Рубиновый дракон для скромницы

1. Кто бы мог подумать...

Эла́йза

В комнату влетел шуршащий пышными юбками ураган, и дверь за ним закрылась с оглушительным хлопком. От неожиданности я подскочила с кровати и ошарашенно уставилась на пышущее гневом лицо Джоан.

- Его видели с Веро́никой! - с ходу выпалила она.

Я застыла, будто громом поражённая: стояла, и хлопала широко раскрытыми глазами, пытаясь осмыслить слова подруги.

- Что? - переспросила враз онемевшими губами.

- То! - рявкнула Джо. - Твой распрекрасный Ка́стон был о-о-очень общителен!

По рассерженному тону девушки я интуитивно поняла, что речь идёт далеко не о дружеской встрече, но звучало всё настолько абсурдно, что я совершенно не хотела в это верить.

Он ведь не мог предать меня... Не мог ведь?

- Может она просто ногу подвернула, и Кас помогал ей...

- О, да! Так всё и было! Он именно из альтруистических побуждений задрал ей юбку и закинул эти самые подвёрнутые ноги себе на бедра, чтобы было удобнее оказывать помощь! - прошипела подруга, и, в сердцах схватив вазу, швырнула её в стену.

Та разлетелась на мелкие осколки, а я стояла, и чувствовала, как мир уходит у меня из под ног. Человек, которому я отдала полтора года своей жизни, и который клялся мне в вечной любви, променял меня на другую? На Веронику?

- Наверное здесь какая-то ошибка, Джо... - прошептала я, отказываясь верить её словам.

- Сама полюбуйся!

Подруга вытащила из сумочки карманное зеркальце и, шепнув слова активации, приказала:

- Смотри!

Стеклянная поверхность пошла рябью, а затем... Затем вместо зеркального отражения я увидела своего парня, который страстно вжимал в стену мою одногруппницу. Пробираясь ей под юбку, он осыпал жадными поцелуями оголённую шею. Девичий рот был приоткрыт в полустоне, в то время, как изящные руки цеплялись за широкие мужские плечи...

Чем дольше я смотрела, тем отчётливее ощущала, как моё сердце, разбивается на такие же осколки, на какие только что разлетелся фарфоровый кувшин.

- Я знала! Знала, что этот кобель шастает по юбкам, а ты мне не верила, наивная душа!

По моим щекам покатились слезы, и я горько всхлипнула. Зеркальце выпало из дрожащих рук.

- Эй, ты чего?! - воскликнула Джо. - Не смей из-за него рыдать! Он и слезинки твоей не стоит!

Подруга подлетела ко мне, и сжала в крепких объятиях.

- Эль, милая... Посмотри на меня.

Я подняла на ставшее родным лицо невидящий взор.

- Он недостоин такой светлой и замечательной девушки, как ты! Хочешь, я превращу его жизнь в ад, а? Я могу, правда!

- Джоан... - всхлипнула я.

Слова застряли в горле. Грудную клетку сдавило так сильно, что я даже вдохнуть не могла. Кастон был моей единственной надеждой, а теперь... Отчаяние навалилось на меня гранитной плитой, выбивая последний воздух из лёгких.

Оценив моё состояние, девушка подскочила и схватила стакан. Нервно плеснула в него воды из графина, частично разлив ту на пол, и спешно поднесла его к моим губам.

- Пей давай! Ну! - протараторила она. - Ещё мне твоей истерики тут не хватало!

Джоан была моей лучшей подругой, и, по совместительству, соседкой по комнате, с которой мы делили жилплощадь вот уже четвертый год. Говорят, что самая крепкая дружба начинается с хорошей драки. Так вот, это был именно наш случай.

Бойкая с рождения, Джо привыкла жить по правилу сильного: или ты, или тебя. Стоило коменданту вручить нам ключи и закрыть за собой дверь, оставив соседок знакомиться друг с другом, как Джоан решила очертить границы и указать мне моё место. Что сказать... С выделенным местом я оказалась не согласна, и, после пары выдернутых клочков волос и обмена любезностями, мы пришли к соглашению о нейтралитете. Позже девушка призналась, что не ожидала такого отпора от "нежной фиалки", какой я ей показалась. И этим она была приятно удивлена, из-за чего даже прониклась ко мне уважением. А уж оно, в свою очередь, явилось хорошим фундаментом для дружбы, которая со временем стала очень и очень крепкой.

Мы были полными противоположностями друг друга: скромная, немного застенчивая я, и грубая, прямолинейная, своевольная Джоан. Порой я даже восхищалась остротой её языка, которым она могла уколоть не хуже кинжала. И, да, хоть и не сразу, но я разглядела в этой дерзкой особе искреннюю и заботливую девушку, пусть и проявляла она эти качества в ей свойственной манере.

Вот и сейчас Джоан суетилась надо мной, пытаясь привести в чувство. Только вот в это самое "чувство" я приходить ну никак не хотела. А как, если в одночасье рухнули все мои надежды на хоть сколько-нибудь счастливое будущее?

Мой отец - Огюст Рамонд - поставил условие, что, если я не найду себе мужа за период обучения в академии, то он выберет мне его сам. Только вот с моим характером и воспитанием это задание оказалось для меня довольно проблематичным. Я действительно была очень скромной девушкой, и о том, что такое флирт, знала только со слов своей соседки по комнате. А любые попытки парней познакомиться отдавались в груди каким-то неясным страхом и неприятием, что я сбегала прежде, чем они успевали пригласить меня куда-либо. Повторных попыток, после такой реакции, конечно же не было.