Рубиновый дракон

12. Падение

Меня обдувал ледяной ветер, и я неслась вниз с чудовищной скоростью.

Земля и небо несколько раз поменялись местами, пока я не догадалась раскинуть руки и остановить вращение. Тело закоченело от холода, став непослушным, деревянным, в горло будто вцепились чьи-то стылые руки. Истошно хлопал подол платья. Страх ушел, забился куда-то далеко. Я летела в равнодушном оцепенении, в голове звенела пустота. Перед глазами возник и тут же растаял образ грустной Аланы. Я должна к ней вернуться… Должна…

С огромным усилием я развернулась лицом к небу. Рваные облака пылали – бой был в разгаре. Помимо рубинового очертания моего дракона я разглядела еще две мельтешащие черные фигуры. Так руайлов было двое…

– Анир, прости, – прошептала я окоченевшими губами.

Пришли мысли, тяжелые, неторопливые, отстраненные. Как же все нелепо получилось… Я прикоснулась к такому волнующему, захватывающему чуду, и почти сразу его лишилась, оставив столько дел незавершенными… Интересно, что я почувствую при столкновении с землей? Скоро ли закончится падение? Смелости повернуться лицом к своей неизбежной смерти у меня не хватило, и я со слезящимися глазами всматривалась в холодное, безучастное небо, слушая монотонное пение ветра в ушах.

Вскоре я потеряла из виду три пляшущие в смертельном танце точки, все расплылось перед глазами, превратившись в серое пятно. Скоро все случится… Осталось чуть-чуть, потерпи… Но внезапно однотонное полотно мира прорвала яркая алая крапинка, приближающаяся с каждым биением сердца. Я судорожно втянула воздух – неужели? Повернулась к земле – все напрасно. Анир не успеет. Ко мне с страшной скоростью приближался пологий холм. Он-то и станет моим курганом… Я уже видела возвышенность во всех деталях – поросшие лиловым вереском склоны, нагромождение мшистых валунов на вершине, коренастые сосенки у подножия… Нагретая солнцем земля травянисто дышала и раскидывала свои объятья. Всхлипнув, я закрыла лицо руками. Сейчас, сейчас…

Вдруг меня обхватило что-то твердое – когти, поняла я и убрала руки от лица. Тело дрогнуло и замедлило падение, желудок подскочил к горлу. Анир взревел, суматошно хлопая крыльями, однако его скорость была слишком велика. Он развернулся спиной к холму, держа меня над собой, и тяжело рухнул на землю, подняв в воздух ошметки дерна и вереска. Голова моя дернулась от удара, на краткий миг все потемнело в глазах. Меня накрыла омерзительная волна тошноты. Когти дракона разжались, я упала ему на брюхо, как безвольная кукла.

Полежала с закрытыми глазами, приходя в себя и борясь с головокружением и рвотными позывами.

– Анир, как ты?

Дракон не ответил. Я ощутила дрожь, охватившую его тело. Распахнула глаза – нас окутывал золотистый туман, пронизанный алыми искрами. Анир превращался в человека. Если есть силы на трансформацию, значит еще жив. Вряд ли драконы, умирая, принимают человеческий облик… Спустя несколько мгновений все закончилось, и я оказалась подле длинноволосого мужчины в испачканной старой кровью рубашке. Провела кончиками пальцев по его руке – никакой реакции. Дышал мужчина глубоко и прерывисто, веки дрожали, словно он силился их открыть.

– Анир, очнись, – зашептала я, склонившись над ним. – Не покидай меня.

Он спас меня, хотя мог оторваться от преследователей и улететь… В каком-то неожиданном для самой себя порыве я принялась гладить его по взлохмаченным волосам, по щекам, по высокому горячему лбу, дав волю слезам и забыв про ноющую шею и свинцовую голову. Еще пару минут назад мне не было так страшно за себя, как сейчас – за него. Помочь бы ему, только чем? Вот я дуреха! Я убрала руки от Анира и похлопала себя по лбу. Латвар, срочно.

Я села и принялась развязывать кеду, чтобы достать волшебную чешуйку, как внезапно солнце на краткий миг закрыла тень, затем холм сотрясся от основания до верхушки. Меня обдало зловонным дыханием. С обмирающим сердцем подняла глаза – на меня смотрели хищные морды двух черных драконов, приземлившихся рядом.