Рубиновый дракон

11. Держись крепче

Я устроилась в основании шеи дракона, приложив ладони к чешуе. Анир заверил, что я не упаду, пока касаюсь его руками – так действовала связующая нас магия. Латвар пришлось положить в обувь, чтобы я могла говорить с Аниром, не задействуя руки.

– Готова?

– Да.

Дракон расправил крылья, оттолкнулся задними лапами и поднялся в воздух мощным рывком. Ветер засвистел в ушах, сердце ухнуло куда-то вниз и я зажмурилась, изо всех сил прильнув к шее дракона. Анир, пусть и взлетел достаточно резко, замедлил темп, очевидно, давая мне время приспособится к полету.

Я приоткрыла глаза, осмотрелась, и страх постепенно уступил место чистому восторгу. Эйвардил раскрывался передо мной, подобно книге с изумительными иллюстрациями. Внизу лежало зеленое лесное море, испещренное озерами, будто лужицам расплавленного олова. Прямо под нам, как змея, извивалась лента широкой реки. Взошедшее солнце ярко раскрасило верхушки деревьев, на горизонте во всей красе виднелась величественная горная цепь с припорошенными снегом вершинами. На такой высоте, с непривычного ракурса меня охватило необычное ощущение – будто весь мир принадлежал только мне…и Аниру.

Тем временем мы поднимались выше, приближаясь к дымчатым облакам. На лице оседали мелкие капли, и вскоре я бы окончательно продрогла, если бы не жар, идущий от дракона.

– Ты не хочешь спуститься ниже? – спросила я Анира.

– Нам надо скрыться в облаках.

Мы влетели в прохладную влажную пелену, и я быстро потерялась в пространстве, не понимая, куда мы направляемся. Нас окружал клочковатый туман. Дыхание дракона сразу превращалось в пар, платье слегка намокло и липло к телу, был слышен только свист крыльев, разрезающих воздух. Краем глаза я заметила какую-то большую тень, мелькнувшую слева.

– Ты видел? – испугалась я.

Анир в ответ лишь чаще замахал крыльями и ускорился, поднимаясь к небу почти вертикально.

Мы вынырнули из завесы, словно кит из морских глубин, и белесое пушистое полотно облаков теперь оказалось под нами. Я завертела головой, высматривая возможную опасность, однако так ничего и не заметила. Тревожное предчувствие постепенно сошло на нет. Мне просто показалось…

Мы летели в небесной пустыне, будто последние живые существа в мире, и казалось, что до самого верхнего, сапфирового слоя неба осталось всего ничего.

– Расскажи о месте, куда мы летим, – попросила я, налюбовавшись окружающим пейзажем.

– На самом деле… – начал было Анир, как внезапно пелену облаков впереди прорезала огромная черная фигура и преградила нам путь. Я даже не успела понять, что произошло, а Анир уже молниеносно сложил крылья и нырнул под препятствие. Мы избежали столкновения, и я обернулась. Меня прошиб ледяной пот. Позади взмахивал крыльями и щерился крупный черный дракон со всадником на спине. Руйал, Обсидиановый дракон, догадалась я. Исконный враг идасков…

– Держись крепче, не отнимай рук! – загремел взволнованный голос Анира. – Попробую оторваться!

И Анир спикировал вниз, желая затеряться среди облаков. Кинула взгляд назад – черный дракон не отставал. Его всадник чуть приподнялся, держа что-то в руке. Присмотрелась – и волосы на затылке зашевелились от ужаса. Воин целился в нас копьем. Толстую шкуру дракона он вряд ли пробьет, но попади он в меня…

– Анир, у всадника копье! Используй дар перемещения!

– Не могу!

Анир издал звук, похожий на рычание, резко взмахнул крыльями и ушел вправо, избегая возможного броска. Несколько неимоверно быстрых и сильных махов, и нас вновь окутал влажный туман облаков.

Дракон летел дергано, виляя то влево, то вправо, то набирая высоту, то опускаясь, однако руайла видно не было. Оторвались, выдохнула я…

– Надо сверить направление, – сказал Анир спустя несколько минут хаотичного полета.

Мы спланировали до нижнего, тонкого и рваного слоя облаков, сквозь который виднелась земля. До моего слуха донесся какой-то звук, и я мгновенно повернула голову чуть наверх, лишь чтобы заметить, как в меня летит копье.

– Сверху! – закричала я и инстинктивно вскинула руки, защищаясь.

Дракон понял меня верно, проворным движением завалившись набок, подставляя под удар прочную шкуру. Все произошло так быстро, что я не успела приложить руки обратно к драконьей чешуе. С криком отчаяния я соскользнула с шеи Анира и полетела навстречу земле…