача­ла я го­ловой. — Те­бе, мо­жет, и ни­чего. Ес­ли Охот­ни­ки еще не зна­ют, кто имен­но сбе­жал, то с гир’джар они уз­на­ют об этом мгно­вен­но. Й­итирн…

      Я зап­ну­лась, не спо­соб­ная спра­вить­ся с тя­жестью ви­ны и го­речью. Волк нах­му­рил­ся, но по­качал го­ловой:

      — Нам нель­зя ос­та­нав­ли­вать­ся. Весь твой по­бег был тща­тель­но спла­ниро­ван, и ес­ли мы не ус­пе­ем к оп­ре­делен­но­му вре­мени, ос­татки на­шей стаи бу­дут унич­то­жены, раз­давле­ны про­тив­ни­ком. Ес­ли не ра­ди се­бя, то ра­ди Са­рии — по­шеве­ливай­ся, ведь­ма.

      В его го­лосе заз­ву­чала сталь. Я не­охот­но под­чи­нилась. Скры­ва­ясь в те­ни до­мов, мы вско­ре пе­реш­ли на лег­кий бег. Пе­ресек­ли до­рогу, рис­куя быть за­мечен­ны­ми ме­хани­чес­ким зве­рем, и уг­лу­бились в мрач­ный и за­путан­ный ла­биринт уз­ких гряз­ных уло­чек. Я не мог­ла оп­ре­делить, по­кину­ли ли мы Хес­стиг­роу или нет. Габ­ри­эль мол­чал и лишь вел ме­ня вслед за со­бой.

      Вне­зап­но на пе­рек­рес­тке на нас вып­рыгнул волк. На этот раз обо­ротень был в сво­ей зве­риной фор­ме. От не­ожи­дан­ности я вскрик­ну­ла. Габ­ри­эль и волк об­ме­нялись дли­тель­ны­ми взгля­дами, но я бы­ла уве­рена, что они об­ща­лись мыс­ленно. Не пе­рес­та­вая ша­гать, Габ­ри­эль по­манил вол­ка за со­бой.

      — Это Лин­на, — пред­ста­вил нас про­вод­ник. — От­лично, мы ук­ла­дыва­ем­ся в от­ве­ден­ное для по­бега вре­мя.

      «Зна­чит, это де­вуш­ка-вол­чи­ца», — по­дума­ла я отс­тра­нен­но.

      Лин­на бы­ла нек­рупным вол­ком, но ни­как не мень­ше Са­рии. У нее бы­ла гус­тая тем­ная шерсть, приб­ли­жен­ная к цве­ту шо­кола­да. И прон­зи­тель­ные оран­же­вые гла­за, об­ве­ден­ные зо­лотис­тым обод­ком. Она сра­зу же за­няла мес­то по­зади ме­ня, слов­но прик­ры­вая на­ше с Габ­ри­элем от­ступ­ле­ние. Ее роб­кое мыс­ленное при­кос­но­вение бы­ло по­хоже на шквал эмо­ций, бу­рю, бу­шу­ющую уже не пер­вый день. От столь раз­ных ощу­щений я заж­му­рилась, пы­та­ясь удер­жать соз­на­ние в уз­де.

      — Не от­вле­ка­ем­ся, — бро­сил Габ­ри­эль.

      Я пе­реве­ла взгляд на не­го и ощу­тила при­лив бо­ево­го воз­бужде­ния. Мне ка­залось, что это у ме­ня че­шут­ся клы­ки рвать и тре­пать не­види­мого вра­га.

      «За­пах кро­ви… сво­дит нас с ума», — мыс­ленный го­лос Лин­ны был по­хож на ве­сен­ний ру­чей, та­кой же зве­нящий. — «Не­уди­витель­но, что каж­дый из нас хо­чет ур­вать при­лич­ный ку­сок от за­кон­ной до­бычи».

      Од­новре­мен­но с го­лосом Лин­ны я слы­шала вор­ча­ние Габ­ри­эля, слиш­ком не­раз­борчи­вое, и еще с де­сяток раз­но­мас­тных го­лосов. Гру­бых, при­ят­ных, се­реб­ристых, ба­сови­тых и ску­лящих. На­до мной дов­ле­ло чье-то соз­на­ние, оп­ре­делить, ко­му оно при­над­ле­жало, я ни­как не мог­ла. Я до­гада­лась, что го­лоса - это вол­ки стаи. И они за­щища­ли ро­ем сво­их го­лосов ко­го-то еще.

      Го­лоса ста­нови­лись гром­че, и я по­жела­ла, что­бы ста­ло ти­ше. Умолк чей-то смех, приг­лу­шен­ны­ми ока­зались и про­чие раз­го­воры. Лин­ну я, впро­чем, слы­шала все так же от­четли­во.

      «Мы стая», — толь­ко и ска­зала она.

      Че­реда улиц сли­лась в мо­ем моз­гу во­еди­но. Но­ги ны­ли от столь дли­тель­ной пе­шей про­гул­ки, мыс­ли — од­на бо­лез­ненней дру­гой — окон­ча­тель­но до­бива­ли ме­ня. Я пе­рес­та­ла ори­ен­ти­ровать­ся в прос­транс­тве и пе­рес­тавля­ла но­ги толь­ко по­тому, что на­де­ялась выб­рать­ся из Вер­ри­гана как мож­но ско­рее.

      Габ­ри­эль вдруг за­рычал. Я то­же ус­лы­шала шум.

      — Гир’джар! — крик­нул кто-то, и я обер­ну­лась.

      Ко мне ле­тело нес­коль­ко вол­ков, сре­ди них бе­жал вы­сокий се­дой муж­чи­на. Бо­евые шра­мы ук­ра­шали его длин­ное вы­тяну­тое ли­цо с тем­но-си­ними гла­зами, об­ве­ден­ны­ми зо­лотис­тым обод­ком. Вслед за ни­ми нес­ся гир’джар, пе­реп­ры­гивая с кры­ши до­ма на дру­гую кры­шу. Его «глаз» был яр­ко-крас­ным.

      — Бе­жим! — за­орал Габ­ри­эль.

      Мы сор­ва­лись с мес­та. На сле­ду­ющем пе­рек­рес­тке нас уже под­жи­дало трое ме­хани­чес­ких зве­рей, при­чем один из них был нам­но­го круп­нее про­чих. И ме­талл на его те­ле был не сталь­ной, а зо­лотой. «Кош­ки» уг­ро­жа­юще за­рыча­ли.

      Я по­пяти­лась. Габ­ри­эль кив­нул Лин­не.

      Вол­чи­ца нас­той­чи­во по­тяну­ла ме­ня за ру­кав. Вол­ки выс­тро­ились кру­гом: шерсть на заг­ривках то­пор­щится, ог­ромные зу­бы ос­ка­лены. Па­левые, бе­жевые, се­рые с под­па­лина­ми и тем­ные, поч­ти что чер­ные. Эти вол­ки про­из­во­дили не­из­гла­димое впе­чат­ле­ние. Над ни­ми воз­вы­шал­ся Габ­ри­эль: нам­но­го круп­нее про­чих и, воз­можно, да­же Са­рии. Чер­ная шерсть лос­нится, ос­трые уши при­жаты к го­лове.

      «Они от­вле­кут их», — крик­ну­ла мне Лин­на мыс­ленно.

      — Мы не мо­жем прос­то так их ос­та­вить, — за­мота­ла я го­ловой.

      «Мы дол­жны ид­ти. Не пе­режи­вай. Са­рия при­каза­ла вы­тащить те­бя лю­бой це­ной, ведь­ма. Ну же!»

      Я уви­дела, как Габ­ри­эль бро­сил­ся на ме­хани­чес­ко­го зве­ря. Под шум за­вязав­шей­ся схват­ки Лин­на уво­дила ме­ня все даль­ше. Мы прос­коль­зну­ли в од­ну из тес­ных уло­чек и по­бежа­ли. Вдруг Лин­на рез­ко ос­та­нови­лась и при­нюха­лась.

      «Это здесь», — ска­зала она ус­та­ло. — «Са­рия бу­дет с ми­нуты на ми­нуту».

      Мы сто­яли на мо­щен­ной бу­лыж­ни­ком до­роге. Вда­ли от до­мов, бли­же к вы­сокой сте­не, ок­ру­жав­шей Вер­ри­ган по все­му пе­римет­ру. Ночь нас­ту­пила не­замет­но, под­кра­лась ти­хим ша­гом. Я бо­лез­ненно ежи­лась под по­рывис­тым вет­ром: в гор­ле за­щипа­ло.

      Что мог­ла здесь за­быть Са­рия? Что здесь мог­ли за­быть мы?

      Лин­на глу­боко вы­дох­ну­ла. Кос­ти ее тре­вож­но хрус­тну­ли в нас­ту­пив­шей ти­шине. Прев­ра­тив­шись, она пок­ру­тила коль­цо на паль­це и ока­залась об­ла­чена в одеж­ду. Не мед­ля ни се­кун­ды, она схва­тилась за ста­рую хол­що­вую ткань, на­кину­тую по­верх ка­кого-то пред­ме­та. В тем­но­те я его со­вер­шенно не раз­гля­дела, ви­димо, гла­за вол­ка ус­тро­ены ина­че.

      Она схва­тила ткань и рез­ким дви­жени­ем ру­ки сдер­ну­ла ее. Мо­ему взо­ру пред­стал боль­шой люк с вы­резан­ны­ми на по­вер­хнос­ти ру­нами.

      — Пот­ре­бу­ет­ся ма­гия ведь­мы, что­бы от­крыть.

      Го­лос Са­рии я не пе­репу­тала бы ни с ка­ким дру­гим. Она вы­шаг­ну­ла из по­луть­мы, си­рене­вые с зо­лотис­тым обод­ком гла­за вспых­ну­ли. Лин­на скло­нила го­лову пе­ред ней, не под­ни­мая взгля­да на сво­его во­жака.

      — Не люб­лю ос­та­вать­ся в дол­гу, — бро­сила она. — А те­перь по­моги мне. Этот люк один из нем­но­гих, о ко­торых Джа­хайн и его ведь­ма-ма­ри­онет­ка ни­чего не зна­ют. Как и про­чие, от­кры­ва­ет­ся он кровью ведь­мы.

      — Что там? — спро­сила я. — За ним?

      — Тон­нель. Древ­няя сеть тон­не­лей, ухо­дящая на мно­гие ми­ли под зем­лю. Они бы­ли выс­тро­ены еще до рож­де­ния Мэйв.

      — До то­го, как бы­ли соз­да­ны Хра­нитель­ни­цы Кам­ней? — ах­ну­ла я.

      Са­рия кри­во улыб­ну­лась.

      — А ты вре­мени да­ром не те­ря­ешь, да? Что ж, это хо­рошо. Те­бе нуж­но про­колоть па­лец, кап­нуть кровь сю­да… Ви­дишь уг­лубле­ние?

      Она про­тяну­ла мне нож. Не раз и не два в филь­мах ви­дела я, как ге­рой про­калы­ва­ет кон­чи­ком ос­трия па­лец. Я пов­то­рила про­цеду­ру. Кап­ля мо­ей кро­ви, ох­ва­чен­ная ру­бино­вым вспо­лохом энер­гии, упа­ла и кос­ну­лась по­вер­хнос­ти. Крыш­ка лю­ка не­замед­ли­тель­но приш­ла в дви­жение. Ру­ны ис­че­зали, прев­ра­щались в про­вор­ных се­реб­ристых змей, что рас­полза­лись в раз­ные сто­роны, об­на­жая тес­ный про­ход.

      Са­рия кив­ну­ла в сто­рону Лин­ны.

      — Ты пер­вая, — при­каза­ла она.

      Вол­чи­ца по­вино­валась. Де­вуш­ка при­нялась спус­кать­ся. Вслед за ней Са­рия от­пра­вила ме­ня. Лес­тни­ца бы­ла сколь­зкой и хо­лод­ной. Ког­да крыш­ка лю­ка зак­ры­лась за на­ми, в тон­не­ле ста­ло сов­сем тем­но. Я пе­рес­та­ла хоть что-ли­бо ви­деть, гла­за ни­как не мог­ли при­вык­нуть к кро­меш­ной ть­ме. Я спус­ка­лась не од­ну и не две ми­нуты, нам­но­го доль­ше. В кон­це кон­цов не­пода­леку вдруг заб­режжил свет. Лин­на уже ожи­дала нас.

      Я по­вер­ну­лась.

      Пе­редо мной сто­ял Й­итирн с фа­келом в ру­ках.