Рубиновые цепи

Глава 19. Изумрудная ведьма

 Й­итирн смот­рел ме­ня с лег­кой улыб­кой на утон­ченном эль­фий­ском ли­це. Гус­тые бе­лос­нежные во­лосы ле­жали на пле­чах, поб­лески­вая в тре­пещу­щем све­те фа­кела. Гла­за смот­ре­ли пря­мо, бу­равя тя­желым взгля­дом. Мне по­каза­лось, что дроу ед­ва сдер­жи­ва­ет рас­ту­щее нап­ря­жение.

      — Ты не вер­ну­лась, и мне по­каза­лось, что по­ра вы­бирать­ся са­мому, — на­конец ска­зал он, по­жимая пле­чами.

      Са­рия по­зади ме­ня одоб­ри­тель­но хмык­ну­ла. Нап­ря­жение уш­ло, и тем­ный эльф ши­роко улыб­нулся, ос­тавляя по­зади все нев­зго­ды. Я сдав­ленно вы­дох­ну­ла и бро­силась к не­му, мгно­вен­но зак­лю­чив его в объ­ятья. От не­го пах­ло кровью и раз­ло­жени­ем, но в то же вре­мя сквозь тя­желый смрад про­бивал­ся хвой­ный за­пах. Он улыб­нулся и тер­пе­ливо пог­ла­дил по спи­не.

      — Нам на­до ид­ти, — бур­кну­ла Лин­на, под­жи­гая вто­рой фа­кел.

      Я рас­це­пила ру­ки и отош­ла от Й­итир­на на два ша­га на­зад. Мыс­ли в го­лове ро­ились силь­нее преж­не­го. Как он выб­рался? Как по­пал сю­да? Как вол­ки во­об­ще уз­на­ли, где он и где я?

      — Ну, уз­нать, где ты, бы­ло не очень прос­то, — за­кива­ла Са­рия.

      Я нап­рочь за­была, что от­кры­ла мыс­ленный ка­нал свя­зи со всей ее ста­ей. Те­перь эти вол­ки мог­ли слы­шать мои раз­думья не ху­же, чем я слы­шала их.

      — Й­итирн нам по­мог, по­это­му мы спас­ли его пер­вым.

      Дроу ух­мыль­нул­ся и приг­ла­дил од­ной ру­кой во­лосы.

      — Са­рия, приз­най, вы приш­ли, ког­да я уже ока­зал­ся на сво­боде. Но да, — он улыб­нулся ей, — вы дей­стви­тель­но мне по­мог­ли. Без вас я и шан­са не имел бы вы­тащить Еву из этой пе­ред­ря­ги.

      Он по­вер­нулся ко мне.

      — Я боль­ше не бу­ду от­пускать те­бя раз­гу­ливать в оди­ночес­тве, ведь­ма, — ска­зал он не то серь­ёз­но, не то шут­ли­во.

      Лин­на пе­реда­ла фа­кел Са­рии, по­вер­те­ла коль­цо на паль­це и, ли­шив­шись одеж­ды, сло­мала кос­ти для прев­ра­щения в вол­ка. Ли­цо ее за­ос­три­лось, вы­тяну­лось. Че­лове­чес­кие зу­бы вы­пали, ус­ту­пив мес­то зве­риным. По­яви­лась гус­тая ко­рич­не­вая шерсть, над го­ловой под­ня­лись уши. Коп­чик об­за­вел­ся рос­кошным хвос­том. Лин­на бы­ла Й­итир­ну вы­ше по­яса, поч­ти по са­мую грудь. Ее оран­же­вые гла­за го­рели яс­ным пла­менем в по­луть­ме.

      — Ли пой­дет впе­ред, — по­яс­ни­ла Са­рия. — В волчь­ей фор­ме мы ви­дим нам­но­го даль­ше и луч­ше, чем в че­лове­чес­кой.

      Вол­чи­ца шаг­ну­ла в ть­му и рас­тво­рилась в ней. Й­итирн улыб­нулся мне, и мы пош­ли бок о бок. Толь­ко те­перь я по­чувс­тво­вала, что на­хожусь в бе­зопас­ности. Мыс­ли Са­рии ед­ва ка­сались мо­его соз­на­ния, все­ляя уве­рен­ность, спо­кой­ствие.

      По­тянул­ся длин­ный тон­нель. Ароч­ный свод из свет­ло-жел­то­го кам­ня уво­дил нас все даль­ше и даль­ше от вы­хода на по­вер­хность. Ды­шалось тя­жело, воз­дух был спер­тым и зат­хлым. Это­му по­меще­нию не по­меша­ло бы про­вет­ри­вание. Фа­кел то коп­тил, то вспы­хивал яр­ко и яс­но. До­рога ве­ла пря­мо, в ти­шине гул­ки­ми бы­ли на­ши ша­ги и да­же на­ше ды­хание.

      — А сколь­ко… Сколь­ко вре­мени я бы­ла в Хес­стиг­роу? — спро­сила я.

      Са­рия и Й­итирн пе­рег­ля­нулись.

      — Ну, мне ка­жет­ся, что не­дели пол­то­ры — точ­но. Ска­жи луч­ше, как они по­няли, что ты ведь­ма, Ева? Ты де­монс­три­рова­ла спо­соб­ности?

      В го­лосе у Са­рии слы­шалась од­новре­мен­но и сталь, и лю­бопытс­тво.

      — Все про­ще, — вздох­ну­ла я. — Я зна­ла, что ра­но или поз­дно один из вас спро­сит. Ког­да я выш­ла из при­бежи­ща, то нат­кну­лась на ведь­му… Она сог­ла­силась, — я с тре­вогой пос­мотре­ла на Й­итир­на, — про­читать мое прош­лое. По­мочь мне вспом­нить, кем я бы­ла. Кем бы­ла… Мэйв.

      Мне по­каза­лось, что Са­рия бо­лез­ненно смор­щи­лась.

      — Что бы­ло по­том? — мяг­ко спро­сил Й­итирн.

      Я смот­ре­ла под но­ги. Ка­мен­ные пли­ты бы­ли уло­жены так ров­но, что я да­же не ви­дела сты­ков меж­ду ни­ми. Пыль­ные, древ­ние, их не ка­салась но­га че­лове­ка очень и очень дол­гое вре­мя.

      — Она дей­стви­тель­но по­каза­ла мне… От­го­лос­ки прош­ло­го. Я ви­дела мно­гое. И все рав­но это­го не­дос­та­точ­но, что­бы по­нять… Ра­зоб­рать­ся в се­бе. И она ска­зала, что вый­дет за во­дой для чая. И при­вела Охот­ни­ков.

      — Мразь, — нег­ромко, но от­четли­во вы­руга­лась Са­рия. — Тварь, пре­дав­шая свое слу­жение Бо­гам. Я на­де­юсь, Джа­хайн ис­су­шит ее пер­вой, ког­да уз­на­ет, что ты сбе­жала. — Она пос­мотре­ла на ме­ня. — Из­ви­ни.

      Я ус­мехну­лась. Я не же­лала ей зла, но и доб­ра — то­же.

      — Что ж, они при­няли все ме­ры пре­дос­то­рож­ности.

      Са­рия улыб­ну­лась мне.

      — С по­мощью Й­итир­на мы чи­тали зак­ли­нание, ко­торое…

      — Ну, зак­ли­нание чи­тал я, — пе­ребил тем­ный эльф.

      Я хи­хик­ну­ла, Са­рия мах­ну­ла ру­кой в сто­рону эль­фий­ско­го ма­га.

      — Не вле­зай, — по-доб­ро­му фыр­кну­ла она. — В об­щем, да. Й­итирн про­читал зак­ли­нание, с по­мощью ко­торо­го мы смог­ли най­ти твое мес­то­поло­жение. Но толь­ко при­мер­ное. Мы сра­зу же ста­ли раз­ра­баты­вать план тво­его спа­сения. Это бы­ло неп­росто, по­жалуй. Я не ду­мала, что они за­точат те­бя в Сог­ла­сие.

      — Сог­ла­сие? — пе­рес­про­сила я.

      Са­рия кив­ну­ла.

      — Клет­ка Сог­ла­сия. Жут­кая вещь. И соз­да­ли ее уже при Джа­хай­не. Мы пред­по­лага­ем, что те­невые ма­ги на­ложи­ли на келью зак­ли­нание, ко­торое ис­то­ща­ет лю­бое ма­гичес­кое су­щес­тво, на­ходя­ще­еся внут­ри. А Сог­ла­си­ем ее наз­ва­ли по­тому, что зак­лю­чен­но­му с по­мощью его же си­лы мож­но вну­шить ка­кие угод­но мыс­ли, тол­кнуть на лю­бые пос­тупки, под­чи­нить его ра­зум.

      — Ин­те­рес­но, — ска­зал Й­итирн и, за­метив на­ши взгля­ды, тут же поп­ра­вил­ся. — Ужас­но, ко­неч­но, преж­де все­го. Но и ин­те­рес­но.

      Я по­вер­ну­лась к Са­рии.

      — Я пло­хо слы­шу твою стаю… С ни­ми все хо­рошо? Мы же не бро­сили их уми­рать, вер­но?

      Вол­чи­ца тон­ко улыб­ну­лась.

      — Не пе­режи­вай, Ева. Они спра­вят­ся. У них, как и у ме­ня, од­на лишь цель. С тво­им по­яв­ле­ни­ем она нем­но­го из­ме­нилась, но смысл ос­тался преж­ним. Джа­хайн зап­ла­тит за все, что сде­лал с на­шим ми­ром. Ра­но или поз­дно зап­ла­тит. И ес­ли ты, Ру­бино­вая ведь­ма, смо­жешь нам по­мочь — зна­чит, на­деж­да еще есть. — Са­рия при­щури­лась. — Это не аги­тация, ес­ли что.

      — Я и не ду­мала, — улыб­ну­лась я. — Й­итирн, как…

      — Выб­рался? — пе­рес­про­сил эль­фий­ский маг. — Мне по­мог­ли.

      — И все?

      — По­ка да, но я рас­ска­жу те­бе ос­таль­ное, как толь­ко мы вы­берем­ся.

      Мы ша­гали, нес­пешно прод­ви­га­ясь в глубь се­ти тон­не­лей. Че­рез не­кото­рое вре­мя нам ста­ли по­падать­ся раз­вилки, и тог­да Са­рия ос­та­нав­ли­валась, све­рялась со ста­рой пот­ре­пан­ной кар­той и ука­зыва­ла нам путь. Она от­да­вала и мыс­ленные при­казы Лин­не, чьи раз­думья ста­ли нам­но­го приг­лу­шен­ней, сто­ило ей отой­ти от нас на при­лич­ное рас­сто­яние.

      Ин­те­рес­но, Са­рия то­же слы­шит их так, как я?

      Сте­ны ста­ли ухо­дить вверх, рас­ши­рять тон­нель и вско­ре от­кры­ли на­шему взо­ру не­боль­шую ком­на­ту. В се­реди­не ее под ог­ромной чу­гун­ной ре­шет­кой бур­ли­ла и злоб­но пе­нилась мут­ная во­да. На пос­та­мен­тах сто­яли че­тыре брон­зо­вые ста­туи: пти­цы, вол­ка, дра­кона и ог­ромно­го ле­опар­да. Са­рия со­ри­ен­ти­рова­лась на от­звук го­лоса Лин­ны и по­вела нас вдоль пра­вой сте­ны.

      Свет фа­кела ос­ве­тил ее: над на­ми воз­вы­шались ба­рель­ефы. Де­сят­ки ка­мен­ных скуль­птур­ных кар­тин. Каж­дая изоб­ра­жала ка­кую-то сце­ну из прош­ло­го, я за­любо­валась этим неп­ри­хот­ли­вым ис­кусс­твом.

      — Что это? — спро­сила я у Й­итир­на.

      Эльф при­под­нял по­выше фа­кел. Пла­мя сколь­зну­ло по свет­ло­му кам­ню с зо­лоты­ми про­жил­ка­ми внут­ри. Ба­рель­еф изоб­ра­жал охо­ту или что-то очень по­хожее на нее: вы­сокая де­вуш­ка с копь­ем в ру­ке це­ленап­равлен­но за­гоня­ла не то оле­ня, не то кош­ку — слиш­ком уж под­вижное и плот­ное те­ло бы­ло у это­го жи­вот­но­го. В не­бе над ней ле­тела, мне ка­залось, кры­латая тень.

      — Как и ты, я впер­вые ви­жу эти за­рисов­ки, — по­жал пле­чами Й­итирн. — Но, ду­маю, что де­вуш­ка — это ти­рия, а в не­бе — ее дра­кон. Толь­ко это… древ­ность. Вре­мена столь от­да­лен­ные, что тог­да лю­ди и эль­фы жи­ли во­инс­тву­ющи­ми пле­мена­ми, а Ас­сарми­эль и Ра­адхр еще не ста­ли Вер­ховны­ми.

      В бла­гого­вении я за­мер­ла пе­ред ба­рель­ефом. Эта ка­мен­ная «кар­ти­на» бы­ла скры­та от взгля­дов ве­ками! А те­перь мы сто­им пе­ред ней, по­ражен­ные и удив­ленные, сра­жен­ные на­чис­то ее прос­тым и не­затей­ли­вым по­вес­тво­вани­ем.

      Й­итирн дви­нул­ся даль­ше, пе­рехо­дя от ба­рель­ефа к ба­рель­ефу. Он рас­смат­ри­вал ка­мен­ные скуль­пту­ры, вы­соко зад­рав го­лову. Бе­лос­нежные во­лосы стру­ились во­допа­дом по его спи­не, и я не­воль­но за­любо­валась его гра­ци­оз­ным, кра­сивым те­лом, об­ла­чен­ным в лад­ный на­поло­вину ко­жаный, на­поло­вину тка­невой дос­пех, со­от­ветс­тву­ющий его про­фес­сии ма­га. С тру­дом уда­лось мне от­вести от не­го глаз. Я вер­ну­лась взгля­дом к ба­рель­ефу. И при­кос­ну­лась ру­кой к вы­щер­блен­ной в кам­не фи­гуре ти­рии.

      Вне­зап­но мир дрог­нул у ме­ня под но­гами. Во ть­ме я уви­дела чей-то си­лу­эт. Он за­гово­рил не то жен­ским, не то муж­ским го­лосом. В нем от­ра­жалась сталь и го­речь, пе­чаль и боль.

      «По­моги мне!»

      Пе­ред гла­зами поп­лы­ли кру­ги, нас­толь­ко силь­ным был кон­такт. Мне не приш­лось сом­не­вать­ся: прось­ба о по­мощи шла от очень силь­ной ведь­мы.

      «Моя Нить ука­жет те­бе путь, ведь­ма. При­ходи од­на. Ина­че — по­жале­ешь».

      Я вскрик­ну­ла: ру­ку обож­гло ог­нем. Те­ряя рав­но­весие, я упа­ла на пол. Тут же воз­ле ме­ня очу­тил­ся сна­чала Й­итирн, за­тем сра­зу Са­рия.

      — Ева! Что слу­чилось?

      — Н-ни­чего, — про­мям­ли­ла я. — Ни­чего страш­но­го. Прос­то ру­ку… слов­но обож­гло, ког­да я дот­ро­нулась до фи­гуры ведь­мы.

      Я пе­реве­ла взгляд с Са­рии на Й­итир­на. Са­рия изо всех сил пы­талась выг­ля­деть спо­кой­ной, но у нее это не слиш­ком хо­рошо по­луча­лось. Дроу по­мог мне под­нять­ся на но­ги.

      — Ни­чего не тро­гай­те, — при­каза­ла Са­рия. — Эти древ­ние сво­ды мо­гут та­ить в се­бе не­мало за­гадок. При­чем, по­лови­на из них ми­нимум опас­на. Ева? Й­итирн?

      Мы кив­ну­ли в знак сог­ла­сия.

      — Пой­дем­те. Нам нуж­но доб­рать­ся до юж­но­го вы­хода. Он на­ходит­ся за пре­дела­ми Вер­ри­гана, и это единс­твен­ный наш спо­соб выб­рать­ся из го­рода не­замет­но. Стая уже дол­жна ждать нас там.

      Мы выш­ли из за­ла и вновь пог­ру­зились во все­пог­ло­ща­ющую ть­му пет­ля­ющих тон­не­лей. Са­рия уве­рен­но прод­ви­галась впе­ред, не об­ра­щая на нас с Й­итир­ном ни­како­го вни­мания. Мы шли мол­ча, каж­дый пог­ру­жен в свои мыс­ли. Я раз­ду­мыва­ла о ведь­ме, вы­шед­шей на кон­такт со мной. Й­итирн, ка­залось, был очень да­леко от­сю­да. Где-то в ином ми­ре, где его ро­дина не бы­ла спа­лена дот­ла ма­гичес­ким пла­менем Джа­хай­на.

      И тут кра­ем гла­за я за­мети­ла изум­рудную Нить. Она сов­сем бы­ла не­замет­ной, тон­кой, как па­утин­ка. Тек­ла на­рав­не со мной. Я пе­реве­ла взгляд вы­ше — и она про­пала из по­ля зре­ния. Скон­цен­три­рова­лась — по­яви­лась вновь. Зна­чит, ведь­ма дей­стви­тель­но хо­чет, что­бы я по­пала к ней. Од­на.

      На мгно­вение ме­ня про­шиб страх. Блуж­дать од­ной по тон­не­лям, на­пол­ненны­ми кро­меш­ной ть­мой? Не луч­ший ва­ри­ант. Но вы­бора у ме­ня не бы­ло. Ес­ли где-то там скры­ва­ет­ся ведь­ма, я обя­зана ей по­мочь. Об этом во­пило все мое ес­тес­тво, вся моя суть, вся моя ду­ша. Ина­че быть прос­то не мо­жет. Ос­та­лось не­замет­но для спут­ни­ков отой­ти в сто­рон­ку и…

      Удоб­ный слу­чай все ни­как не под­во­рачи­вал­ся. Я ша­гала по­зади Й­итир­на, ста­ра­ясь не от­ста­вать от свет­ло­го пят­на.

      — А эти ста­туи… — на­чала я, — что оз­на­ча­ют пти­ца, волк, дра­кон и ле­опард?

      Й­итирн, не обо­рачи­ва­ясь, ус­мехнул­ся.

      — Мо­жет, поп­ро­бу­ешь са­ма до­гадать­ся?

      Я по­жала пле­чами.

      — Ну пти­ца, на­вер­ное, это Ар­ка­ар, да? Волк — обо­ротень? Дра­кон — спут­ник ти­рии? А ле­опард?

      — Дух Ис­пы­таний, Ку’джа­ан.

      — Ты по­казы­вал мне его на кры­ше при­бежи­ща? — вспом­ни­ла я.

      — Вер­но. Ты ска­зала все пра­виль­но, но у ста­туй есть и глу­бин­ный смысл. Из­на­чаль­но обо­рот­ни не бы­ли людь­ми.

      Са­рия кив­ну­ла в знак сог­ла­сия.

      — Ви­дишь ли, ле­ген­ды гла­сят, что рань­ше обо­рот­ни-вол­ки рож­да­лись сле­пыми вол­ча­тами и лишь по дос­ти­жению по­ловой зре­лос­ти вы­бира­ли се­бе че­лове­чес­кую фор­му и учи­лись при­нимать ее. Так же — с дра­кона­ми. Дра­коны от­кла­дыва­ют яй­ца, рож­да­ют­ся зверь­ми, а по­том уже соз­да­ют свой че­лове­чес­кий об­лик.

      Она по­мялась в не­реши­тель­нос­ти и пос­мотре­ла на Й­итир­на.

      — Ду­маю, — ска­зал дроу, — те­бе бу­дет ин­те­рес­но уз­нать, что, кро­ме дра­конов и вол­ков, есть еще два сверхъ­ес­тес­твен­ных ви­да. Эта ку­уд­жи, обо­рот­ни-кош­ки и ин­нат, обо­рот­ни-пти­цы. Ку­уд­жи жи­вут на вос­то­ке. Ин­нат мы не ви­дели уже мно­гие сто­летия. Да­же я не зас­тал их.

      — Я то­же не ви­дела ин­нат, — сог­ла­силась Са­рия.

      Спут­ни­ки за­мол­ча­ли, и мы про­дол­жи­ли путь в наг­не­та­ющей ти­шине. Зе­леная нить ви­лась тон­кой струй­кой воз­ле мо­их ног и под­ра­гива­ла слов­но на вет­ру.

      На пе­репутье мы вско­ре ос­та­нови­лись. Са­рия от­да­ла свой фа­кел Й­итир­ну, и они оба скло­нились над кар­той, вы­чер­чи­вая мар­шрут. Зе­леная нить вско­лых­ну­лась и зас­коль­зи­ла в один из про­ходов, ма­ня ме­ня за со­бой.

      Сей­час — или ни­ког­да!

      — Нам ту­да, — про­из­несла Са­рия, скла­дывая кар­ту и за­бирая фа­кел.

      От не­ожи­дан­ности я чуть не под­прыг­ну­ла. Они шли в про­ход, про­тиво­полож­ный то­му, ку­да уво­дила ме­ня зе­леная ни­точ­ка ведь­мы. Я сде­лала вид, что иду сле­дом, но на са­мом де­ле ос­та­лась на мес­те. И ть­ма прог­ло­тила ме­ня. Я дож­да­лась, по­ка Й­итирн и Са­рия отой­дут на при­лич­ное рас­сто­яние, и дви­нулась вслед за пу­тевод­ным «огонь­ком».

      На­конец спут­ни­ки про­пали из ви­ду, сок­ры­тые неп­рогляд­ной те­менью. Без све­та быс­тро ид­ти не по­лучи­лось бы. Я по­жале­ла, что не взя­ла фа­кел. Но тог­да и мое от­сутс­твие ста­ло бы за­мет­ным нам­но­го рань­ше.

      Ме­ня осе­нило. Я же ведь­ма. Не ка­кая-то там бес­по­мощ­ная дев­чонка.

      — Ilta waen, — шеп­ну­ла я.

      Ру­бино­вая энер­гия хлы­нула вниз по ла­дони, соз­да­вая два све­тящих­ся ша­ра. Их яр­кий свет был нем­но­го силь­нее, чем свет фа­кела. Я ука­зала ру­кой нап­равле­ние: один шар ос­тался воз­ле ме­ня, вто­рой поп­лыл впе­ред.

      Я шла так дол­го, что пе­рес­та­ла на­де­ять­ся най­ти ведь­му. Зе­леная нить ве­ла ме­ня за со­бой, то сво­рачи­вая, то вдруг ус­трем­ля­ясь вдаль. Я срав­ни­ла ее со зме­ей и, о чу­до! , она ста­ла изум­рудной змей­кой, сколь­зив­шей по по­лу. Ме­ня не по­кида­ло ощу­щение, что про­ис­хо­дящее со мной — лишь сон. Сто­ит прос­нуть­ся, и вол­шебный мир, на­полен­ный за­гад­ка­ми и тай­на­ми, дра­кона­ми и обо­рот­ня­ми, ведь­ма­ми и эль­фа­ми, рас­се­ет­ся, ус­ту­пив мес­то се­рой ре­аль­нос­ти. Я цеп­ля­лась за свой «сон», не же­лая рас­ста­вать­ся с ним.

      По­жалуй­ста, по­жалуй­ста, пусть это бу­дет не сон! Я хо­чу ос­та­вать­ся в этом ми­ре, да­же ес­ли мне бу­дет уг­ро­жать смер­тель­ная опас­ность.

      И вдруг змей­ка про­пала. Я сде­лала шаг, и прос­транс­тво вок­руг ока­залось за­лито све­том. Не­ров­ные сол­нечные лу­чи ло­жились на по­лук­руглую ком­на­ту, ка­зав­шу­юся спер­ва рас­ши­рен­ным тон­не­лем. И хо­тя по­толок ока­зал­ся сплош­ным, сол­нечный свет, ско­рее все­го, был про­яв­ле­ни­ем ма­гии. Зе­леная нить ле­ниво сколь­зну­ла в сто­рону и угас­ла. Я бы­ла на мес­те.

      Но ведь здесь со­вер­шенно ни­чего не бы­ло!

      «Яви свою ма­гию, ведь­ма», — ус­лы­шала я зна­комый го­лос. На этот раз он ка­зал­ся впол­не ма­тери­аль­ным, а не мыс­ленным.

      Я за­ози­ралась, пы­та­ясь уз­реть ис­точник зву­ка. Без­ре­зуль­тат­но.

      Ка­кую ма­гию явить? Точ­но. По­гасить све­тящи­еся ша­ры.

      — Narthe waen, — шеп­ну­ла я.

      Энер­гия цве­та ру­бина хлес­тну­ла на­от­машь, дос­тав оба ша­ра и заг­лу­шив их не­ес­тес­твен­ный свет. По ком­на­те про­бежа­ла рябь. Я очу­тилась ли­цом к ли­цу с за­литой кровью сте­ной. Там, на ру­бино­вых це­пях, ви­села жен­щи­на. Ее но­ги ока­зались за­муро­ваны в ка­мень. На гру­ди бол­та­лась гряз­ная, ок­ро­вав­ленная тряп­ка. Ру­ки бы­ли за­фик­си­рова­ны в раз­ве­ден­ном сос­то­янии, как буд­то жен­щи­на за­мер­ла пе­ред фи­гур­ным прыж­ком в во­ду. Длин­ные тем­ные во­лосы клочь­ями ви­сели по обе сто­роны из­не­можен­но­го, из­ры­того мор­щи­нами ли­ца.

      Ведь­ма под­ня­ла на ме­ня гла­за. В них бы­ло столь­ко бо­ли, что я по­пяти­лась.

      — Мэйв, — про­шеп­та­ла она, изум­ленная. — Ру­бин… Ты пе­реро­дилась, сес­тра.

      Я по­кача­ла го­ловой:

      — Прос­ти­те… Я не Мэйв. Ме­ня зо­вут Ева.

      — Мэйв… Ева… Но­вое рож­де­ние. Я за­дыха­юсь, Мэйв. Ты бы­ла пра­ва тог­да. Нам не сле­дова­ло воз­ла­гать на­деж­ды на Ас­сарми­эль. Мы дол­жны… бы­ли… ид­ти за то­бой, всег­да. Мэйв… по­моги мне, по­моги, умо­ляю.

      — Я — Ева, — пов­то­рила чуть гром­че.

      Жен­щи­на мгно­вени­ем поз­же мед­ленно кив­ну­ла.

      — Пусть так. Пусть Ева. Vinox atae.

      Ру­ка, ско­ван­ная цепью, мяг­ко ше­вель­ну­лась. Изум­рудная энер­гия от­де­лилась от скрю­чен­ных паль­цев, кос­ну­лась мо­ей ру­ки. Ру­бино­вая при­няла ее, я ощу­тила, как си­лы вос­ста­нав­ли­ва­ют­ся пос­ле ис­то­щения Сог­ла­си­ем. Чу­жая энер­гия мяг­ко пе­рете­кала вверх по ру­ке, ру­бино­вая ус­ту­пала ей, но в то же вре­мя прес­ле­дова­ла, на­каты­вая по­верх. За­тем изум­рудная ис­чезла.

      — Ос­ко­лок це­лого. Пе­рерож­де­ние не бы­ло за­вер­ше­но, — про­шеп­та­ла жен­щи­на. — Те­бе нуж­но за­вер­шить его как мож­но ско­рее.

      — Я не по­нимаю, — не­уве­рен­но про­бор­мо­тала я. — Кто вы?

      Ведь­ма смот­ре­ла на ме­ня по­лубе­зум­ны­ми гла­зами.

      — Ты — ос­ко­лок. Часть це­лого. Ты не за­вер­ши­ла пе­рерож­де­ние. Раз­ве ты не пом­нишь? Не зна­ешь… как?

      — Нет, я из…

      — Ты не унас­ле­дова­ла па­мять ду­ши, — с со­жале­ни­ем кон­ста­тиро­вала ведь­ма. — Ина­че ты бы уз­на­ла ме­ня. Ус­лы­шала ме­ня. И, ко­неч­но же, за­вер­ши­ла пе­рерож­де­ние.

      — А что бу­дет, ес­ли не за­вер­шить? — спро­сила я, чувс­твуя, как хо­лоде­ли ла­дони, сер­дце пре­датель­ски гром­ко зас­ту­чало в гру­ди.

      — Ты нач­нешь те­рять се­бя. Вос­по­мина­ния, эмо­ции, все то, что де­ла­ет те­бя то­бой. Очень ско­ро ты прев­ра­тишь­ся в зве­ря, но мо­гущес­твен­но­го. И зверь внут­ри те­бя сож­рет твое «я», ты пе­рес­та­нешь осоз­на­вать се­бя. Это ужас­ная участь. Тво­им единс­твен­ным стрем­ле­ни­ем бу­дет уби­вать, что­бы умень­шить боль, ко­торую те­бе бу­дет при­чинять ма­гия. Ибо ты пе­рес­та­нешь быть дос­той­ной, что­бы но­сить ее в се­бе.

      Я сглот­ну­ла. Сер­дце те­перь не прос­то сту­чало, уха­ло в гру­ди.

      — Ты хо­чешь уз­нать, как это­го из­бе­жать? — пе­рес­про­сила ведь­ма. — Очень прос­то. Ты дол­жна про­лить свою кровь на свой Ка­мень, что­бы за­вер­шить про­цесс пе­рерож­де­ния, ре­ин­карна­ции.

      — А ес­ли… я не знаю, где мой ка­мень? — го­лос у ме­ня сел.

      Как в этом ми­ре я смо­гу отыс­кать свой ка­мень? До это­го мо­мен­та он был лишь упо­мина­ни­ем, лишь тем, к че­му бы­ла при­вяза­на Мэйв, но не я.

      — Я не под­ска­жу, — ведь­ма на­мор­щи­лась, буд­то что-то из­нутри силь­но ра­нило ее. — Не­задол­го до сво­ей смер­ти ты стер­ла нам, сво­им сес­трам, па­мять. Рань­ше я зна­ла, где на­ходит­ся твой Ка­мень, но не те­перь. Ты хо­тела за­щитить нас и за­щитить се­бя. Ты сде­лала пра­виль­ную вещь.

      Я с го­тов­ностью шаг­ну­ла к ней.

      — Я мо­гу вер­нуть те­бе вос­по­мина­ния? — спро­сила я.

      — Нет, нет, — зак­ри­чала она. — Сей­час это не бе­зопас­но! Я свя­зана, Мэйв… Ева. Я свя­зана, при­вяза­на… Я не мо­гу. И я не бу­ду под­вергать те­бя опас­ности. Луч­ше ты ста­нешь зве­рем, чем я — вспом­ню. Я не мо­гу, Мэйв…

      — Ты так и не ска­зала, кто ты.

      Жен­щи­на вы­дох­ну­ла. Грус­тным стал ее взгляд.

      — Ме­ня зо­вут Кас­си­рил. И я изум­рудная ведь­ма.