Рубиновый ключ для наследницы престола

ПРОЛОГ.

ПРОЛОГ.

- О Боже! Они нас догоняют, - простонала молодая женщина, выглянув из окна кареты.

Топот копыт громыхал в ее ушах, бешеный топот копыт по мокрой, черной ночной дороге: храп полузагнанных лошадей с пеной на мордах, яростный свист погоняющего их кнута. Бешеная дробь дождя была под стать бешеному стуку подков; карета неслась сквозь беспросветную стену воды – беспросветную, как отчаяние несчастных, что мчались в карете сквозь грозу.

Вспышка молнии перечеркнула ночное небо, и отразилась в лаковых стенках кареты, блеснула на позолоченном гербе, что украшал ее дверцы.

- Они поймают нас, - повторила женщина, судорожно сглотнув, и начала бормотать молитву, желая заглушить отчаяние. Прелестное лицо ее было мертвенно-белым. Ребенок, сидящий у нее на руках, был слишком мал, чтобы понимать происходящее, но заплакал оттого, что ужас матери передался ему.

- Элисса, ты можешь что-нибудь сделать? – голос мужчины был полон отчаянной надежды, - ты же можешь…

- Не могу… у меня не осталось магии совсем: я всю ее растратила, - отвечала она слабым голосом.

Мужчина тоже выглянул в окно, и убедился, что дюжина вооруженных всадников все больше сокращала расстояние, отделявшее их от экипажа.

- Если бы только успеть доехать до Обрубленного моста… мы свернем на мост, а эти негодяи пусть догоняют пустую карету, - он произнес это, как молитву к высшим силам.

- Но ведь пройти по мосту до конца сможем только мы – только я и ребенок – а как же ты?! – голос женщины сорвался.

- Вода в реке теплая, - нервно хмыкнул мужчина, и, высунувшись из окна кареты, крикнул кучеру:

- Останови у Обрубленного моста!

- Понял! – отозвался кучер.

Дорога шла вдоль реки, повторяя ее изгибы. Завернув за поворот, кучер остановил карету; беглецы нырнули в густые заросли ивы и пригнулись; карета вновь помчалась во весь опор. Когда погоня пронеслась мимо троих несчастных, они встали и бросились бежать по мосту, к небольшому каменному домику с башенками, стоящему ровно на том месте, где была середина реки. Вбежав, они тут же заперли двери; пробежав по узкому коридорчику, вышли с другой стороны домика; теперь муж и жена смотрели вперед.

То, что видел каждый из них, разнилось очень сильно.

- Попрощаемся, - сказал мужчина торопливо, - я пришлю тебе весточку, и ты приедешь ко мне, да?

Он жадно вглядывался в лицо своей юной жены, словно желая запечатлеть на прощанье каждую его черточку.

- Да, - отвечала жена, - я буду ждать. Только – ты побыстрее, ладно?

Они торопливо обнялись. Муж, наклонившись, поцеловал ребенка, и повернул голову назад, откуда уже доносились злые крики и топот копыт.

- Кажется, это погоня… они смекнули, где нас искать. Ну, давай, родная…

Тяжелые удары уже сокрушали хрупкие двери домика.

Когда группа вооруженных мужчин взломала запертые двери и обыскала сам домик – они не обнаружили никого. Сразу за домиком, на середине реки, мост обрывался, и дальше не было даже разрушенных основ моста. Только черная ночная вода, вспененная яростным дождем.

Так в ненастную осеннюю ночь навсегда покинули свою родину, королевство Галидорро, кронпринц королевства, его супруга и ребенок. Много лет прошло с того рокового дня. Тайна их исчезновения так и не была разгадана.