Руины настоящего. По дороге красной пыли.

Луа

Лев уже тринадцатый день сидел в клетке под штабом, и все это время мысли его были только об одном: где же он мог ошибиться.

«Все это из-за нее», — решил парень.

Если бы не она, он бы вообще не оказался в таком месте, в такой ситуации. Если бы не она, ему бы не пришлось тащиться в эту деревню. Если бы не она, ему даже не нужно было бы тащиться в эту проклятую человеческую страну и строить из себя шута для этого ограниченного, слабого вида.

«Нет, — одернул себя Лев, — она здесь ни при чем».

Все дело в его чертовом отце. Это он отправил его в этот чужой мир.

«Да. Это все старый мелочный кретин. Чтоб его...»

Королевство Грот.

Двадцать один год назад.

Молодой рангор стоял у большого зеркала в полный рост и недовольно разглядывал самого себя. Взгляд скользнул по блестящей металлической вставке на его кожаной броне, которая извивалась по всей груди лианой с шипами, сворачиваясь в некоторых местах в бутоны. Это был герб его Королевства — растение жизни с его родной планеты, которую он никогда не видел, как и этот куст, собственно.

Луа посмотрел на свои длинные черные волосы, заплетенные в мелкие прямые колоски, огибавшие два загнутых друг к другу на концах рога. Косички спускались до самых колен.

«За сто пять лет они могли бы отрасти и больше», — задумался рангор.

Нет, ему не было дела до длины своих волос или одежды, в которой он был всегда, когда направлялся исполнять свой долг, а именно обучать новобранцев. Его терзали мысли как раз об этих новобранцах.

— И как я до этого докатился? — прикрывая глаза ладонью, вздыхал Луа. — Я был генералом, вел целое войско на Ирис еще десять лет назад. А теперь обучаю военные заготовки, которых и рангорами назвать нельзя. Разве всем не видно, что они необучаемы! — с криком парень ударил по отражающей глади зеркала, и оно звонко осыпалось на пол.

Луа посмотрел на свое отражение в мелких осколках и подумал о том, что было бы легче склеить этот кусок стекла обратно, чем вернуть его собственную жизнь.

Парень одернул кожаный верх своей брони и уверенным шагом покинул покои. Преодолев множество поворотов каменного замка, он оказался у главных дверей, где его ждал Шиа — верный друг и наставник, которого Луа знал с самого рождения.

— Главнокомандующий Луа Дорин, приветствую вас! — с поклоном произнес наставник.

Дорин было именем королевской семьи. На родном языке рангоров оно означало отвагу. Помимо семьи Дорин, было еще четыре чистокровных клана: Мири, Корусы, Пельтры и Лиары. Все они были обязаны сохранять чистоту крови. Благодаря чистокровным семьям сохранялся поток, а значит, сохранялась жизнь расы рангоров.

Брюнет хлопнул друга по спине, недовольно поджав губы. И когда тот закончил пресмыкаться и выпрямился, сказал:

— Тоже мне подъебка! Ты лучше скажи: это наказание когда-нибудь закончится?

— Как раз сегодня и узнаешь, — с улыбкой объявил молодой парень с серебряными волосами до самых пят. — Старик тебя видеть хочет.

Шиа принадлежал семье Пельтров и когда-то был любезно отдан Доринам для наставления их младшего поколения.

— Этот безумный садист зовет меня только для того, чтобы подкинуть новоиспеченных полукровок или еще какой говеной работенки, — рангор перехватил хитрый взгляд своего друга. — Или ты что-то знаешь?

— Возможно, я что-то слышал, — не торопился Шиа.

Лучший друг Луа когда-то наставлял не только его, но и двух его старших братьев, которым была уготована самая легкая судьба. Они оба соединили свои потоки с дочерьми чистокровных домов Мири и Пельтров. Теперь продолжали королевский род и не знали никаких бед.

Луа сам изъявил желание вступить в армию, а позднее возглавить войско. Его отец не поддержал решение сына, но мешать тоже не стал. Однако выходки, которые позволял себе Луа, короля забавляли недолго. В итоге он решил усмирить сына: поставил командующим над армией новобранцев-полукровок. И это наказание длилось для Луа уже долгих десять лет.

— Ну, — не выдержал брюнет, — ты собираешься выкладывать или ждешь, пока я тебе умоляющий стриптиз станцую?

— Было бы забавно посмотреть на это, — усмехнулся Шиа. — Короче, пришли новости от Общества. Вроде как они нашли модуль памяти.

— Да быть не может! — вытаращил глаза Луа. — И где эта штука была?

— Она все еще там. В Искре. — Шиа медленно пошел по коридору, увлекая за собой принца.

— Человеческая страна? Зачем алоидам прятать его в человеческой стране?

— Полагаю, что все из-за их купола: туда рангорам не пробраться, а Мер кишит безрогими. Они не могут доверять тем, кого поработили.

— Это все безумно интересно, но как это касается моего наказания? — нетерпеливо спросил принц.

— Кто-то должен будет доставить модуль в Грот. Думаю, что Король доверяет тебе больше, чем своим солдатам. Это может стать концом твоих страданий.

Шиа остановился у больших белых дверей, которые вели в Королевский зал приема. Луа посмотрел на двери, потом на друга и, сморщив нос, сказал:

— Вот, херовое у меня предчувствие. Старый шизофреник никогда не доверял мне больше, чем своему туалетному ершику. Если он и отправит меня за модулем, то обязательно с какими-нибудь условиями. И все равно я окажусь неблагодарным засранцем.

Вместо комментариев на откровения Луа друг открыл ему дверь и даже подтолкнул немного.

Как только принц оказался внутри, он сразу почуял неладное. Гнетущая атмосфера, что обычно царила в этом месте, куда-то пропала, а вместо нее он уловил нотки торжества.

Большой зал был украшен черной плиткой с золотыми нитями на полу, белыми кристаллообразными выступами на стенах и огромным кристаллом на потолке, который источал яркий свет. Впереди стояла длинная черная софа, а за ней — панорамное окно во всю стену с видом на большое поле, где тренировалась Королевская армия.

Луа всегда считал Королевскую армию не больше чем позерами. Все из-за того, что этим ребятам никогда не приходилось вступать в бой, потому что еще никто из их врагов не смог даже близко подойти к Гроту.